– И что нам с этой информации? – раздражение в голосе архимага нарастало.

– Я предлагаю не штурмовать крепость. Расположиться лагерем так, чтобы мятежники не могли покинуть ее, а вам, с небольшим отрядом, штурмовать именно мятежные форты.

– Зачем мне делать такую глупость?

– Залон одна из самых укрепленных крепостей мира, ее так просто не взять, даже несмотря на всю вашу мощь. Успех в штурмах малых фортов, которые укреплены очень слабо, поднимет боевой дух солдат и сократит силы мятежников.

– А они в это время перебьют основной лагерь! Вы с ума сошли такое советовать!?

– Нам не нужно принимать бой, мы можем и отступить. Измотать врага нам выгоднее. Запасы еды у них не бесконечны и пополнить их неоткуда. Основную массу войск мятежника составляют бывшие каторжники, перешедшие под его командование, а они ни разу не солдаты и их дух легко сломить! – вампир сделал последнюю попытку переубедить командира, но тот просто больше не слушал его.

– Завтра растравляем артефакты и начинаем осаду. Возьмем Залон и без глупых планов, сторонних наблюдателей!

Александр вежливо поклонился показывая, что распоряжение услышано. Оставалось лишь правильно разместить осадные артефакты, укрепить лагерь и можно было начинать главное сражение этой осени. Офицеры командовавшие армией быстро накидали план на завтра и поспешили исполнить его, как только получили одобрение.

Уже по утру в дело вступили "Огненные метеоры" и вампир смог своими глазами понаблюдать как штурмуют магические крепости.

Кинжал удобно лежал в ладони. Узоры на лезвии и его упругость не оставляли сомнений в материале из которого он был изготовлен. Булат и никаких других мнений быть не может.

– Значит гномы делают такие кинжалы и изредка продают их?

– Истинно так, уважаемый, истинно так. Этот куплен мной в Тошале, – купец был навеселе и охотно делился с Сергеем историями из своей жизни.

Откровенно скучавший в последние дни разведчик, проводил много времени в городе в компании купцов. У одного он и заметил необычный кинжал с характерным рисунком. Оказалось гномий.

– А почему они продают такое оружие столь редко?

– Так не покупают его уважаемый, дамское оно, разукрашенное, – пояснил мужчина, – Я дочери покупал, но очень уж мне понравилось как он в руке сидит, оставил себе, а дуре этой платок купил.

Небольшая беседа, подкрепленная вином и закрепленная парой капель крови купца, подтвердила слова торговца. И гномы и люди считали оружие из булата женским, именно за необычный узор, девавший вещь "разукрашенной". Для гном оно и ковалось, а больше никто кроме них под горами и не брал его в руки. Гордые коротышки предпочитали более просто смотрящиеся орудия смерти. А своих дам сердца иногда баловали такими "игрушками" и даже было хорошим тоном на свадьбу выковать избраннице подобный кинжал или нож.

Купив у собутыльника булатный кинжал, чтобы показать его в деревне, Сергей уже почти вышел из трактира когда его внимание привлекла беседа в дальнем углу.

– И ни единой капли крови в теле, бледный труп. И таких говорят десятки за ночь!

– А стража что?

– А ничего! Отрицают все!

– Всесветлый, что делается то!

– Хорошо, что у нас спокойно все!

Разговаривавшая тройка мужчин, судя по одеждам явно были приказчиками или помощниками купцов. Тему разговора понять было тоже не сложно, а значит надо оставаться и выяснять, где же еще отметились сбежавшие предатели. Все вампиры руководители уже не один раз пожалели, что в свое время не проявили должного энтузиазма в поимке беглецов. Теперь приходилось лишь молиться, чтобы местные органы дознания не вышли на скромную деревню на краю мира. Уже направившийся к сплетничающим мужчинам, вампир снова резко поменял свой курс стоило ему лишь расслышать о Касии. Происходившее в столице было не интересно и хорошо известно из крови непосредственного виновника тех событий. С чистой совестью Сергей вышел на воздух и полной грудью вдохнул смрадный запах города. Гниль, экскременты, грязь, плесень. Непередаваемый аромат человеческой среды обитания, но даже к нему можно привыкнуть и считать такой воздух "чистым", особенно на фоне запахов стоявших в таверне.

