Пара демонов как один оскалилась – точнее, напустили тьму на глаза, и тот, что управлял Чарльзом, резко схватил только что очнувшуюся миссис Бентон за горло и добродушно – а от этого еще более жутко – усмехнулся.

Маргарит, не вздумай пить эту дрянь! – Рокстон понимал, что за свою излишнюю инициативность может запросто расстаться с жизнью, но он не мог допустить, чтоб Маргарит рисковала собой и ребёнком – кто знает, как зелье отразится на них обоих. И вообще, не очень-то хотелось возвращения могущественной и озлобленной жрицы друидов, и без неё проблем хватает. Да и мир предпочтительнее видеть целым и невредимым, а не во власти Смита.

Брюнет задумчиво посмотрел на Рокстона. Кру знала, что именно этот спокойный, флегматичный взгляд Джейкоба предвещает наибольшие беды. Нет, он не посмеет. Ему нужен заложник. Смит не станет убивать Рокстона сейчас... Правда ведь?.. «Отвлечь. Его срочно нужно чем-то отвлечь!».

Ты же говорил, что любишь меня. – Когда брюнет обернулся к ней, брюнетка посмотрела ему в глаза. – А сам готов так запросто променять меня на Морриган. Ты не можешь не понимать, что мы с ней – разные люди.

Это спорный вопрос. – Смит потёр подбородок. – Но, если честно, - мужчина наклонился и, к большому неудовольствию Рокстона, зашептал Маргарит на ухо: - Я не собираюсь тебя ни на кого менять. Зелье действует не так уж и долго. Его хватит, чтоб личность Морриган всколыхнулась, помогла тебе сделать правильный выбор. Потом она постепенно исчезнет, а для тебя пути назад уже не будет. Не зря мы с отцом так методично тебя озлобляли – это не пройдёт бесследно, в итоге ты станешь той, кем и должна быть. – Брюнет выпрямился, сверкая белозубой улыбкой.

Наследница беспомощно поглядела на Смита и ещё беспомощнее – на Рокстона. Охотник понял, что только что наследница лишилась последней надежды переубедить бывшего мужа.

Джон энергично замотал головой.

Маргарит, нет! Нет, даже не думай об этом! Чёрт, мы всё смертны! Когда-нибудь я всё равно умру…

Смиту это надоело.

Ну хватит, что за пошлая мелодрама, - фыркнул он, переведя взгляд куда-то в темноту. – Мсье Локк, будьте любезны.

Франсуа появился неожиданно и в то же время как-то плавно – величественно выступил из темноты.

Кру, естественно, удивилась, но виду не подала. Лишь холодно ухмыльнулась:

Интересно, чем же можно подкупить бога?

Добрый вечер, мадам, - любезно поприветствовал Локк, словно дело было на светском приёме. Мужчина даже изящно поклонился, сняв шляпу.

Мадмуазель, - исключительно из вредности поправила Маргарит.

Франсуа в ответ на шпильку только улыбнулся и снизошёл до ответа на недавний вопрос:

У меня есть некоторые планы на империю ящеров, знаете ли. Хорошее место, сильные, хоть и зелёные, подданные. Осталось только разобраться с их императором.

Удачи, - хмыкнула Маргарит. Она могла лишь пожалеть того, кому взбрело в голову сделать своим врагом Трибуна. Видимо, Локк и сам понял, какого непростого противника выбрал, иначе не пошёл бы на сговор со Смитом.

Благодарю, - вежливо произнёс Франсуа, вновь надевая шляпу.

Затем он махнул рукой, и посреди поляны открылся прозрачный портал. И вёл этот портал отнюдь не в Лондон… Без труда можно было разглядеть огромную пещеру, стенами которой являлись высокие, скалистые и обрывистые выступы. А внизу было что-то, что отдавало тускловатым красным светом… Лава.

Отпусти ее, ты, никчемное средоточие зла! – Вероника ни на секунду не отводила глаз от демонов, решительно настроившись с ними покончить.

Слишком долго мы томились в заключении, в не самом, честно говоря, лучшем месте на Земле, - проговорил Чарльз каким-то металлическим голосом, не убирая рук с шеи своей жены.

