И чем же он опасен, этот ваш Курупури? – Рокстон выпрямился, скрестив руки.

Он пожирает души своих жертв изнутри.

Час от часу не легче, - вполголоса присвистнула Финн.

Нэд и Джордж Эдвард обменялись настороженными взглядами.

И только Трибун сохранял поразительное спокойствие. Он сидел с закрытыми глазами и глухо ухмылялся.

Рокстон смолчал, но выражение его лица свидетельствовало о, как минимум, заинтересованности. Посему Вероника продолжила:

Он поселяется в человеке и какое-то время бездействует, копит силы. Такое состояние может длиться от пары дней до нескольких лет. А потом… потом Курупури принимается за своё чёрное дело.

Что же он делает? – со страхом вопросил лорд.

Я уже сказала: пожирает души жертв. Начинается всё с потери памяти, потом идут галлюцинации, потом исчезает рассудок и следом за ним все чувства. В конце концов, человек превращается в овощ. А когда умирает душа, следом за ней умирает и тело.

Как это остановить? – Голос Джона звучал глухо, но твёрдо. «Я не позволю, чтоб с Маргарит что-то случилось».

Вероника закусила губу. Взгляд её стал мрачно-сожалеющим.

Никак. То есть, можно спасти душу, но не жизнь. Нужно убить носителя, пока Курупури не уничтожил душу окончательно.

Что?! – Глаза лорда вылезли на лоб. – Нет! И речи быть не может! Безумие! Бред чистейшей воды!

И я о том же! – энергично закивал Челленджер.

Нэд не был так уверен.

Я много слышал о Курупури, когда был в своём одиночном путешествии. Должен признаться, симптомы сходятся.

Вы что, Мелоун?! – Джону слова друга показались настоящим предательством. Больше этого бесило только непоколебимое спокойствие Трибуна. Тот будто вообще заснул. Рокстон затравленно оглядел друзей. Нэд и Вероника казались настроенными крайне категорично. – Вы свихнулись?! Собираетесь убить мою жену, даже не будучи уверенными в том, что тут действительно виновен этот Курупури?!!

Во-первых, не убить, а спасти, - поправила Вероника. Видно было, что слова, да и само решение, дались девушке нелегко. – Во-вторых, прежде мы убедимся насчёт Курупури.

Интересно - как?

С помощью медальона, - Вероника положила ладонь на свой талисман. – Он сможет определить демона.

Неужели? А если это какой-то другой демон, не Курупури?

Я смогу «настроить» медальон на выявление именно Курупури.

И Вы на сто процентов ручаетесь за правильность результата?

На двести.

Рокстон шумно выдохнул. И обратился к единственному разумному на данный момент человеку:

Что скажете, Челленджер?

Профессор пожал плечами.

От проверки вреда не будет.

Да, давайте проверим, - одобрила Финн. – Только, наверно, не надо, чтоб Ваша жена знала до самого последнего момента. Вероника просто незаметно поднесёт медальон к Маргарит. Меньше нервов.

Да, не следует рассказывать Маргарит, - поддержала Вероника.

Не следует рассказывать чего? – внезапно прозвучал голос наследницы.

Вмиг повернув головы в сторону лестницы, друзья ошарашенно застыли. На верхней ступеньке стояла Маргарит, с недоумением и обидой взирая на всех, особенно на Рокстона.

Ты же клялся, что у нас нет и не будет друг от друга никаких секретов! – Брюнетка мёртвой хваткой вцепилась в перила, чтобы хоть как-то снять напряжение. – Что ж, теперь я вижу, чего стоит Ваша клятва, лорд Рокстон! – Маргарит развернулась и помчалась обратно на второй этаж.

Погоди! – Вероника, приподняв подол, быстро взмыла по лестнице и даже обогнала наследницу. – Маргарит, постой, - блондинка преградила путь брюнетке.

Растерянный Рокстон нерешительно направился к жене, но потом остановился.

Вы считаете меня сумасшедшей, да? – окончательно обозлилась Маргарит, в глазах которой сверкали гнев, досада и страх. – Наверное, решали, в какую психушку меня лучше отправить? Извините, что помешала.

Нет же, - громко произнесла Финн. Маргарит повернулась лицом к арбалетчице и спиной к Хранительнице. – Мы не считаем, что ты сошла с ума.

А что же вы считаете? – Маргарит скрестила руки на груди.

