Шепотки за спиной уже давно были привычными и благополучно игнорировались. Прохладный прием был нормой. То, что при ее появлении, многие стараются благополучно куда-нибудь скрыться, только радовало. Меньше забот.

Она прекрасно знала, что из-за отведенной ей задачи ее не слишком жалует почти весь клан. Но волноваться по поводу чужого мнения она перестала уже давно. По молодости отчужденность и холодность остальных задевали, но время лечит все.

Если своим присутствием она вселяет в сердца страх, да будет так. Ей же лучше. Того, кто носит гордое звание Разящего клинка, должны бояться.

Уйдя в свои мысли, она мурлыкала под нос какой-то мотивчик. Впереди отчет о проделанной работе, а после часы, дни, а может, недели блаженного отдыха. До тех пор, пока не найдется новое дело. До тех пор, пока не появится тот или та, кто нарушит гармонию этого мира.

И она возьмется за дело. Без вопросов, без сожалений. И выполнит свою работу без заминок, безукоризненно, как делала уже много раз до этого.

Достигнув нужной двери, она бесшумно отодвигает сёдзи, проходит пару шагов и опускается на одно колено.

– Ты отлично потрудилась, Куро.

Его голос звучал для нее, словно самая чудесная музыка. А возможность находиться рядом, смотреть ему в глаза, разговаривать была лучшим на свете подарком. Только его мнение имело для нее значение. Только он ценил ее как человека.

– Я никогда не подведу Вас, Кодзухиро-сама.

Взгляд янтарных глаз красноречивее всяких слов.

– Я знаю.

– Ну как, Накамура-кун? Познавательно?

Простой вопрос доходил до Йоко невероятно долго. Сперва она пыталась понять, куда же ее занесло на этот раз, потом ее занимала мысль, что картинка перед глазами словно перекочевала из какого-то театра абсурда. Нет, действительно, то, что они с Айзеном находились почему-то на карусели, еще могло как-то уложиться в ее голове. Но вот то, что оба они сидели на дурацких размалеванных лошадках, довело Йоко почти что до когнитивного диссонанса.

– Соскэ? – переспросила она, словно на месте Айзена мог оказаться кто-то другой. – Что все это значит?..

– А что ты сама об этом думаешь? – поинтересовался он, слегка склонив голову в ее сторону.

– Я… я ничего не понимаю… – удрученно покачала головой Йоко.

Айзен в ответ лишь тяжко вздохнул.

– Что ж, времени у тебя столько, сколько потребуется. Тебе придется самой найти ответ на все вопросы. Я буду ждать здесь. Возвращайся в любое время, как разберешься, Накамура-кун.

Окружающий мир вновь пошел сетью трещин после этих слов, и в следующий миг Йоко опять оказалась в нигде, понимая сейчас еще меньше, чем сначала.

====== Том 3. Глава 27. Возвращение в строй. Боль Йоши ======

Падение продолжалось.

Йоко уже давно сбилась со счета, сколько раз реальность трескалась, обращаясь то невыносимым светом, то непроглядной тьмой. Это не имело значения. Ясности по-прежнему не было, один лишь сумбурный поток невнятных и бессмысленных видений.

Она по-прежнему ничего не понимала. Не понимала, что происходит и почему, и что именно она должна найти в этой бессвязной ахинее.

И было больно. Больно раз за разом убивать Изуру. Больно видеть, как он убивает ее. Больно смотреть в его равнодушные глаза. Больно.

Когда ослепительный свет, окружавший ее, в очередной раз рассеялся, Йоко недоуменно огляделась по сторонам. Коридор, в котором она оказалась на этот раз, выгодно отличался от опостылевшей разгромленной лаборатории, от парка с монументом или от комнаты Изуру, где происходили события прежних видений. Половицы под ногами скрипели при каждом шаге, образуя дивную неповторимую мелодию. В воздухе витал легкий аромат благовоний и яблок. Тишина, нарушаемая лишь звуками шагов, казалась лучшей в мире музыкой.

