Тарэны наступают! Тарэны наступают! – выкрикивали Амазонки, судорожно готовясь к предстоящей схватке. Хватали оружие, занимали позиции.

Снова началось, - цокнул языком Мелоун.

Репортёр, дикарка и наследница как раз проходили по улице.

Наверное, Тарэны опять начнут со стрел, - протараторила одна из Амазонок, пробегая рядом.

Ипполита уже спешила к защитной стене, чтобы быть в первых рядах обороны.

Нэд! – к репортёру подбежала запыхавшаяся Фиби.

Вероника и так-то была в неважном настроении, а теперь оно испортилось ещё больше. Хранительница с неприязнью прищурилась. Но Амазонка даже не обратила внимания.

Нэд, Тэа пропала!

Что? – У Мелоуна внутри всё перевернулось. – Она опять убежала? Опять не уследили?! – Надо же, он научился предъявлять родительские претензии.

Сам бы попробовал! – в сердцах воскликнула Фиби, едва не плача.

Так, успокойся. Мы найдём её. – Репортёр придержал Амазонку за руки.

Это был обычный дружеский успокаивающий жест, но Веронику он ничуть не порадовал. Впрочем, Хранительница понимала, что дело серьёзное, и жизнь невинного ребёнка гораздо важнее её, Вероникиной, обиды.

Мелоун посмотрел на Маргарит и Веронику.

Поможете нам?

Лэйтон кивнула. Кру, закатив глаза, сделала то же самое.

Разделимся, - выдохнул Нэд.

И все четверо разбежались в разные стороны.

Нэд и Фиби носились по улочкам деревни, как ополоумевшие. И если Амазонке к этому было не привыкать, то для репортёра процесс был в новинку. Мелоун даже думать боялся, что будет с Тэей, если её не найти до начала битвы. А битва, между прочим, уже фактически грянула.

И что, так теперь будет всегда? Что бы ни случилось, хоть драка возле дома, хоть землетрясение на другом конце света, Нэд, слыша о произошедшем, всегда будет думать: "А что было бы, если б моя дочка оказалась там? А вдруг она каким-то образом и впрямь оказалась там? А вдруг такое случится снова, и она окажется в эпицентре?"? И холодеть от одной только мысли о том, что с Тэей может случиться что-то плохое.

Именно Мелоун нашёл Тэю, хотя Фиби, Маргарит и Вероника, наскоро прочесав деревню, практически сошлись в одной точке и тоже приметили девочку. Малышка в обнимку с Эдвардом брела по самой крайней улице деревни, аккурат возле стены. Взрослые Амазонки кричали Тэе, чтоб она уходила, но ни у одной из них попросту не было времени отвести девочку в сторону. Битва началась.

Из-за стены хлынули горящие стрелы, притом в гораздо большем количестве, чем накануне. Амазонки укрылись кто как мог: одни прижались к стене, другие подняли щиты, третьи попрятались за какие-то ящики и бочки.

Тэа! – заорала Фиби, дёрнувшись к дочке.

Но Маргарит остановила.

Ты не успеешь, Фиби.

А вот Нэд успел. Добежал в последний момент, схватил девчушку, вместе с ней упал наземь, прикрыл своим телом. Дождь из стрел обрушился на улицу, в том числе и на отца с дочкой…

[Затемнение]

Нэд! – Теперь ужё Вероника собралась броситься под стрелы.

Да и Фиби проявляла такое же стремление. Маргарит еле удержала обеих.

Нэд!!! – вскричала Лэйтон.

Первые стрелы миновали Мелоуна, вонзившись в землю рядом. Все старания журналиста были направлены только на одно – спасти Тэю, даже если придётся пожертвовать собой. А следующие стрелы устремлялись прямиком в спину репортёра…

Маргарит в ужасе отпустила блондинок и закрыла рот руками. Нет, так недолжно быть!

И вдруг горящие наконечники стрел вспыхнули ярче, и пламя охватило каждую стрелу целиком. На землю просыпался лишь пепел. Словно пошёл снег, только серый.

На миг все Амазонки опешили. Тарэны за стеной, наверное, тоже. Мелоун первым пришёл в себя. Подхватил Тэю и метнулся в безопасное место, туда, где стояли Вероника, Фиби и Маргарит.

