Неужели любой ценой? – строго вопросила Кики и оглядела всех присутствующих. – Вы так и не поняли, где вы. Вы не понимаете, что это за место. Запретная Гора потому Запретная, что люди не должны на неё подниматься. Иначе они принесут туда свои уставы, свои правила. Но там уже есть жители, у них свои законы, и им не нужно, чтобы к ним лезли. Они никому не хотят зла, но не давать причинить зла себе тоже! Они уважают эту гору, а она уважает их! И люди здесь лишние!.. Чем выше, тем лишнее…

Нам нужно вернуться, - поддержал брюнетку Челленджер. – Мы все на себе прочувствовали, на что способны эти Люди Снега. Если они будут настроены ещё менее дружелюбно, вряд ли мы спасёмся.

Все в молчании уставились на лорда. Его слово было решающим.

Хорошо, - не стал упрямиться охотник. Но выражение лица у него при этом сделалось решительнее некуда. – Вы все спуститесь, и здесь не может быть никаких возражений. Но я продолжу подъём.

Что?! – вскричала Маргарит.

Тише, мисс Кру, не спровоцируйте лавину, - попробовал разрядить атмосферу шуткой Джон. Но сразу же посерьёзнел. – Я не могу отступиться. Не могу позволить Александру забрать и пустить на ветер наследие нашей семьи!

Минутку, - кашлянул Челленджер. – Джон, Вы что, собираетесь сами установить всё необходимое оборудование?

Надеюсь, Вы меня тщательно проинструктируете.

Это смешно! Вы же не модельку самолёта будете собирать! Я не уверен, что и у меня получится, а у Вас и подавно не выйдет!

К тому же Вам придется взять с собой одну из лошадей, Вы ведь не потащите иридий на себе, - добавила Вероника. – Люди Снега наверняка Вас выследят, с животным и поклажей – подавно.

Выследят и убьют, - угрюмо пробормотала Кики.

Вы же видели их силу, их скорость, их количество! – вступился журналист. – Никаких шансов, смертный приговор самому себе, самоубийство в чистом виде!

Я должен рискнуть, - не оступался Рокстон.

Нет, не должен! – Маргарит резко выпрямилась, как струнка. – Джон!.. – Она, чуть поколебавшись, подошла к нему. – Я понимаю, как ты дорожишь семейным наследием, понимаю, что оно значит для тебя. Ты думаешь о своих предках и, возможно, о своих потомках. Но прошу: подумай сейчас о себе! Не рискуй собой ради призрачного шанса спасти состояние, которое тебе может и не пригодиться, если мы вдруг окончательно застрянем здесь! – Женщина прерывисто провела рукой по вороту его тёплого пиджака.

Лорд недоверчиво и вместе с тем насмешливо прищурился.

Я правильно понял? Ты уговариваешь меня отказаться от борьбы за деньги?

Поразмыслив пару секунд, Маргарит тряхнула кудряшками.

В общем, да. Пожалуйста, не падай в обморок от того, что я сейчас скажу, но твоя жизнь и безопасность мне дороже любых денег.

А мне в обморок упасть можно? – не сумел сдержаться Мелоун, как и все, поражённый откровением мисс Кру.

Наследница огрела нахального репортёра своим фирменным взглядом.

Да на здоровье, - хмыкнула она и вновь повернулась к Рокстону. В тот же миг лицо её опять озарилось нежной улыбкой. – Давай возвращаться. Чёрт с ним, с наследством. Пусть Александр подавится.

И что, ты будешь любить меня без гроша в кармане? – продолжал полусерьёзно допытываться охотник.

Даже без самих карманов, - тихо выговорила Маргарит.

Рокстон долго не отводил своих зачарованных карих глаз от её сияющих изумрудных. Но всё же не сдался, хоть и был уже близок к капитуляции.

Я не могу, Маргарит. Никогда себе не прощу, если не попытаюсь.

Тогда попытайтесь здесь! – встрял Челленджер. – Я сейчас же начну устанавливать аппаратуру.

Джон удивился.

Джордж, Вы ведь говорили, что той высоты, на которой мы сейчас, недостаточно.

