– Тогда зачем спрашиваешь? – Игорь выпустил дым кольцами и посмотрел на сестру. – Что бы я или кто-то другой тебе ни посоветовал, ты все равно будешь делать то, что велит папан.

– А ты? Что ты будешь делать после школы? Пойдешь в военное училище?

– Ага! Разогнался! На стройку пойду, подсобным рабочим, сниму хату, а потом… Потом видно будет. Осточертело мне все в этом доме! А может, повезет, я выиграю много денег и тогда…

– Легких денег не бывает, Игорек! Придется работать – это надежнее и спокойнее.

– Ты меня учишь? – ухмыльнулся брат. – Сама не знаешь, что делать, а туда же лезешь, учить! – раздраженно ответил Игорь. – В отца пошла, что ли?

– Да иди ты! – Милана махнула рукой, поднялась и направилась к люку.

– Замок не забудь на место повесить! – крикнул ей вдогонку брат.

Милана не пошла к Жене, так как днем он был на работе. Его жизнелюбию, оптимизму и умению все разложить по полочкам она удивлялась. Во время службы в армии ему сделали первую операцию на кишечнике и комиссовали. Женька всем говорил, что удалили полипы, но вскоре всплыло, что у него рак. Он долго лечился, ему дали инвалидность, но парень пошел на работу, вел нормальный образ жизни, и никто никогда не слышал от него хотя бы слова уныния. Напротив, он был той зажигалочкой и душой компании, когда любой досуг или будний день превращается в веселый праздник. Через год ему снова сделали операцию, потом еще и еще. Когда он отправлялся в больницу, то друзьям и знакомым просто говорил: «Я на лечение. Скоро вернусь». И возвращался бледный, осунувшийся, с многочисленными шрамами на животе, но такой же жизнелюб, как и раньше. Два года назад Женька женился. Невзрачный, ничем не привлекательный, невысокого роста, обычного среднего достатка парень взял в жены высокую, длинноногую модель. Даже Милана была удивлена, когда впервые увидела Валентину, но вскоре поняла, что они любят друг друга и живут в согласии и мире. Через год у них родилась дочь Оксанка. Глядя на подрастающую девочку, счастливую Валю, Милана невольно думала о том, что болезнь может в любой момент оборвать жизнь Жени. Знала ли о ней Валя, когда согласилась стать его женой? Спросить об этом Милана не решалась даже Женьку. Несмотря на дружеские, доверительные отношения, они никогда не говорили о его болезни. Женька наслаждался каждым прожитым днем, строил планы на будущее, и словно сама жизнь давала ему силы и энергию. Общаясь с парнем, Милана забывала о домашних неприятностях, ей хотелось смеяться, дурачиться, мечтать и верить во все хорошее. Так продолжалось до тех пор, пока Милана не переступала порог родного дома…

Она позвонила Ольге, и та сказала, что ждет ее. Лишь только открылась дверь, Милана сразу попала в ее объятия.

– Миланка, я не видела тебя целую вечность! – Оленька чмокнула девушку в щеку. – Уже соскучилась! Как ты? Устроилась на работу? А почему такая кислая? – посыпались вопросы. – Так, идем пить чай, и ты все мне расскажешь!

За столом Милана вкратце рассказала о решении отца.

– Идем ко мне в комнату! – Оля потащила Милану за руку.

Девушки бухнулись на широкую кровать, где, как говорила Оленька, к ней всегда приходят умные мысли.

– Надо подумать, как тебя спасти.

Она закинула руки за голову и уставилась в потолок.

– Выход есть всегда, – сказала она, – надо только его найти.

– С моим папой найдешь… – грустно ответила Милана. – Как я понимаю, это только начало. Скоро он приедет, и, чувствую пятой точкой, мне уготован еще один «сюрприз».

– А ты не думала удрать из дому, пойти на работу, заочно окончить институт, встать на ноги, а когда будешь самодостаточной леди, вернуться и сказать: «Смотрите, какая я! Сама всего добилась!» – сказала Ольга.

– Что я могу сама? Я ни на что не способна, – вздохнула Милана.

– Так сказал твой отец?

– И он говорит, и я сама это знаю. Я не тот человек, который может сам достичь всего в жизни. Я даже в институт не смогла поступить… Я – тупица и неудачница.

– Так и случится, если будешь такой себя считать. Сколько женщин самостоятельно шли вперед и достигали вершин! Я смотрела фильм…

– Оля, прошу тебя, – перебила ее Милана, – не надо лекций, я слушаю их дома ежедневно! И фильмов тоже не надо – можно сочинить любой сценарий, но жизнь намного сложнее, все не так просто. Ты хорошо знаешь меня, мое положение, поэтому дай конкретный совет. Правда, Оленька, я не знаю, что делать дальше. Я не хочу быть военнослужащей!

– Так скажи категорическое «нет» – и все! Не повезут же тебя в часть силой?!

