Но то, что она за это время сильно привязалась к Ичиго, было невозможно отрицать. А врать себе Рукия не привыкла. Но Ренджи мог быть спокоен: ее привязанность была совершенно невинной. Ичиго действительно стал ей другом, но никак не больше. А вообще, если оценивать ситуацию трезво, она даже больше считала его младшим братом, чем другом. Словно у нее проснулся какой-то материнский инстинкт, которого отродясь не было, требующий заботиться.

Утром она велела Ичиго идти в школу без нее, а сама двинулась в сторону магазина Урахары. У нее все еще теплилась надежда, что Киске все-таки соблаговолит вернуться. Уж больно много вопросов у нее к нему накопилось. И вообще, что за бредовая идея – взять и закрыть магазин, никого там не оставив и даже не сообщив, когда он планирует вернуться.

День был погожий, облака на небе можно было пересчитать по пальцам, и только резкий ветер, порывы которого носились по оживленным улицам, несколько нарушал идиллию. По пути к магазину Рукия заглянула в кафе, в котором им уже доводилось бывать с Ичиго, чтобы позавтракать. По утрам ее аппетит всегда оставлял желать лучшего, не взирая на то, ужинала она или нет, и этот раз не был исключением, так что порции данго ей хватило.

Увидев перед магазином подметающих улицу Дзинту и Уруру, Рукия облегченно вздохнула. Значит, Урахара все-таки вернулся. Но реальность оказалась на удивление суровой. Видимо, бывший шинигами каким-то образом чувствовал, что Кучики намерена устроить ему сладкую жизнь, потому что в магазине его, как и Тессая, не оказалось. Уруру, извинившись с самым виноватым видом, сообщила, что хозяин вновь ушел по каким-то делам и будет только после обеда.

Чем себя занять до этого времени, Рукия не знала. Идти в школу на один урок не хотелось, да и смысла не было, тем более что занятий почти нет, и ученики ожидают итоговых оценок. Не придумав ничего лучше, девушка зашла в книжный и купила первую книгу в разделе художественной литературы, за которую зацепился глаз. В литературе мира живых она разбиралась из рук вон плохо, и до этого ей доводилось читать как захватывающие и по-настоящему интересные истории, так и полную белиберду, которую уважающий себя человек даже в руки не возьмет. Но Рукия не жаловалась. Ей было интересно всё. Вот и сейчас, удобно устроившись все в том же кафе, что было неподалеку от магазина, Кучики заинтересованно уткнулась в пухлый томик манги о мальчике-ниндзя, стремящемся осуществить свою мечту, несмотря ни на какие невзгоды. По крайней мере, так было написано в аннотации.

К тому времени, как книжка закончилась, уже наступил полдень. Рукия так и не решила, с чего начнет разговор с Урахарой, предпочтя смотреть по обстоятельствам. Положительные эмоции, оставленные мангой, постепенно отходили на второй план, вытесняемые вчерашним плохим предчувствием, и девушка, скрепя сердце, двинулась в сторону магазина.

Не успел Урахара толком ее поприветствовать, как в лицо ему прилетел телефон Рукии, который она, не задумываясь, метнула в него через весь торговый зал.

– Где тебя носило?! – рявкнула Рукия вместо приветствия. – Исчез на целую неделю безо всякого предупреждения! Что, трудно было позвонить?!

– Я смотрю, вы по-прежнему полны сил, Кучики-сан, – по привычке обмахиваясь веером, скрывающим нижнюю половину лица, заметил Киске.

– Да ни черта я не полна! – огрызнулась Кучики. – Разговор есть.

– Я весь внимание, – отозвался тот.

– Что ты знаешь о квинси? – спросила она уже более спокойно. Сейчас надо было прояснить все вопросы касательно Урю, а уже потом загрузить, наконец, Урахару проблемами посерьезнее. – Ведь явно же больше, чем нам рассказывали в Академии.

Урахара, кажется, совершенно не удивился ее вопросу, потому что, не моргнув и глазом, тут же прочитал ей длиннющую лекцию, в которой рассказал историю их клана, об их отличиях с шинигами, о последствиях, которые влекли за собой вмешательство квинси в работу шинигами, и, наконец, о том, как было принято решение стереть квинси с лица земли. Ситуацию с Исидой его рассказ, правда, ни капли не прояснил. Рукия здорово сомневалась, что Урю намерен мстить шинигами за то, что случилось с его родом лет этак двести назад. Посему выходило, что вопросов по-прежнему оставалось больше, чем ответов.