Недостаточно для стопроцентного результата, Рокстон. А для попытки сойдёт. Выше нам всё равно не подняться. Запретная Гора так и останется запретной, нужно с этим смириться.

Кики при этих словах учёного незаметно улыбнулась.

Рокстон подумал. Очень серьёзно и обстоятельно. Потом кивнул.

Действуйте, Челленджер.

Всё тот же радиолов теперь пребывал в компании антенны, подпитывающего устройства, начинённого иридием, и дополнился рукодельным микрофоном-коробочкой.

Готово, - сообщил Челленджер, критически оглядывая своё творение. – За результат поручиться не могу, но, тем не менее, вероятность успеха есть. Рокстон, когда пробьётесь в эфир, первым делом сообщайте местонахождение завещания, и только потом наши координаты. Связь может оборваться в любой момент, вероятнее всего, её хватит лишь на несколько секунд. Восстановить связь и подать повторный сигнал не получится. Информацию о завещании бросятся проверять, а вот в Южную Америку вряд ли кто-нибудь помчится, сломя голову. Обидно будет, если первой пройдёт информация, которой никто не воспользуется, а Вы не успеете сказать про завещание.

Я понимаю, Челленджер.

Но если времени хватит, то обязательно сообщи, где мы находимся, - вставила Маргарит. – Всё же это шанс.

И это я понимаю. Профессор, включайте.

Челленджер принялся за рычажки и кнопки. Радиолов затрещал, все затаили дыхание. Рокстон крепко сжал в ладони микрофон.

Можете говорить, когда загорится вот эта лампочка. – Учёный ткнул пальцем в маленькую лампочку в верхнем углу устройства. Она пока была безжизненна.

Треск, треск, треск и ничего кроме треска. Секунда за секундой, минута за минутой.

Проклятая лампочка и не думала загораться.

Внезапный порыв ветра сорвал с немногочисленных деревьев и скалистых уступов налипший на них снег. Снежное облако слетело на землю. Вообще-то, это было похоже даже не столько на облако, сколько на покрывало. Падающее покрывало, колышущееся, медленно развевающееся на ветру. Оно просуществовало лишь несколько секунд, а потом исчезло, разостлавшись по земле. Но когда последний снег опал, в очистившемся поле зрения появились они.

Огромные, белые, лохматые. И, несомненно, разозлённые. Вдобавок, в изрядном количестве – не меньше сотни. Пока Люли Снега только смотрели, но вряд ли нападение заставит себя ждать.

Друзья в едином порыве схватились за оружие. Но они сами понимали, что бой проигран заранее.

Если мы кого-то убьём или покалечим, они только рассвирепеют ещё больше, - добавила оптимизма Кики.

То есть будем вручную отбиваться от этих… йети, - без особого воодушевления не то спросил, не то констатировал Мелоун.

«Йети» тем временем начали рычать и бить себя в грудь. Видимо, таким образом выражали своё неудовольствие и давали людям последний шанс убраться восвояси.

Загорайся же! – в сердцах прикрикнул Рокстон, обращаясь к лампочке.

Но та даже не мигнула.

Ситуация становилась всё хуже. Напряжение было таким сильным, что ощущалось почти физически. Если драка начнётся, то её уже не остановишь. И незваные гости точно не выйдут победителями. Они, вероятно, вообще никуда после этого не выйдут, ведь мертвецы не ходят.

Рокстон понимал, что вся ответственность сейчас на нём. Собой он был готов рискнуть. Но друзьями – нет.

Уходим! – скомандовал Джон, отбросил микрофон и поднялся, примирительно выставив вперёд руки, чтоб Люди Снега поняли, что у него нет дурных намерений.

Джон… - прошептала Маргарит.

Рокстон, - также тихо промолвил Мелоун.

Остальные посмотрели на лорда с сожалением и виноватостью.

Всё хорошо. – Охотник улыбнулся друзьям. – Никакое фамильное состояние не стоит наших жизней. Ваших жизней.

И тут лампочка вспыхнула жёлтым светом, из треска прорезались отголоски какой-то весёлой песенки, а за ними мужской голос - голос диктора.

… Замечательная композиция только что прозвучала в нашем эфире. Надеюсь, дорогие радиослушатели, вы со мной согласны.