Баунто стояла, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Возмущения в ее голосе, впрочем, не слышалось, как и упрека: простая констатация факта. Эти тренировки девушки начали сравнительно недавно. Однажды Маэми просто перехватила Накамуру, когда они с Изуру возвращались домой с прогулки, и заявила, что хочет с ней сразиться. Настроения тогда у Йоко совершенно не было, у Камиюмэ, как ни странно, тоже, так что основным условием поединка стало неиспользование оружия. Шинигами не активировала шикай, баунто не вызывала куклу. Несмотря на поглощенные духовные частицы, давшие значительный прирост силы, бой Йоши проиграла. Возросший запас реацу, использование Шунко и регулярные тренировки с Такуми-сенсеем, проходившие в учебные годы, делали свое дело. Йоши, как ни крути, больше привыкла сражаться при помощи Нидера, поэтому на обычной технике рукопашного боя Накамура сделала ее практически в сухую. Как-то с тех пор и повелось, что хотя бы раз в неделю они с Маэми устраивали рукопашный спарринг. Успех был переменным, но девушки неизменно оставались довольны боем, что Йоко вообще-то было не слишком свойственно. Будучи неспособной к использованию Кидо, Йоши не могла использовать Шунко, но изо всех сил старалась компенсировать это скоростью и реакцией.

Но сегодня настроение Йоко было совершенно убито на удивление неприятным разговором с капитаном, поэтому девушка никак не могла сосредоточиться на схватке. Как ни пыталась Йоши вернуть Накамуру в реальность, это давало лишь временный эффект, после чего та опять уходила в свои мысли.

- Да что с тобой такое? – удивилась Маэми, когда Йоко пропустила такой прямой и очевидный удар, что не уклониться от него было просто преступно.

- Прости, Йоши-сан, – вздохнула девушка, поднимаясь на ноги и отряхивая сихакусё. – Я сегодня что-то не в форме… Давай отложим нашу тренировку на потом… скажем, на завтра?

- Сказала бы сразу, – пожала плечами Йоши, искренне удивленная, что Йоко сама не додумалась до этого.

Дома намечалась очередная чайная церемония, но Накамура решила, что с ней вполне можно было повременить. Йоши полностью разделяла ее мысли, коротко попросив предупредить, что у нее есть дела, ввиду которых она может опоздать. В любой другой момент Йоко бы непременно поинтересовалась, где же Маэми собирается проводить время, но сейчас ей было глубоко наплевать на это, поэтому она лишь кивнула. Баунто, кажется, была откровенно рада, что обошлось без вопросов, и почти сразу же исчезла в сюмпо.

Разговор с капитаном по-прежнему не шел у Йоко из головы, хотя девушка категорически не понимала, что же ее так обеспокоило и смутило. Возможно, то, что практически на всем его протяжении Айзен витал в своих мыслях. Но такое часто случалось, и Накамура давно уже приняла эту его привычку. Самой, пожалуй, вероятной версией произошедшего Йоко считала то, что капитан сам был чем-то обеспокоен, и его волнение каким-то образом частично передалось ей. Но знать бы, что так взволновало обычно невозмутимого капитана Айзена… Лезть в его личные дела Накамура по-прежнему не собиралась. Ну, пока что… Пока дело не стало совсем уж швах…

- Какими судьбами, Йоко?

Девушка сама не знала, с какого вдруг перепугу она решила зайти в этот ресторан, между прочим, один из самых дорогих во всем Сейрейтее, и уже собралась выйти обратно на улицу, когда до ее ушей донесся голос Рукии. Кучики обнаружилась за одним из столиков недалеко от входа и приветливо махала ей рукой. Накамура была рада ее видеть и, не раздумывая, уселась на соседний стул. Особого голода она не испытывала, но яичница на тарелке Рукии выглядела и пахла так соблазнительно вкусно, что Йоко не удержалась и велела официанту принести ей то же самое. Про себя девушка улыбнулась, что Рукия в этом отношении совсем не изменилась: Кучики, не Кучики, а она по-прежнему предпочитает простую еду безо всяких излишеств.

- Кажется, мы толком не разговаривали уже сто лет, – вздохнула Йоко.

- И не говори, – кивнула Кучики. – Хотя, на самом деле, прошло куда меньше. Слышала, у вас все, как прежде.