Раздавшаяся где-то за спиной Накамуры до боли знакомая усмешка вынудила ее круто развернуться на месте. Однако в коридоре, кроме нее, никого не было. И вообще было такое чувство, что во всем доме она одна-одинешенька. Но это обстоятельство скорее радовало, чем нет.

— Соскэ, ты здесь? — спросила она в пустоту.

Перепутать его голос она не смогла бы при всем желании. Да и место, поначалу показавшееся незнакомым, она узнала, хотя и была здесь всего один раз. Тогда, незапамятно давно, когда ей приснился странный сон, будто она попала в далекое прошлое. Несмотря на то, что тогда она почти не всматривалась в детали, сомнений быть не могло. Дом клана Она Сэйшин. Каким он был до разрушения.

«Пора напомнить тебе, кто ты…»

Мысль раздалась у нее в голове странным, загадочным, незнакомым шепотом, вызвавшим целую волну неприятных мурашек. Потянувшись к мечу, Йоко с ужасом поняла, что Камиюмэ с ней нет. Как и когда пропала ее занпакто, девушка не помнила. Более того, она даже ни разу не вынимала ее за все время этого безумия, но при этом была уверена, что меч болтался у нее на поясе.

— Что, теперь предполагается, что мне еще и меч надо свой искать?

На самом деле Йоко не собиралась спрашивать этого вслух. Слова вырвались сами, не спросив ее мнения на сей счет. Этот факт почему-то не понравился девушке еще больше, чем отсутствие оружия. Решительно покачав головой, она резко распахнула настежь ближайшие сёдзи.

К тьме, что обрушилась на нее после этого, Йоко была уже готова, насмотрелась на такое сполна. Однако уже через несколько секунд к ней пришло осознание, что тьма-то тьма, да какая-то не такая. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что видит все ту же комнату, что оказалась за створками, только почему-то в негативе. Осмотрев себя, Накамура убедилась, что изменение коснулось и ее — кожа стала темной, одежда тоже разительно сменила цветовую гамму, став белой, словно у шинигами, лишившегося сил.

— Что это?

Внимание Йоко внезапно привлек странный звук. Он не был ни на что похож, и она никак не могла определить, что же может его издавать. Этакая гремучая смесь громкого шепота, раскатистого грома и сдавленного рыка одновременно. Что говорил неизвестный, разобрать было невозможно, потому что звук эхом отскакивал от стен, становясь от этого поистине зловещим.

Моргнув, Накамура обнаружила, что мир вокруг снова стал отображаться в нормальной цветовой гамме, но звук остался. Путь по коридору к его источнику не показался Йоко увеселительной прогулкой. Нет, на нее никто не нападал, ловушек и еще каких-нибудь препятствий не было. Просто проклятый звук по мере приближения становившийся все громче, сливался со свистом ветра и скрипом половиц в такую дикую какофонию, что превращался в настоящее испытание для барабанных перепонок. Если, конечно, он не звучал в ее собственной голове. По крайней мере, Йоко бы ни капли не удивилась такому исходу.

Раздвинув очередные сёдзи, девушка оказалась в библиотеке, настолько огромной, что изнутри она казалась больше, чем весь дом вместе взятый. Стеллажей только на глаз насчитывалось около сотни, а потолок казался таким высоким, что его почти не было видно. Но сейчас размеры библиотеки волновали Йоко в самую последнюю очередь. Жуткий вой, в который превратился звук, шел откуда-то отсюда, и девушка, зажав уши, хоть это и несильно помогало, пошла вглубь помещения.

«Вопил», как оказалось, небольшой, но пухлый томик, небрежно валяющийся на единственной пустой нижней полке. Внешне книга ничем не привлекала внимание: тут не было ни броской красочной обложки, ни говорящего названия, вообще ничего, простой черный кожаный переплет, изрядно потрепанный временем. Вой немедленно прекратился, стоило только взять томик в руки. Девушка недоуменно покрутила книжку перед глазами, потом открыла наугад и пролистала несколько страниц, испещренных мелким почерком. Ничего особо интересного не было и там, однако, то ли внутренний голос, то ли неизвестная сила словно приказала Йоко читать дальше, и Накамура села прямо там, где стояла, и углубилась в чтение.

— Йоши? Что ты здесь делаешь?