Размышления Кучики прервал писк телефона, о котором она уже успела позабыть.

– Блин, как не вовремя! – проворчала она, не слишком-то горя желанием бежать в школу, чтобы превратить Ичиго в шинигами. Но тут вспомнила, что с ним Кон, а значит, он сможет превратиться и сам. И тут сигнал пропал, заставив Рукию улыбнуться. – Надо же, Ичиго времени не теряет.

«Или это опять Исида вмешался…»

– Так вот, зачем я, собственно, пришла… – вновь повернулась она к Урахаре, но тут телефон запищал снова, так и не дав ей закончить свою мысль.

– Опять? – Рукия изумленно посмотрела на экран мобильного, и сигнал снова исчез. Но не успела она убрать телефон, как тот запищал снова. А потом снова и снова. – Что… происходит?..

Кажется, Урахара тоже был озадачен происходящим, хотя из-за панамки и веера было практически невозможно понять, о чем он думает. Рукия растерянно протянула ему телефон, демонстрируя десятки сигналов от Пустых, что меньше чем за минуту буквально заполонили город.

– Хозяин, посмотрите! – ворвался в зал обычно невозмутимый Тессай.

Рукии оставалось только вылететь на улицу вслед за зеленым смерчем, в который превратился мигом сорвавшийся с места Урахара, и замереть, глядя, как темнеет небо над Каракурой, и на десятки Пустых, что черными точками кружили над городом.

– Что за чёрт?! – выразила общее изумление Кучики.

А потом на нее накатило беспокойство. Ну не оставляло ее чувство, что все это так или иначе связано с Ичиго. А уничтожить такое количество Пустых… Нет, теоретически он может и не такое, но ведь это все равно неоправданный риск. Даже не попрощавшись с обитателями магазина, она бросилась на поиски Куросаки. Он явно будет там, где хоть кому-то нужна помощь.

Она неслась, не чуя ног под собой. Улицы были до странного пустыми, но сейчас это было к лучшему. Меньше шансов, что под раздачу попадут невинные люди. О том, что она сама, оставшись в одиночестве, станет легкой мишенью для Пустых, Кучики не подумала. Вспомнила об этом только тогда, когда оказалась с монстром один на один, и он явно не собирался давать ей фору.

– Сокацуй! – выставив ладонь перед собой, произнесла Рукия.

С тем количеством реацу, что у нее сейчас есть, это Хадо даже не поцарапает Пустого, но вполне может дать ей время на побег. Сорвавшаяся с руки голубая сфера угодила ему точно в голову, подняв невообразимую пылищу. А Рукия, пользуясь замешательством врага, поспешно сделала ноги. Но, к сожалению, Пустой очухался куда быстрее, чем рассчитывала Кучики, и вновь сел ей на хвост, стремительно догоняя.

Помощь пришла неожиданно. Откуда ни возьмись, появился Кон в теле Ичиго и мощнейшим пинком с разворота отправил тварь в затяжной полет. От удара маска Пустого разлетелась на части, и он развеялся на духовные частицы, еще не достигнув земли. Увы, такой способ тоже уничтожал душу полностью, а не отправлял на перерождение, но выбирать не приходилось.

– Сестренка! Ты в порядке! Наконец-то я нашел тебя! – Кон был в своем репертуаре и тут же полез обниматься. Обычно, когда он был в теле Ичиго, Рукия старалась сдерживаться и не применять силу, но сейчас девушка была совершенно на взводе и потому встретила его объятья чуть ли не прямым в челюсть. Как и всегда, это охладило пыл горе-казановы и вернуло ему способность нормально соображать. Хотя бы на какое-то время.

– Что произошло? Где Ичиго?

– Сестренка, ты не представляешь, что тут случилось! – завопил Кон, эмоции которого по-прежнему били через край, но хотя бы обниматься он не лез. – Ичиго следил за каким-то очкариком, которого встретил в школе! – Рукия благополучно пропустила мимо ушей тонну ненужной информации, касающейся того, какое впечатление произвел Исида непосредственно на Кона, терпеливо ожидая, когда тот перейдет, наконец, к сути. – А потом он говорит: «Я докажу, что шинигами этому миру не нужны, выиграв это соревнование» и достает какую-то таблетку. Сказал, что это приманка для Пустых и что победит тот, кто уничтожит больше всего Пустых! Потом сломал ее, и тут же повалили твари! Ичиго велел найти тебя, сестренка! Я искал везде. И дома, и в школе. Где ты была?!