Надо узнать как дела у подчиненных, все еще каждую ночь пытающихся подобраться к епископу и можно домой. Там скучно, но там вокруг все свои, родные.

Епископ по прежнему оставался недосягаем для вампиров. Тщательно спланированные операции по достижению его тела, каждый раз срывались по разным причинам. Разведчики получили кровь всех священников из его окружения, кроме главного казначея, которого оберегали еще лучше епископа. Казалось еще немного настойчивости и цель будет достигнута, но никто не знал сколько еще надо трудиться до того момента, когда количество перейдет в качество.

Выслушав доклады и одобрив планы на предстоящую ночь, Сергей пожелал удачи своим подчиненным и покинул гостеприимный город, легко перемахнув через стену, естественно так, чтобы его не видели. В самый разгар ночи он уже был дома и демонстрировал свое приобретение Олегу. Который и провел сравнение качеств булатного и мифрильного оружия. Мифрильный кинжал был добыт при ограблении одного из купцов перекупщиков краденного в Касе. Редкость мифрильного оружия на севере, там где это материал добывался, лишь подтверждала старую поговорку про сапожника без сапог. Северные королевства добывавшие львиную долю ценного металла, почти не имели его в обиходе, продавая изделия из него на юг.

Гномий булат по всем статьям проиграл человеческому мифрилу. Двое мужчин были даже немного разочарованы, когда столь воспетый материал оказался конечно хорошим, но далеко не фантастическим, по своим характеристикам.

– Леонид расстроится. У него были планы на булат.

– Так он его создать хотел сам, а теперь время тратить на это не надо. Покупай и все. Он даже дешевле идет, так как металл бабский, – Сергей заржал.

– Зря смеешься. Булат есть, а технологии нет.

– И не нужна. Мифрил по всем параметрам лучше. Вот украдем руду, получим свой мифрил, сделаем оружие твоим орлам и нам уже никакая технология булата даром не нужна будет.

– Красиво говоришь. Только пока мы с голым задом, без булата и мифрила.

– Дай срок!

– До второго пришествия вампиров в этом мир?

– Чего ты такой злой?

– Пленников инспектировал.

– И чего?

Главный жандарм открыл рот, чтобы ответить, но сформулировать мысль не сумел и поигрывая булатным и мифрильным кинжалом сел за стол.

– Понимаешь. После бунта они нас не бояться… Нет не так… Они нас по прежнему бояться. Но при этом еще и боготворят. Мы для них как живое воплощение их стремлений и мечтаний.

– Это как со Стефанией было?

– Почти. Только девушке нравилось наше общество в противовес привычному ей, наше поведение и наши обычаи воспринимались ей как правильные. А эти видят в нас свои нереализованные планы на жизнь. Мы сильные, независимые, гордые, плюющие на привычные им ценности существа. Такими они хотят видеть себя. Такими их должен видеть Демур. И кстати молится ему они перестали.

– И что нам с того? Я не понимаю, чего тебя это так разозлило?

– Помнишь речь Саши, про наше предназначение убивать?

– Угу.

– Так вот кроме уничтожения всея и всех вокруг, мы еще оказываем сильное культурное влияние на свое окружение. Год побыв у нас в плену, люди хотят быть такими как мы.

– Вампирами?

– Об этом они не думают, мы не предлагаем. Но они хотят быть похожими на нас.

– Я все равно не понимаю, чего это тебя так волнует?

– Наверное странно слышать такое от охранника, но не все в мире решается кулаками, Серега, далеко не все.

Разведчик подошел к окну и прищурившись посмотрел на Мур.

– Ну да. Добрым словом и пистолетом можно добиться куда как большего, чем одним пистолетом, – тихо прошептал он.

Несмотря на первые успехи осаждающих, к ночи в крепости и не подумали просить о капитуляции. Хотя после десяти часов боя и недосчитались еще пяти щитов и были уничтожены минимум три боевых артефакта на стенах. Но стоило тьме ночи окутать лагерь, как в игру вступили задумки обороняющихся. Магические мины, заранее закопанные в разных местах вокруг крепости. Так просто мятежный архимаг сдаваться не собирался. Ночь превратилась в ад.