Мимо Маргарит пронеслась женщина такого уютного, хозяйского вида. В руках у незнакомки было что-то красное, шевелящееся и орущее. Ребёнок. Младенец. Но наследница была слишком шокирована сменой обстановки, чтобы следовать за повитухой и дитём. Брюнетку больше заинтересовало то, что продолжало происходить в комнате.

На вышеупомянутой кровати лежала женщина. Точнее, девушка, лет двадцати пяти – двадцати семи. Вид у неё был измучённый, но восторженный. Ближайшие ко лбу пряди прилипли к мокрым от пота вискам, остальные волосы, каштановые, длинные, густые и растрёпанные, по плечам шатенки спускались на подушку. Глаза у незнакомки были зелёные, лицо бледное, сама она лежала под одеялом, закутавшись едва ли не по самый нос, и будто бы с трудом дыша. И всё же весь её облик выражал счастье. Рядом с ней на постели сидел молодой человек, худощавый, но крепкий на вид, с чёрными волосами, серыми глазами и огромной радостью и нежностью в этих самых глазах. Одет он был как среднестатистический житель плато: обыкновенные тряпичные штаны и подобие жилетки. Но, приглядевшись, можно было отметить, что за своей одеждой этот человек следит тщательнее большинства других обитателей Затерянного мира – она была чистой, а все дырки были аккуратно заштопаны.

Брюнет гладил шатенку по голове.

Любимая моя. – Такой глубокий, бархатный голос. И такой ласковый. – Всё хорошо, ты справилась. Всё позади.

Девушка улыбнулась ему, искренне-искренне. И выдохнула:

Где она? Где наша девочка?

Её унесла повитуха. Сейчас малышку вымоют, запеленают и принесут обратно. Как ты себя чувствуешь?

Лучше, чем когда-либо… Я так люблю тебя, Чарльз.

И я тебя, Элли. – Брюнет склонился и поцеловал девушку в губы.

Чарльз? Элли?.. Элаиза? – Глаза Маргарит сами собой округлились. Она мигом подскочила к кровати. Но почему-то остальные двое этого манёвра не заметили. – Вы Бентоны?.. – Ноль реакции. – Вы Бентоны?! – почти прокричала брюнетка.

Поскольку на неё вновь не обратили внимания, Маргарит решилась потеребить Чарльза. Но почему-то не получилось. Даже не сказать, что рука наследницы прошла сквозь плечо брюнета. Маргарит просто не смогла дотянуться, будто Чарльз был в сотнях километрах от неё, а не в полушаге. Словно отдалялся, стоило ей только приблизиться вплотную.

Вы меня не видите, - пробормотала Маргарит. – И не слышите… По идее, меня здесь вообще нет. Это просто прошлое… Просто картинка былого… - Такая мысль почему-то совсем не вдохновляла.

И всё же это была возможность. Возможность увидеть родителей. И Маргарит не собиралась её упускать. Брюнетка стала жадно вглядываться незнакомые, но родные лица…

Надо было видеть, как эти двое смотрели друг на друга! Как Чарльз гордился и радовался, как Элаиза была счастлива и как обожала мужа.

… Казалось, прошла вечность, прежде чем шатенка насторожилась, будто опомнившись:

Почему так долго не несут ребёнка?

Наверное, её хорошенько моют, - попробовал успокоить супругу Чарльз. Но было видно, что и в его душу закралось нехорошее предчувствие. – Пойду узнаю. – Он поцеловал Элаизу в лоб и вышел из комнаты.

Маргарит пошла следом.

Кру ничуть не удивилась, когда увидела обстановку за пределами дома. Поселение, причём очень похоже на друидское. Небольшие деревянные домики, люди в балахонах на улицах, котлы во дворах. Да, это определённо плато.

Солнце было в зените. Просто-таки разгар дня…

Чарльз быстро прошёл в пристройку, приткнутую к дому. Внутри было темнее, чем в комнате роженицы. Но разглядеть повитуху молодой человек сумел без труда.

Могу я уже взглянуть на Маргарит? - попросил он, негромко, но решительно.

Взрослая Маргарит вздрогнула от упоминания своего имени.

Повитуха, женщина средних лет с косынкой на голове на манер банданы, сделала страшные глаза, словно этот естественный вопрос прижал ее к стенке и дико напугал. Вместо ответа она открыла рот, глотнула воздуха...

