Но она ошибалась.
***
Иришка сказала, что покажет внутренний сад и, звонко описывая его достоинства, вылетела из кухни в коридор. Анна поспешила за ней, но спохватилась, что оставила на плите кастрюлю с супом и вернулась, чтобы исправить свою оплошность. Минутной задержки хватило, чтобы смешались все планы: в кухню зашёл Валур. Анна с сожалением подумала, что теперь придётся подавать ему обед и отложить увлекательную прогулку. Иришка проскочила в кухню, юркнула к плите и весело отметила, что она поведёт гостью в сад. Анна не ожидала такого свободного обращения от юной девушки к магу, ей казалось, что все в этом доме мага побаиваются.
– Вы сами справитесь, да? – торопливо бросила Иришка, доставая тарелку. – Аня только закончила, ещё всё горячее.
– Оставь, я потом поем, – ответил ей Валур. – Я сам покажу Анне сад.
У Анны чуть коленки не подкосились. Он был в чёрных одеяниях до самого пола, на шее висела серебряная цепь со змеёй, раскрывшей пасть. Этот символ не звал и не притягивал, но Анне не хотелось его разглядывать. И мага тоже.
До больших двустворчатых дверей они шли молча. Анна плелась сзади почти бесшумно, но маг не оглядывался, будто чувствуя, что призрак следует за ним.
Он раскрыл двери, и дневной свет влился в замок. Анна вышла в сад и оказалась на дне широкого колодца. Над ней возвышались четыре этажа. Тёмно-серые стены и низкие свинцовые облака, гонимые сильным ветром, навевали тревожные мысли. Сколько Анна жила в этом замке, ни разу не выдалось солнечного дня. На трёх верхних этажах были высокие окна. С первого в сад выходили окошки совсем маленькие.
Только начался май, и трава ещё не выросла. Кое-где земля была вскопана, видимо, здесь что-то сажали. Валур пошёл по грунтовой тропе. Анна подумала, что в дождь тут наверняка стоит непроходимое месиво. Маг показал скамейки, несколько кустов ещё совсем голого шиповника и террасу с плетёными лежанками. Больше ничего примечательного в этом саду не было. После короткой экскурсии он проводил её до столовой и удалился к себе.
***
Анна любила возиться на кухне: у неё было постоянное занятие, и так она почти не пересекалась с магом. Он не приходил ни на завтраки, ни на обеды, ни на ужины и, может, вообще питался воздухом, а то и душами умерших людей. Анна старалась думать об этом поменьше. Первую неделю пребывания в замке вокруг неё вилась Иришка, а теперь девушка нашла подработку, и полдня её не было дома.
С Марго Анна подружилась, они всегда находили общую тему для беседы.
Марго была удивительной женщиной. Она прекрасно подчёркивала свою природную красоту элегантной одеждой, хорошо уложенными волосами и лёгкой улыбкой. Казалось, эта женщина и спит при полном параде, ведь рано утром она выходила из своей спальни в лаконичном однотонном костюме, с подкрашенными ресницами и идеальной причёской-пучком.
Каждый вечер Марго рассказывала какую-нибудь мелочь о своём сыне, сетовала, что ему приходится много работать, выезжать в другие города, встречаться с разными людьми и так далее. Анну это не интересовало, и она пропускала рассказы о маге мимо ушей. Главное, чтобы он выполнил своё обещание – вернул ей человеческий вид.
***
За пределы замка Анна выйти не могла, но по территории гуляла. Выходить во внешний сад ей не рекомендовали. Она подумала, что привидение на фоне такого мрачного замка смотрелось бы естественно, особенно ночью, но на подобных прогулках не настаивала.
Июнь не радовал тёплой погодой, было пасмурно, часто шёл дождь. Дорожки во внутреннем саду размыло. Чтобы хоть как-то разнообразить свои дни, Анна ходила по галереям третьего этажа и смотрела на кусок серого неба, который был растянут над внутренним садом.
Чёрная тень мелькнула этажом выше, и Анна замерла. Маг был далеко, но она остро ощутила, что он за ней наблюдал.
