Сама дорожка, как показалось разочарованной Розе, не стоила такого бурного исследовательского энтузиазма: неширокая и сильно запущенная, она была ничем не примечательна. Зато недалеко впереди она резко обрывалась. И вот это уже было интересно, потому что там виднелись какие-то поручни, уходящие вниз. Больше ничего разглядеть не удалось: все сильнее вступали в свой тайный заговор вечерняя тьма и слабое зрение.
Прихрамывая, Роза прибавила шагу: в мечтах ей уже виделся обрыв, с которого открывается неплохой вид на окружающий поселок - сейчас, поздним вечером, это будет веселая россыпь разноцветных огоньков под темно-синим небом... Самое то, чтобы поднять настроение и забыться. Таких природных "обзорных площадок" в поселках, окружающих столицу, полным-полно. Рельеф местности на Абшероне не самый ровный, и с верхних улиц в пригородах открывается захватывающий вид на нижние улицы, море и полоску пляжей, а порой даже и на другие, отдаленные поселки - настолько бывает высоко! Может, и этот парк выходит к обрыву?
Но никаких огоньков там, внизу, не оказалось. И захватывающей высоты - тоже. Роза не сразу поняла, что она видит перед собой. Первой ассоциацией была братская могила. Большая такая яма, метра два глубиной и метров пять в ширину. А то и больше. Длину ее оценить было трудно - уходящие далеко вправо и влево очертания котлована тонули в сгустившейся тьме. Всмотревшись, Роза заметила, что яма слишком ровная, да и не земляная - видимо, она когда-то была облицована плиткой, но та по большей части уже осыпалась со стен на дно. Роза глянула на перила лесенки, уходящей в глубь, в жутковатую темноту - и вдруг поняла, что перед ней. Бассейн! Старый, полуразрушенный бассейн!
С болью в сердце подумалось, что это место - отражение ее нынешнего жизненного этапа: безводная пустота черной ямы, которая когда-то была чистым и светлым водоемом. Но даже яма эта не очень глубока - и упасть-то толком некуда...
Незначительность собственного существования подкосила Розу. Ей захотелось прервать его бессмысленное течение прямо сейчас. Два метра - может, и не так много для того, чтобы насладиться высотой, но вполне достаточно для того, чтобы убиться насмерть. Хотя нет... Это как повезет. Не факт, что удастся умереть. Даже несмотря на то, что на дне то тут, то там виднеются ощетинившиеся острыми краями кучки отвалившейся плитки. Нет, совсем не гарантия... И Роза, опасливо подошедшая к самому краю ямы, резко отпрянула.
Она подняла голову. По другую сторону бассейна, на небольшом расстоянии от него, тянулся забор из металлической сетки, натянутой на столбы. За сеткой в темноте смутно белели какие-то невысокие однообразные строения - судя по всему, коттеджи соседнего санатория или пансионата. "Ну вот, и здесь тупик, - как-то механически подумала Роза. - Везде тупик... Конец парка. Конец жизни. Ну и ладно".
И в этот миг краем глаза она заметила движение где-то сбоку. Что-то белое мелькнуло там, у самой сетки. Близоруко прищурившись, Роза вгляделась в полумрак - и тут же удивленно распахнула глаза. Кролик! Белый кролик! Маленькое светлое пятнышко характерными прыжками передвигалось справа налево вдоль сетки и словно манило ее за собой. И Роза послушно двинулась за ним - вдоль своего края бассейна.
Пробираясь по тропинке между темным провалом бассейна справа и частоколом сосен слева, Роза ощущала себя Алисой в Стране чудес. И все же, боясь полностью отдаться на волю иллюзии, она упорно пыталась понять, откуда здесь, в заброшенном парке, мог взяться кролик. Воображение работало вовсю, но измученный мозг не мог оценить эту титаническую работу по достоинству. Поэтому ей совсем не показалась глупой мысль о том, что это - тот самый белый кролик, что стоял на постаменте на полянке. Ожившая статуя, дух-хранитель этого места? А почему бы и нет! Что тут такого? Вот бы его поймать и погладить по мягкой шерстке! Или у духа нет шерстки, и вообще, он ей только кажется?