Ну так как? - поторопил Чарльз. И тут же быстро прошел внутрь маленького помещеньица, заглянул в плетёную колыбельку, стоящую на возвышении. К удивлению мужчины, колыбелька оказалась пуста. Он резко повернулся обратно к повитухе.

Простите, - пискнула женщина. - Я не могла им сопротивляться, я всего лишь простая врачевательница...

Что случилось, Полли? Где моя дочь? - Чарльз уже вовсю подозревал неладное и был близко к панике.

Маргарит же уже раскусила знахарку и догадывалась, что сейчас будет.

Женщина сжалась от страха и опасения за свое ближайшее будущее.

Друиды...

Что?!

Три друида явились сюда и потребовали отдать им ребенка... Я не смогла спорить... Это же друиды...

Черт возьми! - Чарльз схватился за голову. - Элаиза! - Он обернулся туда, где сейчас находилась его жена. - Это убьет ее!

Простите, - дрожащим голоском вымолвила повитуха. - Я не хотела, но что я могу?.. Я всего лишь женщина...

Да к тому же еще трусиха! - гневно прошипела Маргарит, и плевать, что ее никто не расслышал.

Чарльз сверкнул глазами в адрес бедной Полли и одним полупрыжком оказался возле неё, схватил за плечи.

Кто это был?! Какие именно друиды?!

Почём мне знать? – едва не всхлипнула так называемая акушерка. – Я ж не из этой деревни, я из соседней. Забыли? Сами ведь меня позвали, потому как я лучшая повитуха на всю округу и даже ваши друиды со мной не сравнятся.

Не заговаривай мне зубы, - шикнул Чарльз. Наверняка он понимал, что женщина не виновата, и всё же не мог сейчас не злиться на неё. – Ты видела этих друидов раньше?

Кончено! Они же по вашей деревне то и дело туда-сюда целыми днями шастали. Важные такие, просто жуть. Один старик, борода вся белая. Два других помоложе, но тоже не мальчики. Один рыжий, другой потемнее. Каштановый, что ли… У него ещё родинка над левым глазом.

Чарльз закрыл глаза, словно жмурясь от боли. Он явно понял, о ком идёт речь. Отпустил Полли, чему та несказанно обрадовалась, и медленно пошёл, а точнее – поплёлся к жене. Ему предстояло рассказать Элаизе о том, что люди из её народа осмелились не подчиниться ей, и, что самое страшное, о том, что Маргарит теперь во власти этих людей.

Взрослая Маргарит не сразу пошла следом за отцом… В детстве она пыталась утешать себя тем, что родители, может, и не хотели её бросать, что просто так вышло. И фантазировала, представляла – как они вели себя, когда узнали, что их дочка потеряна. Плакали? Кричали? Убивались? А теперь есть шанс посмотреть, как всё было на самом деле. Что, если они не станут сильно переживать? Раздосадуются, поволнуются, но не больше?

"Нет. Пусть даже так, я должна это увидеть. Не прощу себе, если упущу эту возможность". Маргарит набралась мужества и вернулась в главную хижину.

Чарльз уже успел сообщить жене новость. Видимо, этот человек не любил тянуть кота за хвост и говорил сразу всё, как есть.

Что?! – Элаиза откинула одеяло. Стало видно, что на ней просторная светлая ночная рубашка. – Почему ты не остановил их??

Я не смог… Я же был здесь, с тобой.

Как они посмели?! После того, как Я запретила?

Они ведь главные жрецы, - сокрушённо вымолвил Чарльз. Он подошёл к жене и осторожно придержал, не давая вскочить с постели.

А я – верховная жрица! – всё больше и больше распалялась Элаиза, по-прежнему пытаясь подняться.

Элли, тебе нельзя вставать. – Чарльз сказал это глухо, хотя и уверенно. Будто просил жену не подвергаться опасности, будто говорил: "Я не выдержу, если и с тобой что-то случится!".

Он обязан был держаться, ради своей жены, ради своей дочери, ради себя самого, в конце концов. Но ему было так тяжело, так страшно за свою малютку…

Я верховная жрица! – уже едва ли не вопила Элаиза, всё отчаяннее силясь вскочить на ноги. – Я найду их!!!