К этому моменту Вероника уже сняла с шеи медальон и незаметно поднесла его к темноволосой подруге. К величайшему ужасу друзей, медальон Триона залучился резким алым светом. Вспышка было столь яркой, что её заметила и Маргарит. Наследница мигом обернулась к бывшей дикарке.

Это ещё что?

То, чего я так боялась… - прошептала Вероника, надевая медальон обратно на шею. Остальные попросту онемели. На Рокстона и вовсе стало больно смотреть. Вероника заглянула в зелёные глаза леди и печально промолвила: - Прости. – После чего внезапно со всей силы ударила Маргарит.

Никак не ожидавшая ничего подобного брюнетка, не сумев удержать равновесия, упала и кубарем скатилась вниз.

Что Вы делаете?! – закричал Джон, кидаясь к жене. – Маргарит, любимая… - Он упал на колени рядом с женщиной и бережно приподнял её.

Красивая причёска наследницы рассыпалась, на щеке уже начал проступать синяк, из разбитой губы сочилась кровь, а глаза были полны безмерного страха и полного непонимания.

Вероника, Вы что, озверели?- вне себя от ярости прорычал лорд.

Джон, что… что происходит?.. – пролепетала Маргарит, проведя рукой по губам и ошалело поглядев на окровавленные пальцы.

Вероника, что Вы творите?! – поддержал Рокстона Челленджер и тоже присел возле брюнетки. – Покажите-ка лицо, моя милая.

Ты цела? Ничего не сломано? – хлопотал лорд, пытаясь ощупать руки, ноги и рёбра жены. – Скажи что-нибудь, родная.

Рокстон, Челленджер, отойдите, - властно велела Вероника, спустившись с лестницы.

Зачем? – не сообразил профессор и вновь обратился к Маргарит. – Бедняжка. – Он достал из кармана платок и осторожно стёр кровь с губы и щеки наследницы.

А Рокстон, всё ещё не способный поверить в поступок Вероники и ужасающийся состоянию Маргарит, просто обнимал любимую женщину.

Отойдите, - повторила Вероника. В её руке откуда-то появился длинный острый нож.

Вы в своём уме?! – лорд вскочил. – Только попробуйте к ней подойти!

Вы сами всё видели, Рокстон, - промолвила Хранительница, однако, приостановилась.

Финн и Мелоун двинулись на Джона и Джорджа Эдварда.

Чёрта с два мою жену кто-нибудь тронет! – взревел Рокстон, засучив рукава.

Это ради её же блага.

Чушь! Не верю! Ничему не верю!

Что происходит?..- продолжала беспомощно лепетать наследница откуда-то из прострации. Как, как Вероника могла такое вытворить?! Почему остальным это кажется нормальным?..

Журналист набросился на лорда, но сразу же получил отпор и, нокаутированный, отправился отдохнуть в угол. Финн постигла примерно такая же участь.

Вы все с ума посходили! – захлёбываясь словами, прогремел хозяин дома.

И тут его обхватили две огромные, когтистые лапы. Мужчину словно заключили в колодки, только не в деревянные, а в железные, и надели их не на ноги, а на руки. С такой, без преувеличения, нечеловеческой силой Джон бороться не мог.

Трибун, какого дьявола?! Ты-то что делаешь?!

Как это что? Помогаю спасти душу Маргарит, - усмехнулся ящер.

А Нэд уже схватил и прижал к стене Челленджера, тщетно взывающего к благоразумию.

Ты же не веришь в существование души!.. – Рокстон вырывался, что было мочи, но с таким же успехом можно было бороться с бетонной стенкой.

И сейчас как раз подвернулся шанс подтвердить мою правоту или опровергнуть моё заблуждение, - довольно прошипел человек-динозавр. – Занятно, не правда ли?

Речь о жизни Маргарит!!!

В течение этой насыщенной беседы остальные присутствующие тоже не бездействовали. Мелоун крепко держал вырывающегося профессора, по-прежнему безуспешно пытающегося всех образумить. Финн и Вероника набросились на Маргарит. Но наследница не дала себя в обиду. По крайней мере, с первого раза. Удивительно. Порой Рокстон забывал, какой сильной и ловкой может быть его жена. Что ж, сейчас она ему напомнила. Вывернув руку арбалетчице, наследница незамедлительно влепила Хранительнице удар, достойный лучших боксёрский рингов мира.