Не пытайся понять. Это доступно лишь нам, ящерам Империи. Люди не доросли до такого уровня.

И слава Богу. – Джон встряхнулся. – Так ты говоришь, что нужно побыстрее отсюда убираться и сделать это можно только погибнув?

Именно так. Всё рассчитано на двенадцать часов, а они уже подходят к концу.

Ясно. Что ж… - Вдруг Рокстон выхватил револьвер. – У тебя есть несколько секунд, чтобы унести ноги, пока я не очнусь! – С этой напутственной речью лорд потратил весь заряд оружия на своего заклятого дружка.

Взвившись и тут же рухнув, обиженный Трибун на последнем издыхании скосил глаза в сторону охотника.

Тебе ведь это доставило удовольствие?

Ещё какое, - не стал отпираться Джон.

Ящер недобро прошипел нечто нечленораздельное и откинулся.

Рокстон достал и с неохотой осмотрел второй револьвер. Да, будет неприятно. Но раз надо, значит надо. В реальном мире ждут друзья. И любимая женщина.

Лорд приставил дуло к виску. Но на курок не нажал. Опять отвлекли пение и туман. Да что же это такое?!

Туман на лорда просто-таки набросился, и песнопения обрушились стройным шквалом глубоких голосов.

Что-то мне подсказывает, что Трибун тут не при чём.

Хоровое пение стало невыносимо громким, зато туман вдруг расступился. В следующую секунду звуки приглушились. И Джон увидел накрытую вечерними сумерками земляную площадку с каменным алтарём. По краям её клубился туман и стояли люди в коричневых балахонах с капюшонами, заливающиеся стройной бессловесной композицией. Поодаль беседовали Маргарит в интересном таком красном костюме и высокий бородатый друид. Рядом прохаживался Мелоун.

Рокстон уже ничему не удивлялся. Он не поразился, поняв, что его никто не видит. И не изумился, даже когда углядел самого себя, деловито стоящего в сторонке.

Пока бородатый мужчина вдохновенно благодарил Маргарит за возвращение каких-то изумрудов, к "деловитому" Рокстону тихо подошёл один из друидов.

Не оборачивайся на мой голос, - почти неслышно прошептал друид. – Я просто стою рядом, мы не разговариваем.

Конечно, - так же тихо согласился заинтригованный лорд.

Вытяни правую руку и раскрой ладонь, быстрее.

Лорд выполнил указание. Что-то, бегло блеснув, упало в длань охотника.

Пообещай беречь его, как зеницу ока, и отдать жрице, когда придёт время.

А как я узнаю, когда придёт время?

Ты почувствуешь. Обещай! – взгляд друида панически бегал по сторонам, мужчина очень боялся, что на них кто-нибудь обратит внимание.

Обещаю. Зачем такая таинственность?

Долго объяснять. Прощай. Пусть добрые духи хранят тебя. Всех вас. – И друид спешно отошёл прочь.

Общение заняло меньше двадцати секунд.

"Деловитый" Рокстон подождал какое-то время, а потом осторожно разжал ладонь. На ней посверкивало кольцо с изумрудом.

А Рокстон невидимый начал рассуждать вслух. Всё равно его никто не слышал.

Это прошлое? Очень похоже на то. Но я не припомню ничего подобного. Да и Маргарит с Мелоуном тоже, кто-нибудь из них обязательно бы рассказал о таком. Жрица? Какая ещё жрица? Неужели Маргарит?.. Ох, моя голова. Друиды, изумруды, провалы в памяти. Точно, нас заставили забыть. Вот почему я не знал, откуда кольцо – я забыл. Но помнил своё обещание. Да, прав был Трибун: человеческий мозг – вещь занятная. И непредсказуемая.

Туман вновь сомкнулся плотной стеной. Когда стена исчезла, Рокстон обнаружил себя в уже набившей оскомину гостиной.

Так, хватит. Пора с этим заканчивать.

Грянул выстрел, и охотник открыл глаза.

Рокстон! – Маргарит зажмурилась, облегчённо выдохнув, и опять легонько поцеловала мужчину в щёку.

Как Вы, Джон? – незамедлительно осведомился Челленджер. – Голова не кружится? В глазах не двоится?

