Мужик не спешил, я уже обтертую сеном стрелу в сапог спрятал, и свистуна дохлого под стог запихал, когда он появился и пошел к навесу с лампой. Только он наклонился, я рванул к нему. Как меня учили, почти не отрывая ног от земли, с опорой только на носок, - бег по воде - называл это передвижение Чико. Несчастный так ничего и не понял. Левой хватаю за ворот, короткий рывок на себя и когда его голова еще продолжает откидываться, основание правой ладони впечатываю ему в затылок. Бесчувственное тело подхватываю подмышки и тихо опускаю. Теперь в трактир. На носочках захожу. Справа проем двери и судя по звуку, там кто-то есть. Кухня, мне туда. Тетка с задом, как десять моих, трет ведерный медный казан, стоит правым боком, голову она повернуть она не успевает. Я за уже спиной, левой зажимаю сразу ей нос и рот, а пальцами правой сдавливаю ей под челюстью шею. Сдавленный хрип, два вдоха сдавленного мычания, руки с зажатой тряпкой она не успевает довести к своей шее, обмякает и она начинает падать. Еще один вдох ее удерживаю и плавно опускаю на пол. Замер. Прислушиваюсь. Два пьяных голоса о чем-то спорят в зале. Нормально. Трактирщик и задастая тетка придут в себя через четверть гонга. Свое умение "гасить", я, под присмотром Чико, десятки раз отрабатывал на пьяных возле кабаков в северных городках. Теперь грабеж. Мешок, наполовину заполненный крупой, крупу в казан, не нужно продукты портить. В мешок две круглых хлебины, несколько луковиц. Колбас и окороков не видно. Закрываю глаза. Энергию тела собираю в груди и посылаю к носу. Вдох... Сразу в голову ударили десятки запахов, мыльного корня, хлеба, лука, специй, пота.... Ага... Нужный запах сочится из двери напротив. Открываю резко, чтобы не скрипеть несколько раз, но дверка открылась без скрипа. Оно... десяток колбас кольцами и четыре ноги-окорока подвешены на балке. Беру около трети. Мешок завязать и бежать, но тихо и без паники. Только бы Чико не узнал, что его ученик, почти мастер-вор, колбасу ворует... Печально, что было нарушено наставление - "Лучше украсть один раз и жить на это полгода, чем каждый день красть кусок хлеба". Но его главное условие, я пока не нарушил, меня никто не видел.

* * * * *

Да нет. Не ошибся я. Пришел верно, дорожный указатель Равен, указывал сюда. Все как объяснил Чико, не доходя города пару лиг, будет мост. Справа от него развалины старой дозорной башни, за ней лесок. Хм. Все есть, только Чико тут нет. Как он сказал - "Если меня не будет, откроешь тубус". Ну, открою, даже интересно, что я тащил больше тысячи лиг. Хм. Тяжелым в нем оказались свернутые трубочкой в ткань монеты. Много. Для меня, очень много. Двадцать золотых и семьдесят серебра. Не каждый барон при себе столько имеет. Добавить это к моим двум золотым и восьми серебряным... Хм... я богач... Ага, еще вот письмо. Корявый почерк Чико, хм... сам писал, что ли, даже удивительно, никогда не видел, что бы Чико больше двух слов написал, а тут весь лист исписан... Представляю, сколько он пыхтел...

"Пришло время нам расстаться Локс-Ли. Обучение твое давно закончено, а поодиночке, нам будет проще скрываться. От кого? Попробую объяснить. Ты часто спрашивал меня про то, где я научился драться. На войне. На гнилой сорокалетней войне между королевствами Корса и Вики. Сейчас это одно королевство Викор. Смешно. В войне победили Корса, а правит королева из Вики. Тварь кровавая. Почему вор попал на войну? Да сдали меня подельники воры. А выбор тогда был простой или рудники в колодках или на войну. Второе поколение уже умирало с обеих сторон. Крепости, штурмы, горящие города, вырезанные села, конца и края не было видно этой бойне. Кто-то подсказал нашему королю, как оставить ее. Собрали сорок лучших воинов стали готовить. Цель - король Вики. К тому времени его два сына уже были убиты в сражениях. У нашего короля тоже сыновей не осталось. А со смертью короля - и война бы прекратилась. Ты на меня дулся, что я тебя гоняю, но я тебя и в половину того не гонял как нас. Я в этот отряд попал, больше из-за того, что был хорошим вором, а не хорошим арбалетчиком. Там я и познакомился с Ликором - твоим отцом. Через год подготовки, нас осталось тридцать два. Восемь просто умерли от нагрузок. Началась практическая подготовка. Мы убивали генералов врага, городских наместников, влиятельных баронов. Да. Веселое было время. О нас пошли ужасные слухи, как о карающих из бездны. А мы не возражали. Даже, при возможности вырезали на лбу жертвы буку - К.

