Играли во дворах не только дети. Компания молодых людей в майках и шортах гоняла мяч по баскетбольной площадке, а три девицы в мини-юбках смотрели на это со скамейки неподалёку и хихикали. Увидев проходящую мимо Финн, один из парней усмехнулся, отбросил мяч и направился к ней. Блондин в синем, вспотевший и разгорячённый игрой. Это был Бурк.

Финн, малышка! – Он быстро приблизился.

Его приятели и приятельницы позабыли об игре, предчувствуя потеху, и стали с любопытством пялиться.

Не называй меня малышкой, - прошипела Финн.

Почему? – ухмыльнулся Бурк. – Тебе это всегда нравилось. – Он провёл пальцем по её щеке.

Враньё, - фыркнула Финн, с отвращением отстранившись. – Уйди с дороги, я спешу.

Помнится, раньше ты бегала не от меня, а за мной, - протянул Бурк, сделав вид, что собирается обнять блондинку.

Не льсти себе! – Финн отшагнула назад. – Отстань от меня. Тебе же будет лучше.

И эта твоя благодарность тому, кто сделал тебя женщиной? – гадко улыбнулся парень, произнеся свои слова отнюдь не тихо.

Предполагалось, что это страшно смутит Финн. Дружки Бурка уже захихикали. Но девушка лишь равнодушно хмыкнула:

По-моему, ты уже давно сам себе по этому поводу вынес благодарность. Тебе осталось лишь повесить на грудь медаль с надписью: "Я был у Финн первым!". Повесь, мне плевать. Только не мозоль больше глаза. – И она возобновила прежний путь. Правда, ненадолго.

Куда это ты собралась? – рявкнул Бурк, раздосадованный тем, что не удалось поиздеваться. – Я не разрешал тебе уходить! - Он схватил девушку за руку и с силой дёрнул к себе.

Финн резко обернулась и одновременно засветила Бурку кулаком в глаз. Парень отшатнулся, отпустив руку арбалетчицы. Девушка могла бы уйти, но решила покончить с проблемой раз и навсегда. Блондинка сложила руки и не тронулась с места.

Бурк прямо озверел.

Ты совсем одурела, малявка?! – Он замахнулся и нанёс удар, пытаясь стукнуть Финн по лицу.

Ага, разбежался. Финн, с самым спокойным выражением лица, мигом блокировала удар и ещё раз огрела парня кулаком, теперь сделав основной упор на челюсть.

Компания на спортивной площадке дружно онемела.

Бурк рассвирепел окончательно и снова кинулся на "малявку". И снова получил по своей белобрысой физиономии, только уже не кулаком, а ногой. Получил и свалился, с разбитым носом.

Финн усмехнулась и изящно присела рядышком, уперев коленку в горло Бурка.

А теперь слушай и запоминай, повторять не буду. – Арбалетчица благодушно улыбнулась, предотвратив попытку парня освободиться. – Увидишь меня снова – перейдёшь на другую стону улицы. – Она посмотрела на остальных. – Это всех касается! – Убедившись, что остальные кое-как кивнули, арбалетчица снова переключила внимание на распластавшегося на асфальте Бурка. – Попадёшься мне на глаза ещё раз, станешь инвалидом. Открою тебе секрет, Бурк, - она склонилась над ним, понизив голос до шёпота. – Мне уже доводилось убивать подонков вроде тебя. – И снова улыбнулась. Так улыбнулась, что Бурку очень захотелось провалиться сквозь асфальт. Девушка поднялась, демонстративно отряхнула колени и громко бросила напоследок: - Кстати, ты, мой дорогой, только на первый раз и сгодишься, когда сравнивать не с кем; я бы на твоём месте особенно этим не гордилась.

Приятели Бурка смолчали, а вот зеваки, уже сбившиеся в кучку, посмеялись.

Финн вскинула подбородок и ушла. И даже тот факт, что она опять едва не свалилась с каблуков, не испортил блистательности финала. Бурк ещё долго смотрел ей вслед, не решаясь подняться и даже утереть кровь, струящуюся из носа. Теперь, если парень увидит Финн, то не перейдет на другую сторону, нет. Сразу убежит в другой квартал.

Элаиза и Чарльз не хотели даже слышать о Совете Авалона, не то что повидаться. Кэтрин Элизабет тоже предпочла отказаться от встречи. Так что сейчас в большой белом зале пред очами Совета стояли только Маргарит с Рокстоном, Вероника с Мелоуном, Челленджер с Кики, да Саммерли с трубкой.

