- Да, - так же серьезно подтвердила Гольская.

- Почему?

- Потому что ты приехала из-за границы. Вот почему. И за тобой начали наблюдать, как только ты сошла с трапа самолета.

И вдруг я поверила Маре. Да и трудно было не поверить, после эпизода на вокзале. Я вмиг почувствовала себя голой, беззащитной и беспомощной. И одинокой. Я тоскливо взглянула на подругу и сказала:

- Давай минуточку посидим в скверике. Что-то нехорошо мне.

- Я согласна. Помнишь нашу скамейку у фонтана?

- Да.

Мы приблизились к пешеходному переходу и остановились в ожидании зеленого огонька светофора. Но вместо старого привычного красного огонька, сейчас высвечивалась надпись: "Стойте!". Затем быстро промелькнуло предупреждающее: "Ждите!" и наконец - "Идите!" Гольская потянула меня за рукав блузки, и мы вместе с остальными пешеходами, как солдатики, прошагали по привычной "зебре".

- Но как вы тут живете? - спросила я, когда мы присели на нашей скамейке (и как я надеялась подальше от вездесущих камер). Меня немного успокоило еще и то, что мы сидим совсем близко от весело журчащего фонтана и звук льющейся воды все же заглушает наши слова.

- Не обольщайся, подруга, - словно услышав мои мысли, сказала Мара. - Вода не глушит наш разговор. Люди говорили, что они с этим справились уже давно. Сейчас их основная задача - научиться считывать наши мысли. Вот тогда нам будет совсем весело.

Я насторожилась:

- Мысли? Вот это да! - воскликнула я и после короткого раздумья осторожно сказала: - Но ты же сильно рискуешь, рассказывая мне обо всем.

- Не больше чем другие, кто в состоянии думать, анализировать и сравнивать. Да и нет у них столько людей, чтобы следить абсолютно за каждым.

- Ты уверена? - не поверила я и полезла в сумку за сигаретами. Я закурила и мне стало чуть-чуть лучше.

- Затуши сигарету, Женя! Быстро! - неожиданно заволновалась Мара, затравленно осматриваясь по сторонам, а затем подняла голову вверх.

Я сразу же поняла столь быструю перемену в ее поведении. К нам приближался дрон. Я суетливо бросила сигарету на землю и затоптала его. Затем ни секунды не сомневаясь, подхватила злосчастный бычок с земли и засунула его в недра своей сумки. Соглядатай покружил над нами несколько секунд и бесстрастно полетел в сторону проспекта.

- Да уж... как-то нереально это все...

- Ну... мы так живем. Мы привыкли. У многих это не вызывает ни отторжения, ни недовольства. А некоторым даже нравится... Сильная рука, порядок, дисциплина, ну и все такое...

Мара хотела сказать что-то еще, но сейчас меня волновали другие вопросы.

- Я так понимаю, что у вас и на улицах курить нельзя? Я обратила внимание, что люди в скверике не курят. А еще в твоем подъезде совершенно не пахнет сигаретным дымом.

- В местах, где отдыхают люди курить запрещено. Можно только в своих квартирах или в специально отведенных местах. Даже на своих балконах нельзя. Глава Государства не курит и нам не советует. Он ратует за здоровый образ жизни и с курением государство борется уже давно. Мы обязаны быть здоровыми, сильными и счастливыми, - терпеливо, как ученикам в классе, объяснила Гольская.

- Мара, а ты не знаешь, что будет с моим чипом? Ну... когда я уеду домой?

- Не волнуйся. Он рассосется через две недели. Твой микрочип запрограммирован только на период твоего пребывания здесь. Мы с Пашкой узнали это от вполне компетентного человека. Ему можно верить. Правительственный Комитет Десяти (правительство Элитарии) не хочет обострять отношения с другими странами. Поэтому всем прибывающим из-за границы гостям вживляют временные микрочипы из совершенно другого сплава, не такого как наши. У нас пожизненные и мы не знаем из чего он сделаны. Это бо-о-льшой секрет.

И в этот момент я решила, что пора поднимать нам настроение.

- Слушай, подруга, как ты смотришь на то, чтобы потратить немного денег? Пойдем-ка в ваш Петровский. Купим продуктов. Я хорошо понимаю, что вам трудно с Пашкой живется и сидеть на вашей шее я не хочу.