Бассейн оказался довольно длинным. Но вот кончился и он. Дальше с обеих сторон пошли густые заросли, и следить за белым скачущим пятнышком стало намного тяжелее. Роза прибавила шагу, хотя ушибленное колено активно протестовало против этого. Зачем она так торопится за кроликом, она не знала. Но шла и шла вперед - так, словно от этого зависела вся ее жизнь.
Когда кролик увел ее от темного провала бассейна, Розе подумалось, что добрый дух этого парка хочет спасти ее, указать путь от темной ямы нынешней жизни к самой себе, к ее будущему... На секунду мелькнула мысль, что ее беда - не такая уж и горькая, и все вполне поправимо. Сердце из последних сил возмутилось такому кощунству, но Роза хорошо запомнила искру света, озарившую ее душу при этой мысли. И ей показалось, что этим светом с ней поделилась маленькая белая фигурка, скачущая в кустах.
Хотя нет, уже не скачущая... Кролик внезапно исчез. Как не бывало.
Встревоженная Роза огляделась вокруг. Со всех сторон ее обступали высоченные сосны и жутковатые черные кусты. В одном месте между соснами был более широкий промежуток, и именно туда направилась Роза, надеясь непонятно на что... Только сейчас она спохватилась, что не взяла с собой мобильник - он остался на столе, возле ее чашки.
Ближе к тому месту, где расступались сосны, раздвинулись и кусты - они стали реже и слегка ухоженнее. И Роза спокойно, не продираясь через заросли, вышла на ту самую полянку, где уже побывала... сколько времени назад? Час? Два? Полжизни? Гипсовый белый заяц смотрел на нее, улыбаясь - так ей показалось, по крайней мере. Роза бросила взгляд по сторонам. Того, другого, кролика нигде не было... А другого ли? Да, кажется, это и вправду был именно он. Дух-хранитель. Подойдя к статуе, Роза погладила кролика по носу.
- Спасибо... Я заблудилась, а ты меня спас.
Прислонившись к статуе лбом, Роза вспомнила, что хотела здесь поплакать - вот именно так, обняв кролика и прислонившись к нему. Но к своему удивлению, обнаружила, что плакать уже совсем не хочется. Ей вдруг показалось, что она наконец очнулась от сна. По другую сторону от статуи начиналась тропинка, которая вела отсюда к центральному флигелю - именно по ней они с девочками сегодня вышли на эту полянку. Роза поспешила туда. Только сейчас она вспомнила о тех, с кем приехала сюда, и вообще по-настоящему вернулась в реальность. Ей стало стыдно. Они же, наверное, волнуются...
И они действительно волновались. Когда Роза вышла к флигелю, подруги выскочили из-за стола и кинулись к ней. Гюля, притворно хмурясь, отчитала ее за внезапное исчезновение, остальные тактично промолчали.
- Вы что же, заблудились в нашем парке? - со смехом спросила Розу Хаджар. Для нее, знающей территорию как свои пять пальцев, такие ситуации были лишь темой для шуток.
- Да, немножко... - сдержанно ответила Роза. А потом, неожиданно для себя самой, решительно добавила: - Там был белый кролик, и я пошла за ним...
- А, тот самый, которого мы видели? - улыбнулась Нана. - Ну, его можно было бы и утром поискать... Сейчас-то он тебе зачем?
- И правда, к чему он нам ночью! - поддержала ее Виола. - Вот завтра утром пойдем и сфотографируемся с ним. Все вместе, на память!
- Нет, - сказала Роза (она решила идти до конца - и пусть смеются сколько угодно, пусть даже сочтут ее сумасшедшей!). - Там был другой кролик. Тоже белый. Но живой, настоящий... Нормального размера. В общем, кролик как кролик. Я заблудилась, и тут появился он. Я пошла за ним, и он вывел меня на свет. То есть, к вам.
- Роза?.. - в глубоком грудном голосе Наиды звучала плохо скрываемая тревога. - А тебе не показалось? Ну какой кролик в этом парке? Откуда?
На Розу уставились пять пар глаз. На лицах подруг была написана озабоченность. Роза вздохнула. Кажется, они все-таки решили, что ее мозг не выдержал переживаний последних недель. Повисла напряженная тишина.
И тут раздался голос Хаджар - до этого она молчала, потому что они с поварихой вдвоем поднимали тяжеленный самовар:
- А, так это же наш кролик!