Советники короля оказались правы. Со смертью короля Вики война закончилась. Двенадцать лет назад наш отряд достал его. Ничего героического. Два продажных прислужника и яд радужного гриба. Глотки мы резали уже чуть дышащим гвардейцам. Не успели похоронить короля, как младшая принцесса Вики - Ларина, объявила, что готова сдать свое королевство, если наш король возьмет ее в жены. И наш король, старый дурак клюнул. Кто-то из бывший врагов сбежал, но большинство дали новую присягу. Объединение королевств происходило празднично, все давно устали от войны. Но недолго старикан мял красавицу в своей кровати. Через три месяца он лежал дохляком в кровати с вырезанной буквой "К" на лбу. Хех.. Об этом я узнал уже гораздо позже.

Наш небольшой лагерь возле городка Саниста атаковали на рассвете. Больше тысячи латников и арбалетчиков, при поддержке десятка энергов с жезлами. О смерти нашего короля мы еще ничего не знали, но всполошились, когда лагерь начали окружать. Долго не раздумывали, о странностях таких учений, сразу пошли на прорыв. Хоть и мало кто о нас знал, но желающих перерезать нам горло было достаточно. До леса Ликор не добежал, его жезлом сжег энерг струей огня. Всего четверо, из двадцати шести, прорвались к лесу, все были ранены. Там мы и разделились, чтобы запутать преследователей.

Через день я поменял внешность на землеройца-беженца и отправился за тобой, чтобы воспитать тебя и обучить - "чему сочту нужным" - так просил Ликор. Твоему отцу я задолжал услугу жизни. Он вытащил меня из бездны, когда я загибался от попавшего в живот болта. Ликор был хорошим энергом. Хех. Даже очень хорошим. Что стало с остальными спасшимися парнями из нашего отряда, не знаю. Но объявленная награда в 20 золотых за любого из карающих или члена их семьи - шансов выжить не добавляет. Вот ты и узнал про своего отца. Про твою мать не знаю, Ликор ничего не говорил.

Я буду уходить на восток. Попробую осесть где-то на островах. Устал уже бегать. Монеты - это твоя доля с наших приключений. Не сиди на месте. Ищейки Викора про нас не забыли, хоть я их уже и прирезал больше десятка. У них наверняка есть твое описание. Королева Ларина мстительная тварь. Да будет Око Небес над тобой.

Твой наставник - Чико-Кра.

Фух... Вот это Чико выдал... Карающий. Убийца короля. Не сидел бы, так упал бы от такого. Слышал я как-то про карающих, в разговоре пьяных наемников с обоза. Но все так сразу зашикали, что говоривший и сам испугался сказанного. Мдя... Чем заниматься???... Королевств больших и малых много. На Севере каждый город уже отдельное королевство. На западе за горами степные Ханы, тех вообще сотни. Мало где, кроме Севера, можно открыто носить мой фальк на поясе. Такое право имеют только Бароны, их латники и наемники. Не любят правители чужаков с оружием. Купить бляху наемника?... Да, как-то нет желания охранять караваны барыг и подчиняться тупому вояке. Кто в те наемники идет?... Королевские солдаты? Да нет. Они служат, пока меч в руках держать могут, потом половину жалования получают и занимаются чем-то не опасным. Да и не так уж много их. Землеройцы, тоже нет. Может и рады, повысить свой статус, но денег на оружие, экипировку, обучение им не насобирать. В наемники идут горожане, младшие сыновья пекарей, портных, гончаров, торговцев и прочих. Отец предает свое дело старшему сыну, а младшим место по специальности почти не найти. Вот и идут они искать приключений. Денег на какое-то оружие заработал или отец дал. Месяц или два обучения и получай бляху наемника. Хм... По городам воровать?... В одиночку можно, но сложно. Там стража и свои воры есть, которые и сами прирезать могут. Мдя...