Это повторилось несколько раз: Анна выходила на галерею и чувствовала себя мышью в клетке, которую пристально рассматривает огромное безжалостное существо и прикидывает, какой бы опыт провести с беззащитным животным.
Анна перестала гулять по галереям. После утренних дел она отправлялась в свою комнату и читала.
Изредка она натыкалась на мага. Казалось, он ходит по замку бесшумно, как тень, а то и вовсе умеет перемещаться туда, куда ему нужно. Он всегда был в жутких чёрных одеяниях, менялись только символы на цепочке. Иногда на смену змее с раскрытой пастью приходил жуткий череп на кресте.
– Эти одежды помогают тебе в работе? – спросила как-то Анна, когда маг явился в кухню пообедать. Иришки не было, Марго куда-то уехала на своей машине, и Анне пришлось подавать магу суп. Она постеснялась повторить слова молодой девчонки о том, что он и сам бы мог налить себе супа в тарелку.
– Да, в какой-то степени помогают. Мои клиенты хотят видеть мага, они ждут колдовства. Они за это платят. В таком одеянии мне проще пускать пыль в глаза.
Анна прикинула, что у него наверняка полно других клиентов. Люди умирают часто, и бывает, родственники усопших не желают с этим мириться. Валур будто понял её мысли и рассказал, что сейчас сотрудничает ещё с несколькими людьми, но новых дел пока не берёт, а параллельно работает над тем, что бы могло помочь ей.
– А ритуалы? Ты их проводишь в этих одеждах? – поинтересовалась Анна. Она столько раз видела в фильмах и развлекательных передачах, как всякие колдуны в странных одеяниях, увешанные амулетами, совершают свои обряды.
Он поднял голову и откинулся на спинку стула. Анна поймала его взгляд, и у неё подкосились коленки.
– Ритуалы можно проводить хоть голышом.
Последнее слово задело Анну. Ей совершенно не хотелось видеть этого мага голым, и она больше не задавала вопросов о его балахонах.
***
Июнь подходил к концу. Анна подумала о своём «лечении», которое пока ни в чём не выражалось. Марго говорила, что Валур пока занят другими клиентами, но к середине лета он освободится и вплотную займётся ею. Анна никак не могла понять, почему этот маг решил забрать её в замок, как только его попросили о помощи, а не оставил с родственниками, где ей было удобнее, да и стеснять жителей этого замка не пришлось бы. Впрочем, ни Иришка, ни Марго не выказывали недовольства. Наоборот, Анна чувствовала их заботу и заинтересованность в её исцелении.
В последние дни она стала меньше спать. Ей уже не требовался дневной отдых, а иногда и по ночам не могла сомкнуть глаз даже после насыщенного обычными хлопотами дня. Марго придумывала ей занятия, Анна охотно бралась за всё: то нужно было перегладить постельное бельё, то разобрать какую-нибудь пыльную комнату на втором этаже и перенести туда ненужные вещи. Анна забывалась за нехитрой работой и каждый вечер, когда Марго садилась пить чай, благодарила эту наиприятнейшую женщину за доброту и внимание. Такая работа придавала сил, Анна стала чувствовать себя полезной.
Ночью в замке было совсем тихо. В гостиной горел ночник, но ему не под силу было справиться с чернотой, воцарившейся в огромном холле. Анна прошла на кухню, взяла свечу, зажгла её и вернулась к своей спальне. Никого шорохи не разбудили. Она постояла немного у комнаты и решила пройтись по замку. Почему бы не посмотреть, что есть на четвёртом этаже? Если там живут летучие мыши, то с наступлением ночи они должны были покинуть свои убежища. Анна поднялась на третий этаж и попала в коридор со множеством закрытых дверей. А вдруг здесь есть и другие призраки? Может, их заперли в дальних комнатах. Может, и её однажды закроют за одной из этих тёмных дверей. Она пробовала открыть каждую, но все они были заперты. Анна подумала, что было бы здорово столкнуться посреди ночи с таким же призраком, как она сама. У неё бы появился друг, которого она бы навещала украдкой. Она бы делилась с ним (или с ней) своими тревогами и вспоминала случаи из прошлой жизни. Анна дошла по знакомому маршруту до лестницы на четвёртый этаж и поднялась по крутым ступеням.
