- Герой, говоришь? А как же ты и с рыцарями воевал, и с пришельцами из космоса, да еще в каменном веке льва придушил?
- Тигра! - всхлипнул Герой.
- Вспоминай, кто ты, и живи сам, своей жизнью, а не мечтой, не снами - от них лучше не станет. Если хочешь быть Отважным Героем, - будь им, а не каким-то жалким трусом.
- Нет! Нет! Нет! - в ужасе закричал Герой и, упав на землю, забился в истерике, - Нет, я не хочу, не хочу, я Герой, Герой, я не хочу опять быть Жалким Трусом!
Живчик рывком поставил Героя на ноги и сильно хлестанул по щекам. Тот пришел в себя и уже не причитал, а только дрожал мелкой дрожью.
- Так ты и есть Жалкий Трус?
Отважный Герой что-то промычал нечленораздельное, а потом как-то резко выдохнул, - Да! Я вспомнил. Я - Жалкий Трус.
- Ну здравствуй, бродяга! - и Живчик неожиданно прижал Труса к груди, - Так вот куда ты подевался, а я-то тебя искал.
- Кто ты, я не знаю тебя, - недоуменно, силясь что-то припомнить, спросил Трус.
- И не старайся вспомнить, все равно не узнаешь, об этом мы потом поговорим. А сейчас, слушай сюда: хочешь стать наконец-то настоящим героем? На всю жизнь прославиться? Знаю, что хочешь. Помоги мне разбудить Город, разгромить Отель. И тогда все станут самими собой. Ведь сейчас все вы витаете в мечтах, позабыв обо всем и обо всех, а ведь каждый из вас кому-то нужен!
- Вот только не каждый знает кому... - пробормотал Трус.
- А надо ли громить Отель, а, Непоседа? Живчик дернулся, как ужаленный: "Кто здесь?"
- Это я, Летописец. И не ищи меня, в Городе полно не только микрофонов, но и динамиков. Зачем тебе разрушать все это?
- Да ведь все, кто живет в этом Городе, обмануты Хозяином. Он не сказал им всей правды, он околпачил их! - с яростью прокричал тот, кого Летописец назвал Непоседой. А потом, помолчав несколько секунд, тихо добавил, - И не зови меня Непоседой, пожалуйста.
- Ну что же, Безымянный Рыцарь, ты прав, их обманули. Но значит ли это, что все надо уничтожить? Откуда ты знаешь, что все они захотят вернуться обратно из этой страны грез, в которой они все могут, в которой они сильны и любимы, могущественны и добродетельны? Ты должен только дать им такую возможность, а там пусть они сами решают.
- Но ведь клетка, пусть даже золотая, не перестает быть клеткой!
- Да, но ведь ты даешь ключ от нее в руки узников. Так что если они захотят уйти, они уйдут. Не стриги ты всех под одну гребенку. Не каждому хватает силы жить...
- Будем считать, что ты убедил меня. Что я должен сделать для этого?
- Ты сам бессилен против Хозяина. Тебе должен помочь житель Города, и, как я понимаю, у тебя есть такой помощник.
- Ты готов, Трус, сможешь?
Трус стоял белый как мел, по его лицу струился липкий пот, а взгляд словно выхватил нечто в тумане, и никак не хотел выпускать это.
- Ну же, решайся скорее, Трус!
- Я согласен, - наконец выдавил из себя Трус и сразу же почувствовал огромное облегчение. Он решился, теперь самое страшное позади!
- Идите к ратушной площади. Там стоит Большая сигнальная пушка. Она стреляет дважды в день, и еще ни разу за всю историю Города она не подводила горожан. Но никто не знает, что она отмеряет ритм жизни Хозяина. Я не знаю подробностей, но если она когда-либо не выстрелит в положенный час, то Хозяин лишится своей колдовской силы, туман поредеет, и горожане станут свободны. Так что спешите, до выстрела осталось совсем немного. И будьте осторожны, пушка хорошо охраняется.
Безымянный Рыцарь и Трус бросились к ратушной площади.
- Ты владеешь мечом, Трус? - спросил на бегу Рыцарь.
- Конечно нет, ведь я же Трус.
- Тогда сделаем так, я отвлеку стражу, а ты проберись с другой стороны и постарайся оттянуть время выстрела любой ценой, ты понял, любой ценой!
- Хорошо, площадь прямо. Будь осторожен, Непоседа, - и Жалкий Трус исчез в тумане.
Откуда появилась стража, Рыцарь сказать не мог. Он помнит только, что навалились они со всех сторон, и ему пришлось применить все свое умение фехтовальщика, чтобы не дать им себя убить. Он старался производить как можно больше шума, чтобы отвлечь на себя всех, кто охранял Большую сигнальную пушку. И это ему, кажется, удалось, ибо нападавших было столько, что они больше мешали друг другу, чем нападали на Рыцаря. Но, несмотря на то, что отбиваться приходилось со всех сторон, Рыцарь неуклонно продвигался вперед, к пушке. Вот уже чернеет она в тумане, виден факел канонира. Где же Трус? Почему он медлит? Неужели испугался, сдрейфил в последний момент?!
Вдруг у Пушки возникло какое-то замешательство, канонир упал, выронив факел, и лязг сражения прорезал дикий пронзительный вопль. Так можно кричать только наткнувшись на нож. И Рыцарь, привыкший казалось бы ко всему, вздрогнул, ибо понял, в кого у Пушки вонзилась сталь. Крик оборвался каким-то коротким булькающим звуком, похожим одновременно и на смех, и на плач.
Рыцарь осознал, что ему не успеть, он увидел, как канонир поднялся, отбросил тело Жалкого Труса от пушки и взялся за факел. Отчаяние овладело Безымянным Рыцарем, и он с новыми силами бросился на стражников. Вот канонир поднял факел. Поднес его к Пушке. Ну! Выстрела нет! Канонир подсыпал пороху на полку, вновь поднес факел. Порох вспыхнул, но выстрела не последовало! Тогда канонир метнулся к стоящему рядом бочонку с порохом, отшвырнул тело Жалкого Труса, лежащее на бочонке, и сунул факел внутрь, но тот погас! И в этот момент Рыцарь в помятой кирасе и изрубленной кольчуге прорвался к Пушке, ударом меча свалил канонира, и бросился к Жалкому Трусу.
Тот лежал на спине, закрыв глаза, и хрипло дышал. В груди его зияла огромная рана. Его одежда, земля вокруг, бочонок, на котором он лежал перед этим, были залиты кровью.
- Трус, ты жив?
Он приоткрыл глаза и попытался улыбнуться, - Все... он меня мечом, думал все... - отрывисто, чуть слышно произнес Трус, - кровь как хлынет... на Пушку упал... порох залить... а потом бочонок... чтобы не перезарядили... Успели... теперь все...
- Трус, не умирай, Трус, милый! - Безымянный Рыцарь склонился над холодеющим телом.
- Солнце, смотри, солнце! - Трус вновь открыл глаза, сладко, по-детски улыбнулся и умер. Безымянный Рыцарь поднял голову и увидел, как сквозь изрядно поредевший туман пробивается настоящее теплое солнце.