Мара протестующе замахала руками. Но я обняла ее за худенькие плечи и мягко сказала:

- Поверь, мне это не трудно. Зарабатываю я хорошо, даже отлично. Так что возражения не принимаются. И еще я обратила внимание на твою бабскую сумку. И прости меня, милая, с такой старой и страшной сумкой уважающая себя женщина ходить не должна. Поэтому, сделаем тебе еще один подарок. Мы купим приличную сумку, соответствующую твоему молодому возрасту и работе педагога, имеющего высшую категорию. Хотя можно и не сумку, можно что-то другое. Тебе решать.

Гольская улыбнулась:

- Знаешь, Свенсон, ну не могу я противостоять твоему напору! Как не могла, когда ты была еще Максимовой. А давай рванем в новый торговый центр! Там и выбор побольше и цены не так кусаются.

- Ну уж нет! Только в ЦУМ!

7.

В паре шагов от универмага Гольская неожиданно остановилась как вкопанная.

- Женька, покажи-ка свою руку, - попросила она.

Я протянула левую руку и удивленно уставилась на озабоченное лицо подруги.

- Нет, не эту. Правую.

Я повесила сумку на плечо и выставила вперед правую руку. И в этот момент Мара неестественно быстро побледнела, а ее глаза расширились от ужаса.

- Где твой СЭФ? Где пластиночка, которую тебе приклеили на запястье, когда вводили чип? Ты должна была носить ее еще несколько часов!

Лицо моей подруги стало уже не белым, а каким-то зеленовато-серым.

- Не знаю, - беззаботно отмахнулась я, но глядя на Гольскую стала ощущать легкое волнение. - Наверное смыла в душе. Еще вчера вечером.

- Господи! Ну почему я, дура старая, не предупредила тебя, что к этому надо относиться серьезно. Почему я не перевязала твое запястье? Идиотка я, полная идиотка, - быстро запричитала Мара и уже была готова расплакаться.

- Ну смыла, ну и что? Не расстраивайся ты так, а то мне уже становится страшно.

- Понимаешь, если чип не получил всю твою биометрию, ну там сердцебиение, давление и всякое другое, да показания устройства, считывающего эмоциональный фон, он активирован не до конца. То есть они будут видеть тебя, но не смогут наблюдать изменения в твоем настроении. Они теперь могут определять в каком состоянии ты находишься. В спокойном или возбужденном. Дошло до тебя, наконец? А отсутствие показателей твоего настроения - это плохо, очень плохо. У нас будут большие неприятности. За небрежное отношение к чипу и СЭФу или их самостоятельное и несанкционированное удаление дают большие сроки. Очень большие.

- Я поставлю новый чип или эту чертову пластинку... где-нибудь... и делов-то, - попыталась я успокоить подругу. - И давай отойдем в сторонку, а то возле нас скоро толпа соберется.

И правда, мимо нас проходили люди и осуждающе поглядывали в нашу сторону. Несколько человек даже остановились в некотором отдалении от нас и что-то тихо обсуждали между собой, иногда указывая на нас пальцами. Потом одна женщина в довольно приличном возрасте, достала из сумки карандаш и блокнот и что-то черканула на чистом листке. Она повертела листок в руке, словно раздумывая как ей поступить дальше. Но молодой парень, возможно ее сын, выхватил листок и уверенным шагом направился к высокому узкому металлическому ящику, стоящему у самой кромки тротуара. Быстрым движением он просунул листок в его узкую щель и с гордо поднятой головой вернулся к группе. Группа тут же рассосалась, завидев приближающийся дрон.

- Ну все! Нам конец! - прошептала Мара.

Теперь ее лицо почернело и сморщилось. Схватив за локоть, она потащила меня ко входу в магазин, при этом обреченно и едва слышно приговаривая:

- Нас сдали. И нас могут забрать.

- Куда? - спросила я. Мое волнение уже перерастало в страх, и я уже была готова запаниковать.

- В МСС.

- Куда-куда?

- В Министерство Сыска и Слежки. В простонародье - эсэс, - прошептала Мара.

- Так, подруга. Дышим глубоко. Идем медленно. Мы просто гуляем. Успокаиваемся. Еще ничего страшного не произошло.