Фиби переняла девочку с рук отца, а в следующее мгновение Вероника крепко обняла Мелоуна, горячо прижавшись к нему. Слов не требовалось.

Маргарит стояла и изо всех сил старалась успокоиться. Со стрелами получилось хорошо, но это дело нужно прекращать. Что, если повторится то, что случилось после смерти Клары? Наследница сделала несколько глубоких вдохов. Кажется, всё унялось.

Остальным некогда было удивляться и разбираться. Сражение взыграло с новой силой.

Основные силы Амазонок уходили на то, чтоб не дать Тарэнам преодолеть стену. А Тарэны очень старались. Постоянно приставляли лестницы, лезли наверх. Большинство лестниц женщины успевали скинуть до того, как мужчины окончательно взбирались на стену. Но некоторым Тарэнам всё же удавалось взобраться. И их "радостно" встречали Амазонки. Стычки и драки происходили прямо на стене, и проигравший просто сбрасывался вниз. В большинстве случаев проигравшими оказывались Тарэны, но были и Амазонки…

Конечно, нападающие собирались поломать ворота и даже приготовили парочку отличных таранов, вот только обороняющиеся не давали возможности даже подойти к воротам. Ведь, держа грузный таран, трудно вовремя отскочить, спрятаться или закрыться от стрел. А стрелами Амазонки, стоящие на стене, своих врагов обсыпали более чем щедро. Враги стреляли в ответ. Некоторые девушки падали замертво, но на их место вставали другие.

Крики, бренчание оружия, грохот…

Ипполита была одной из тех, кто уже находился на стене. Женщина только успевала уклоняться от ударов врагов, отражать выпады, разить в ответ…

… Резкого переломного момента в битве не было. Просто набегающих Тарэнов стало меньше, натиск ослаб. Мужчины уже не рвались в бой, их словно отвлекло нечто другое. И Амазонки со стены быстро увидели, что именно.

Ипполита сначала глазам своим не поверила. А потом широко улыбнулась, при этом не забыв блокировать удар очередного нападавшего и отправить того вниз.

Всем за ворота! Добить Тарэнов! – громогласно скомандовала Амазонка. И первой выполнила собственный приказ, спустившись по одной из тарэновских лестниц.

Зрелище было, мягко говоря, не жизнерадостное. Трупы Тарэнов валялись по всей поляне перед деревенской стеной. Но самым страшным было даже не это. Наиболее жуткое впечатление производили раскрашенные в бело-чёрные цвета каннибалы, деловито расхаживающие по полю, добивающие тех торговцев, которые не успели или просто не смогли сбежать. Людоеды складывали на наскоро сделанные повозки трупы – и Тарэнов, и своих собственных соплеменников (не пропадать же добру). На поле не умерла ни одна Амазонка. А на тех женщин, чьи тела лежали возле стены, каннибалы даже не смотрели – знали, чем это будет чревато.

Десятки Амазонок, ещё не отошедших от пыла схватки, стояли и, глубоко дыша, смотрели на свою королеву. Многие её попросту обступили, кланялись, некоторые даже обнимали.

Ворота со скрипом открылись, из-за них высыпали ещё Амазонки, а также гости деревни, с Маргарит во главе. Брюнетка лихорадочно вглядывалась в силуэты тех, кто находился на небольшом поле. Не прошло и минуты, как её глаза встретились с глазами Рокстона.

… А Кру и не подозревала о том, что может так быстро бегать. Она перегнала даже Веронику, которая, вместе с Мелоуном, также поспешила к товарищу.

Увидев любимую, Джон улыбнулся так, что, кажется, даже солнце потускнело в сравнении с этой улыбкой. И рванул навстречу…

Охотник подхватил наследницу и закружил, а она засмеялась сквозь слёзы радости, обняв его за плечи.

Джон! – Женщина приникла своими губами к губам лорда, который и не думал опускать её на землю. – Джон!.. – Маргарит осторожно провела ладонью по разбитой щеке Рокстона. – Милый мой… Ты в порядке?

Никогда не чувствовал себя лучше, - не солгал шатен, коснувшись губами нежных пальцев Кру.

Мелоун и Вероника не решались пока нарушать это прилюдное уединение влюблённых, но улыбки репортёра и Хранительницы ясно свидетельствовали о том, что молодые люди счастливы оттого, что с другом всё хорошо.