Нет, только в ушах звенит, - слабо улыбнулся лорд. – Что произошло?

Это мы у Вас хотели спросить. – Финн почесала макушку. – Утром Вы ушли, сказали, что на полчаса.

Через час мы насторожились, - продолжил Нэд, - через полтора серьёзно забеспокоились.

А через два не выдержали и организовали поисково-спасательную экспедицию, - завершила Вероника, почему-то бросив взор на Маргарит.

И нашли тебя здесь, на пару с Трибуном. Он, кстати, так и не объяснил, что произошло. - Брюнетка приникла к лорду, совершенно не заботясь о том, что проявляет свои чувства на людях. Пусть все видят, ей всё равно. Эти несколько часов неизвестности были такими страшными.

Джон мягко приобнял наследницу.

Так что же стряслось? – полюбопытствовал Челленджер.

Рокстон ухмыльнулся.

Придётся долго рассказывать. И я предпочёл бы сделать это дома, с чашкой крепкого кофе под рукой. – Лорд подался вперёд и, не без помощи друзей, поднялся на ноги. – А он что здесь делает? – Джон замер, увидев у выхода Трибуна, преспокойно прислонившегося к каменной стене. Лорд хищно насупился. – Я ведь дал тебе шанс уйти.

Мы тоже предлагали ему удалиться куда подальше, - сказал Мелоун, - особенно после того, как он зачем-то попытался стянуть Ваши револьверы.

Но зелёненький уходить отказался, - проговорила Финн. – Сказал, что хочет с Вами поговорить. – Девушка в задумчивости склонила голову набок, разглядывая ящера. – Из тебя вышли бы отличные сапожки.

А из тебя вышел бы отличный обед. – Трибун не потерял ни капли своего достоинства. Финн фыркнула. Ящер выпрямил спину. – Оставьте нас с Рокстоном наедине. Нам с ним нужно пообщаться с глазу на глаз.

Рокстон вздохнул и обратился к друзьям:

Идите. Я быстро побеседую с этим… - лорд не договорил, дабы не уронить достоинство своего титула.

Джон. – Наследница боялась оставлять его без присмотра, наедине с хищником. – Это ужасная идея.

Всё будет хорошо, - улыбнулся ей мужчина. – Подождите немного снаружи. Я скоро.

Друзья ушли. В пещере остались лишь Рокстон с Трибуном.

Последний расплылся в "улыбке", почти что заискивающей.

Я предлагаю сдел…

Бам!

Речь хищника прервал удар кулаком. Рокстон разъярённо смотрел на ящера. Потом схватил за грудки и прижал к стене.

Ты даже не представляешь, как мне хочется повторить в реальности то, что я сделал перед самым твоим пробуждением! – прорычал Джон.

Друг, давай не будем пороть горячку. Предлагаю сделку. Я готов выкупить у тебя кольцо, за любую цену.

Украсть было бы дешевле, да? – злобно усмехнулся лорд.

Да, - без зазрения совести признал ящер. – Но, сам знаешь, не вышло. А бросаться в драку с теми, у кого есть ружья и пистолеты – крайняя мера. Итак, поговорим о цене?

Зачем тебе кольцо?

Пусть это останется моей маленькой тайной.

Бам! Снова удар кулаком.

Трибун зашипел и попытался высвободиться из захвата Рокстона, но бесполезно. Злость придала охотнику силы.

Ты накачал меня какой-то дрянью!

Не будь таким злопамятным, - начал увещевать Ящер. – Это отличное зелье, и оно абсолютно безвредно. Клянусь! На себе проверял.

Тыщ!

Трибун сжал зубы и глубоко вдохнул. Надо беречь свои нервы.

А перед этим ты меня оглушил? Или отравил дротиком?

Стану я так опускаться. Местные ребята отлично справились и без меня. И, если тебе так интересно, то это действительно был дротик. Люди такие тонкокожие.

Бах!

Зачем тебе кольцо? В третий раз спрашивать не буду! – Последняя фраза лорда явно было угрозой.

Трибун вздохнул и снова "улыбнулся," беспечно так.

Его попросил добыть один человек.

Кто?

Он не представился. Но, поверь, если б он попросил тебя убить, я бы отказался. Не люблю убивать друзей.