До дуэли оставалось совсем немного, и Кацу изо всех сил тренировался, отрабатывая новую тактику для свержения засидевшегося на троне монарха. Пусть он и делал вид, что увлечен игрой и кроме победы его больше ничего не волнует, на самом деле это было совсем не так. После пенной вечеринки он почти не виделся с Рюске и это сильно расстраивало. Как-то столкнувшись в коридоре, Араи окинул своего кохая насмешливым взглядом и, коварно улыбнувшись, подметил:

- Милый шарфик.

Кацу тогда одновременно и смутился, и разозлился. Он хотел ответить что-нибудь колкое, но так и не смог подобрать нужных слов. После этого они больше не разговаривали. Такума скучал по ласкающему слух голосу, по обжигающим прикосновениям прохладных пальцев, по чужому теплу. Он даже скучал по кривым ухмылочкам, пронизывающим насмешливым взглядам и колким словечкам, которые обычно вгоняли Кацу в краску. Но он не мог признаться Рюске, это слишком смущало. Именно по этой причине Такума решил погрузиться в игру с головой и сосредоточиться на победе.

Когда наступил день долгожданной дуэли, Кацу уже не сомневался в своей победе. Он откинул прочь все волнения, с нетерпением ожидая поражения своего противника. Вокруг арены уже собралось немало народа, а уголок с чатом пестрил сообщениями. Опять эти идиоты делают ставки. Наверняка они в очередной раз его высмеивают, утверждая, что сумасшедший эльф просто мазохист. Кацу уже давно не читал чат во время дуэлей с Правителем, иначе его непременно вывели бы из себя колкие реплики и он не смог бы нормально биться. Больше половины сервера его ненавидело почти так же, как и самого Правителя. Кацу слишком хорошо играл и раздел уже многих высокоуровневых игроков, отобрав у них первоклассный шмот. Но ничего, скоро они все у него выкусят! Такума потирал руки, представляя разочарование собравшихся здесь зрителей, когда он победит и заберет титул у Правителя. Каждый игрок приходил сюда посмотреть на поражение персонажа с ником Nightmare, никто не желал эльфу победы.

Когда на арену вышел Правитель во всей своей красе, уголок чата еще усерднее запестрил сообщениями. У Кацу от волнения вспотели ладони. Вот он, его триумфальный бой! До начала оставалась пара минут, и парень решил перекинуться с оппонентом несколькими фразами. Открыв окошко для личных сообщений, Кацу забегал пальцами по клавишам.

Nightmare: “Что? Уже дрожишь от ужаса, да? Признавайся!”

Пламенный лорд: “Почему же? Ты вовсе не страшный, с тобой вполне можно заниматься сексом лицом к лицу *ухмыляющийся смайлик*”

Кацу вспыхнул. Шутник хренов! Тролль недоделанный!

Nightmare: “Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда проиграешь! Я такое желание тебе загадаю, что у тебя волосы дыбом встанут!”

Пламенный лорд: “Мечтай, пока есть время “.

Кацу надулся. Этот гад нарывается! Но пусть он даже не надеется на победу! На экране загорелись цифры отсчета до начала дуэли. Решительно настроенный, парень сжал мышку, приготовившись атаковать сразу же, как прозвенит гонг. Он даже не подозревал, что его противник, несмотря на насмешливый тон, сейчас полон грусти. Не знал Такума и о том, что у Рюске нет ни одного спасительного эликсира.

Битва началась, и в воздухе сразу же засвистели эльфийские стрелы. Правитель успел уклониться от них и возвести вокруг себя защитный барьер. Хоть Араи и был готов к поражению, сражался он в полную силу. Какая-то его часть не желала, чтобы все заканчивалось вот так. Пламенные драконы закружились вокруг эльфа, стремительно пожирая его здоровье, но тот успел вовремя выпить восстанавливающее зелье и был спасен. В ответ в сторону мага полетела стрела Всепоглощающей Тьмы. Рюске не успел нажать магический блок, и его манна была жестоко высосана до последней капли. Ловкие пальцы тут же нажали клавишу с цифрой два, которая была привязана к банкам с синей жидкостью. Маг без магии - не маг вовсе. Воспользовавшись этим моментом, Кацу принялся жать атакующие иконки, надеясь, что его противник от них отбиться не успеет. Манна, к сожалению, восстанавливалась не так быстро, как хотелось бы, поэтому Рюске пришлось несладко. Он еле пережил поток ожесточенных атак, а потом ответил эльфу чередой взрывных заклинаний. Одно из этих заклинаний получилось с критом и непременно убило бы противника, но украденный ранее эликсир спас положение. Араи раздосадовано цыкнул сквозь сжатые зубы. Проклятье! Зато Кацу торжествовал. Воодушевленный своим успехом, лучник продолжил атаковать. Бой вышел долгим, дольше, чем обычно. Кацу видел, что Правитель сдает позиции. Пара критических ударов значительно подорвала его здоровье. И вот он, подарок судьбы! Маг только что выпил восстанавливающую банку и использовал восстанавливающее заклинание, а попавшая в него стрела вновь кританула, почти полностью уничтожив полоску со здоровьем. Рюске побледнел. Он не может восстановить здоровье: и банка, и заклинание только начали откатываться. Один выстрел - и он проиграет. Рюске горько усмехнулся, его сердце болезненно заныло. Значит, такова судьба. Значит, это конец столь увлекательной игры с нагловатым эльфом.

Кацу тоже понимал, что всего один выстрел и он победит. Он наконец-то получит долгожданную победу! Он выиграет спор и добьется своего! Он… Рука парня дрогнула, он знал, что у Рюске нет волшебного эликсира, иначе при таком низком уровне здоровья он бы уже сработал. Кацу хотел нажать кнопку атаки, но рука его не послушалась. Он не смог воспользоваться своим шансом, он упустил последнюю возможность. Тут на замешкавшегося эльфа обрушился метеоритный дождь, а в следующую секунду на экране Такумы появились уже знакомые красные буквы, оповещающие о его проигрыше. Почему-то он ни капли не расстроился. На губах Кацу против воли расползлась улыбка.

Рюске не понимал, почему его противник медлит, почему не добивает его, когда появилась такая великолепная возможность. Внутри парня загорелась искорка надежды, его рука вопреки принятому ранее решению метнулась к иконке “метеоритного дождя”. Пара мгновений и на экране загорелось уже привычное слово: “Победа”, но Рюске его не видел, он смотрел куда-то сквозь монитор. Он не верил в то, что сейчас произошло. Этого просто не могло быть! Кацу ведь поспорил с друзьями, он ведь так рвался к победе, он… Так почему же? Такума же знает, каким будет желание, если он проиграет. Рюске ведь предупредил. Неужели… Араи сглотнул. Тут в его наушниках неожиданно заиграла мелодия вызова скайпа и посередине экрана появилось окошко. Нажав на зеленую трубку, Рюске услышал бодрый голос нагловатого кохая, в котором не было ни капли грусти или досады из-за упущенной возможности победить.

- Ну что, мистер Извращенец, загадывай свое желание.

Рюске улыбнулся. Кажется, теперь их игра немного поменяет правила и выйдет на новый уровень. Все-таки хорошо, что судьба дала ему этот шанс.