– Я пыталась… – чуть не плача, ответила Милана.

– Тогда… Тогда собирай вещи и переезжай к своему Русе! Все же лучше, чем так жить.

– А он меня звал? – с горечью произнесла Милана.

– А я тебе говорила, что мужикам надо! Нет секса – нет совместной жизни. Переспала бы с Русей – может, и пригласил бы к себе.

Милана промолчала, вспомнив о том, что вскоре снова предстоит нанести визит гинекологу, чтобы предоставить отцу справку о своей невинности. Даже лучшей подруге она не могла рассказать об этом унижении.

– Кстати, Руслан уже работает, какие-то деньги зарабатывает, мог бы предложить совместное проживание, – сказала Оля. И добавила: – Хотя бы…

– У него мало часов, нет полной ставки. Руслан поехал к своей тетке, она якобы обещала с начала учебного года устроить его в другую школу, где нагрузка будет больше.

– Вот завтра и поговори с ним!

– Предложить вместе жить?

– А почему бы и нет? Мы же не в Средневековье живем?! Ой, чуть не забыла! – Ольга подскочила. – В субботу будет концерт, приезжает знаменитый скрипач из Америки. Хочешь пойти? Я завтра еду за билетами.

– Нет, не хочу, – ответила Милана.

Ей было стыдно признаться, что у нее нет денег на билет, а мама не даст ни копейки без разрешения отца.

– Ну, не грусти, моя хорошая! – Оля обняла подругу за плечи. – У нас в запасе несколько дней, мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Спасибо тебе, – сказала Милана. – Наверное, я пойду. Дома работы много.

– Я бы тебе помогла, но…

– Я справлюсь, – сказала Милана и улыбнулась подруге.

Даже в отсутствие отца она боялась пригласить Олю к себе домой – отец мог случайно об этом узнать, а он недолюбливал подругу Миланы.

Милана не могла сдержать радости, когда Руслан, вернувшись от тети, позвонил ей.

– Руся, милый! Я так рада тебя слышать! – взволнованно сказала девушка. – Не видела тебя несколько дней, а кажется, что прошел целый год! Как ты съездил? Удачно? Когда мы увидимся?

– Ты завтра будешь в парке?

– Мы можем увидеться сегодня днем? Отец уехал, мама на работе, и у меня есть два-три часа полной свободы.

Руслан предложил встретиться через час на их любимом месте – у реки, там, где заканчивается парковая зона и до речки нужно пройти метров сто по лугу. Милана быстро собралась и остановилась перед зеркалом у выхода. На нее смотрела миловидная девушка с ухоженными светлыми, прямыми и блестящими волосами до плеч, лицо свежее и без намека на косметику, глаза большие, синие, четко очерченные густыми пушистыми черными ресницами, блузка с пуговицами не по моде, купленная матерью в секонд-хенде, и юбка ниже колен. Милана вздохнула: современная девушка в допотопной одежде, даже босоножки без каблуков, похожие на детские сандалии, – отец разрешал ей недевать туфли на каблуках только на торжества, так как, по его мнению и «по мнению медицины», каблуки в будущем дадут о себе знать множеством болезней ног и позвоночника. Милана оторвала взгляд от зеркала и поспешила на свидание. Ей предстояла грандиозная стирка и уборка, но девушка решила, что успеет все наверстать, вернувшись домой, и до прихода мамы с работы все будет сделано.

Милана не чувствовала земли под ногами, спеша знакомыми аллеями парка на встречу с любимым. Когда отец строго-настрого запретил ей встречаться с Русланом, они нашли выход: Милана по утрам выходила на пробежку, Руслан тоже. Отец время от времени проверял мобильник дочери, поэтому Милана внесла своего друга в список контактов под женским именем Руслана. Только так она могла созвониться с Русей на пробежке. Они встречались и шли на свое любимое место к речке. Небольшая река, протекавшая за территорией парка отдыха, всегда тянула к себе девушку. При каждом удобном случае она уединялась на берегу, на мостике возле старой вербы. В теплую погоду, сидя на согретых досках, можно было опустить ноги в воду и дать возможность разгуляться своим мечтам. Речка ласкала ноги, а маленькие рыбки, осмелев, подплывали ближе и едва слышно касались их. Милана любила смотреть на размеренное течение воды – ей казалось, что неприметная речушка понимает и разделяет ее мысли. Девушка знала, что у реки переменчивое настроение: иногда она бывала шутливой, игривой и беспечной, как ребенок; в другой раз настроение у нее было плохое, и тогда воды темнели и ускоряли свое течение; часто река была задумчивой; а иногда просто отдыхала, подставив себя теплу солнца и нежась в его лучах. Зимой речка была сонной и грустной, весной – журчаще-веселой, иногда безумной в своих поступках, заливая мутной водой прибережный луг. Сюда, к вербе, приходили Милана с Русланом. Здесь он впервые ее поцеловал, и тот поцелуй был с привкусом речной свежести…