Элаиза какое-то время вообще не понимала, что происходит и откуда у ее мужа такое жгучее желание ее задушить – мог бы просто объясниться словами!..

Считаю до трех и стреляю! Отпускай ее, демон! – Мелоун направил револьвер прямо в голову Чарльзу.

До Элаизы теперь уже окончательно дошло, что ее благоверный одержим. Слава богу, а то она уже решила обидеться на его неподобающие манеры.

Кэтрин Элизабет усмехнулась, с нотками истеричности.

Вы не застрелите этих людей! Они – ваши знакомые. Люди в этом плане слишком сентиментальны…

Раздался выстрел.

Это Мелоун все-таки выстрелил – в тюремный замок. Теперь появилась возможность подобраться к демонам поближе – это не могло не радовать, в определенном смысле. Да и вообще, получился неплохой отвлекающий манёвр.

Вдруг раздался пронзительный визг, и все как один уставились на его источник – это кричала Кэтрин Элизабет, точнее, демон в ней, пока Марс всеми силами пытался «вырвать» недоброжелателя из тела миссис Рокстон. Никто и не заметил, как он, олимпиец, успел переместиться за спины «заключенных» - действовал он ловко, этого не отнять.

Пока Чарльз пребывал в некотором замешательстве при виде потери своего боевого партнера, Элаиза как раз не растерялась – и хорошенько огрела брюнета по голове, да с такой силой, что мужчина повалился прямо на спину.

Быстрее, дружок, он скоро очухается! – крикнула она Марсу. – Выпроводи это чудовище вон из моего мужа!

Она больше не могла его слышать, но прекрасно видела. Видела, как он стоит на узеньком выступе, над самой пропастью, в которой бурлит раскалённая лава. Видела примостившегося рядом Локка, почти дружески держащего руку на плече Рокстона. Вот только ничего дружеского в этом на самом деле не было – один толчок, и Джон упадёт вниз.

Лорд тоже видел наследницу. Он что-то говорил ей, хоть и понимал, что она не слышит. Похоже, он переубеждал её из последних сил. Или говорил, что любит. Или и то, и другое.

Локк только ухмылялся.

Да и Смит имел весьма довольный вид.

Считаю до трёх, - протянул Джейкоб. – Или лучше до двух?.. Один мой знак, и твой дружок отправится купаться в лаве.

Давай сюда своё варево, - прошипела наследница, обжигая бывшего мужа ядовитым взглядом.

Оно не моё, оно их, - хмыкнул Смит.

Тут же под носом у Маргарит оказалась чаша с тёмным пойлом, почему-то пахнущим рыбой. Наследница не стала даже задумываться, из чего оно сделано. Рядом стояли и улыбались четыре друида. Предвкушали час расплаты. Вот идиоты. Кру взяла у одного из них чашу и, под отчаянные протестующие жесты Рокстона, залпом выпила содержимое.

В глазах охотника бушевал самый настоящий ужас. А глаза наследницы прикрылись. Потом открылись снова.

Их точно больше нет? – Кэтрин Элизабет опять выгнулась и потёрла свои плечи, потом прикрыла глаза и потрогала лоб.

Точно, - заверил Марс. – Вы теперь абсолютно чисты, никаких демонов внутри.

Дело было во дворе, перед домом, где находилась темница. Кэтрин Элизабет, Элаиза и Чарльз сидели на лавке возле стены деревянного здания, миссис Бентон при этом бережно держала в объятиях мужа, морщась каждый раз, когда Чарльз болезненно охал и притрагивался к уже образовавшейся шишке. Марс стоял рядом, прислонившись спиной всё к той же стене. Рядом были Кики и Челленджер.

Все те, кто ещё недавно занимал эту деревню, разошлись-разбежались, поэтому теперь здесь стояла необычайная тишина. Слышно было, как потрескивают дрова в многочисленных кострах.

Дорогой, еще раз прости, что пришлось стукнуть тебя по голове… - Элаиза чмокнула несчастного мужа в щечку, и тот тут же перестал быть несчастным. – Ты очень обидишься, если я скажу, что мне это понравилось? – Она миловидно улыбнулась.

Чарльз усмехнулся, снова положив голову на плечо жены – голова все еще слегка кружилась, и мистер Бентон в который раз убедился, что со своей женой лучше никогда не ссориться.