- Угу, – подтвердила Накамура, благодарно кивая официанту, оперативно принесшему ее заказ. – Хоть что-то в этом мире неизменно. А у тебя как дела? Как служба? Слышала, ты тоже пробудила свой занпакто.

- Да, – улыбнулась Рукия. Сразу было видно: по блеску в глазах и восторгу в голосе, – что девушка очень любит свой меч. – Ледяного типа, как я и думала с самого начала. Жаль только, что еще ни разу не приходилось использовать его в бою. На службе ужасно скучно… Брат очень за меня переживает, поэтому распорядился, чтобы мне не давали офицерское звание. Работу рядовых мне тоже приходится делать только через раз, только когда она не ущемляет достоинство и гордость клана Кучики. Одним словом, тоска… Даже потренироваться толком не выходит, ибо не с кем. Только Кайен-доно мне помогает. Кстати, давно хочу спросить про ваше совместное задание. Ну, когда вы с Мацумото-сан и Хисаги-саном ходили в мир живых.

Такого поворота Йоко никак не ожидала и задней мыслью отметила, что такими темпами она сегодня домой вернется ближе к полуночи. Но уклоняться от разговора не стала. Не такая уж это была тайна, и, разумеется, Рукии интересно. Хотя, зная Кайена, было странно, что он не рассказал ей все, как было, до мельчайших деталей. Словно прочитав мысли подруги, Кучики опять вздохнула, но тут же улыбнулась.

- Кайен-доно рассказывал, что там было, – сказала она. – Но он же не знает, что в то же самое время было с тобой.

- Да я поняла, – кивнула Накамура. – Но учти, что рассказ будет длинным. Потому что, если уж рассказывать, то всё.

Рукия тут же придала своему лицу выражение тотальной заинтересованности и стала смотреть на Йоко, словно ребенок на сказочника. Ее и без того большие глаза приобрели совсем уж гротескный размер, что практически с самого начала сбило Накамуру с боевого настроя. Она-то собиралась в красках описать всю мрачность и мерзость того богом забытого поселка. А в результате рассказ получился в духе хорошей комедии, насколько вообще уместно шутить о таких вещах.

- Понятно, – протянула Рукия, задумчиво потягивая из стакана какой-то молочный коктейль и печально смотря куда-то перед собой. – Значит, после этого у вас с Изуру все закрутилось всерьез. Чего тянули столько времени, спрашивается? – Грусть-тоска из ее глаз внезапно пропали, сменившись ехидными чертиками.

- Сама не знаю, – фыркнула Йоко, внаглую отпивая из стакана подруги, на что та, впрочем, не обратила никакого внимания.

Кучики терзали смешанные чувства. С одной стороны, она была искренне рада за Йоко и Изуру. В глубине души она еще со времен Академии знала, что рано или поздно они сойдутся. И хотя они не были друзьями детства, вроде нее и Ренджи, они всегда неосознанно тянулись друг к другу, как полюса магнита. Но при этом Рукия отчаянно завидовала подруге, что не может вернуть былые времена, когда не надо было ограничивать себя нормами поведения аристократии, когда можно было делать, что хочешь, и общаться, с кем хочешь. Старые чувства, растревоженные прошлой встречей с Абараем, и не думали вновь затухать, как это было после ее вступления в клан Кучики. Наоборот, с каждым днем они все крепли, и Рукия места себе не находила, сейчас, как никогда более остро ощущая на себе смысл пословицы, что, лишь потеряв что-то дорогое, понимаешь, что оно было таковым.

- А как там Ренджи? – как ни старалась Кучики убедить себя не задавать этот вопрос, слова вырвались сами, да еще с изрядным волнением в голосе. Откуда-то взялась дурацкая опаска, будто Йоко сейчас скажет, что Абарай давно нашел себе симпатичную девушку и горя не знает.

- А что Ренджи? – пожала плечами Йоко, избегая смотреть на Рукию. – Тренируется, как проклятый, ты же его знаешь… Говорит, что хочет вызвать на бой и победить капитана Кучики.

Делавшая в это время очередной глоток коктейля Рукия после этих слов подавилась и позорно закашлялась, а когда Накамура похлопала ее по спине, помогая прийти в себя, изумленно и неверяще воззрилась на подругу.