Мы должны поблагодарить вас, - степенно произнес Кай. – Всех вас, но тебя, Маргарит, особенно. Ты избавила нас от Шторма!

Не успела наследница улыбнуться, как Риан будто бы невзначай кашлянул:

Хотя сама же его и наслала.

Никогда не доверяйте этому парню важных переговоров, - небрежно усмехнулась наследница, стрельнув взглядом в "римлянина".

Риан кашлянул снова, куда менее насмешливо и более человечно.

Вири решила вернуть разговор в нужное русло – русло благодарственной речи.

Вероника, ты тоже отлично справилась со своей задачей. Мы тобой гордимся.

Хранительница на мгновение чуть прикрыла глаза и едва заметно кивнула.

И спасибо всем вам за помощь, - Шарэ обвела взглядом друзей дикарки и наследницы. А племена плато, которые были вашими союзниками, и их вождей мы поблагодарим отдельно.

Кстати о благодарности. – Маргарит лукаво взглянула на Совет. – Вы обещали отправить нас домой.

Разумеется, - энергично кивнул Торнак.

Через пять месяцев, - добавил Лоо.

Через пять месяцев?! – хором выдохнули наследница, лорд и профессор.

Почему так долго? – продолжил Челленджер.

На плато бушевали мощнейшие силы, - начал терпеливо объяснять Лоо, немного подавшись назад и продолжая держать руки на подлокотниках своего "трона". – Такого никогда ещё не было. Нужно время, чтобы остаточные смущения затихли. Иначе результат перемещения – хоть с помощью магии Авалона, хоть с помощью порталов, хоть с помощью амулетов наподобие Уробороса будет совершенно непредсказуем и почти наверняка опасен для жизни.

А нельзя без магии? – спросила Кики, наглядевшись на расстроенного мужа.

Боюсь, что нет, - мягко произнесла Шарэ. – Во всяком случае, мы можем помочь только магией. Никто не запрещает вам искать другие способы, но…

…Мы их уже искали четыре года и без толку, - вздохнула Кру.

Вири вновь решила переменить тему.

Вероника. – "Индианка" проникновенно и слегка строго поглядела на Хранительницу. – Разумеется, ты можешь отправиться со своим избранником. Но ты должна вернуться, сама понимаешь. Мы можем дать тебе только два месяца, не больше.

Хранительница порядком растерялась. Что сказать? "Спасибо, Совет"? "Извини, Нэд"? Она даже не была уверена, что хочет покидать плато. Но была уверена, что пойдёт за Нэдом куда угодно.

Мелоун её опередил.

В этом нет необходимости, - спокойно сказал репортёр. В ответ на удивлённые взгляды друзей и любимой журналист мягко улыбнулся, смотря на Лэйтон: - Давно уже было ясно, что ты должна жить на плато, а значит, и я тоже. К тому же, не думаю, что для ребёнка будет полезной такая резкая и неоднократная смена климата.

Вероника могла бы многое сказать. Но сказала лишь одно. Точнее, спросила:

Ты уверен? – Голос её был приглушённым.

Уверен, - не колеблясь, произнёс Мелоун.

Постепенно с Вероники сошло оцепенение.

Нэд, а как же твоя работа, твоя профессия?

Репортёр невозмутимо пожал плечами.

Писать рассказы можно везде.

К тому же, у нас есть, так сказать, вакантное место, - напомнил о себе Совет в лице Торнака.

В смысле? – непонимающе поднял брови Нэд.

Наш летописец недавно отошел в лучший мир. Эдвард Мелоун, не согласитесь ли Вы занять это важное место и написать пару страниц в истории Авалона?

Скорее уж, пару десятков страниц, - усмехнулась Вири.

Или сотен, - почти хихикнула Мавия.

Ого, - присвистнул репортёр. – Да, чёрт возьми, я согласен!

Серьёзно? – всё ещё не верила своему счастью Вероника. – А как же твоя лондонская редакция?

Это ничто в сравнении с таким предложением, милая! А главное, - он заглянул ей в глаза, встал напротив и сжал её ладони в своих, - нас теперь не смогут разлучить, и если тебе придётся перебраться в Авалон, то и меня поселят здесь же. Иначе ты даже не представляешь, что я им в этой летописи насочиняю. – Он ухмыльнулся.