- К матчу, да? - вздохнула она, слабо улыбаясь.

- А вообще, знаешь, у нас в этом году, оказывается, есть ещё и экзамены, - изобразив удивление, проговорил он, заставляя остальных всё-таки искренне улыбнуться.

- Берегите себя, - прошептала Мартин, сжимая руку Стайлза в своей. Скотт, одарив её прямым и абсолютно ясным взглядом, лишь кивнул, и в следующий миг они с Эллисон первые исчезли с негромким хлопком.

И они положили начало. Только вот не конца ли?

Лидия через несколько секунд оказалась на небольшом перекрёстке. Казалось, будто бы на всех четырёх улицах находится лишь один дом, и расположен он прямо на пересечении их всех. Такое бывало на удалении от города, например, в пригороде Лондона, в каких-нибудь частных районах. Но один единственный дом на улице? Это всё же было странно.

- Ладно, - прошептала Лидия, шагая к дому и выпуская ладонь Стайлза, чтобы не мешать ему идти. - Ладно, мы справимся. Справлялись же раньше? И сейчас сможем.

Конечно, она понимала, что это просто успокоение самой себя, ничерта не действующее и лишь заставляющее нервничать больше, но разве она могла сделать что-то ещё? Разве могла Лидия выкинуть из головы образы, так и появляющиеся в сознании? Вспышки, крики, падающие тела. Одно, второе. Всего - три. И у всех троих взгляды, полные искреннего удивления. Победили? Их? Быть не может. Или..

Мартин помотала головой, отгоняя наваждение и заставляя себя просто перестать думать. Впервые в жизни. Потому, что так нужно. Потому, что это слишком важно. И потому, что видеть их потухшие глаза сейчас слишком страшно. Потому что вовсе не хочется, чтобы такие же были у неё самой.

- Так, - протянул Скотт, когда они дошли до серого дома, в точности такого, какой был на картине в отеле, - не расходимся. Вместе в дом входим, вместе - выходим. Разделяться не то что нежелательно, а запрещено. Легче отбиваться, находясь рядом, а не в разделении на две недо-группы.

Никто даже не посмел возразить или просто спросить, когда это Скотт стал тем, кого нужно слушаться, и кто вообще называл его главным. Потому что так заведено, и давно. Потому что Скотт руководит, Лидия и Стайлз придумывают, а Айзек, Малия и Эллисон защищают. И потому что так было всегда.

Но всё пошло не так уже тогда, когда Скотт просто поставил ногу на первую ступеньку, осторожно кладя ладонь на поручень. Вокруг стали раздаваться хлопки, негромкие, почти вообще неслышные. Но самое страшное было то, что они не кончались.

Ребята, испуганно озираясь, осознавали, что Пожиратели просто появляются. Один, три, десять, пятнадцать, тридцать. Они окружали дом, просто брали его в плотное кольцо. А ребятам оставалось лишь образовать своё, раз в семь меньше того, тёмного, лишь увеличивающегося в размерах и заставляющего ребят вжиматься друг в друга, автоматически вытаскивая палочки.

- Дети, - протянул низкий мужской голос, заставляя ребят лишь встать ближе друг к другу, - я не скажу, что мы не хотим причинить вам вреда. Это ложь, - почти прорычал он, явно злясь. - Вы столько хлопот доставили, сколько не было даже от этих псевдо-профессионалов из Министерства, - с явным пренебрежением бросил он, заставляя Стайлза и Джеймса сжать челюсти и выше поднять палочки, зло щурясь. - Но нам нужны не вы. Не в этот раз. Вы знаете, что нужно нам. Мы - что нужно вам. Просто давайте рассудим логично. Зачем уничтожать силу? Это ни к чему не приведёт, верно? Вы умные ребята, мы уже проверили это, все во всём убедились. Так просто дайте нам завершить дело. Вы показали нам дорогу, за что спасибо вам большое я могу сказать уже сейчас, - усмехнулся он, будто бы издеваясь. - Но дайте нам завершить начатое. И никто из вас не умрёт. По крайней мере не сегодня.

- Пошёл ты, Девкалион, - прорычал Стайлз. - Пошёл ты, понял? Семь лет, семь чёртовых лет ты делаешь это. Семь лет мы противостоим тебе и твоей шайке. С первого курса, с первой твоей попытки резерва студентов в ряды Пожирателей ты понял, что не выйдет. Не с нами, не в этот раз. Мы готовы дать отпор. Все студенты. И каждая смерть, каждая капля пролитой вами крови. Вы рушите всё, - прорычал Стайлз, сжимая палочку изо всех сил. Его злость была слышна даже в голосе, и ребята будто подпитывались исходящей от него энергией, злились сами, выпрямлялись, становились решительнее. Если это конец - так пусть. Значит, так предрешено.

Но вот только конец этот далеко не их.

- Стайлз, перестань, - вздохнул мужчина. - Ты взрослый мальчик. Давай ты перестанешь нам перечить и переходить дорогу, а твои близкие вдруг перестанут умирать. Как тебе перспектива?

- Вы с отцом бок о бок сражались, - крикнул Стайлз, заставляя ребят на миг даже растеряться. - Ты пролил достаточно крови. Но так и не смог тронуть его. И знаешь что? - усмехнулся Стайлз, касанием плеча давая Скотту знак.

Тот, едва заметно кивнув, цепочкой стал передавать его остальным. Готовность. Исключительная решимость и она. Самоцель. Уничтожить зло. Как сначала было заведено. Так и остаётся до конца.

- Меня ты тоже не тронешь, - прошептал Стилински и, не выжидая не секунды, взмахнул палочкой, начиная.

Реакция была мгновенной. Пожиратель, в которого целился Стайлз, аппарировал, будто прекрасно зная, что сделает парень, а остальные открыли огонь. Вспышки, очень яркие, быстрые, и все лишь в ребят. Они так и продолжали стоять бок о бок, вжимаясь друг в друга плечами. И если так оно должно быть, то так оно и будет. Они ввосьмером против Пожирателей. Сколько их там - плевать. Просто вот он, конец. Грань, на которой все они оказались. И всё решает одно. Лево, право - вот оно, решение. И либо всё качнётся в одну сторону, либо в другую. Одна победа. Только вот чья?

Лидия просто не понимала, откуда в ней столько ярости. Внутри всё буквально дрожало, клокотало, и Мартин была готова. Убивать? Нет. Они не убийцы. Непризнанные спасители, которым признание никогда нужно и ни было. Мстить? Да. За каждого павшего. За каждого пострадавшего. За каждого.

И даже за себя.

Девушка даже не знала, сражалась ли когда-нибудь ещё яростнее, чем сейчас. Палочка в её руке будто бы жила сама, заклятия словно появлялись сами собой, подчиняясь одной мысли, одному изменению где-то там, в сознании. И у неё получалось. Одно заклятие, второе, третье. Два попадают в цель, третье пролетает мимо, куда-то в дом. Плевать. Что там говорил Девкалион? Главное - завершить начатое? Что ж, вот сейчас они всё и завершат. То, что начали какие-то ничтожные семь лет назад там, в больничном крыле. Молчаливый второкурсник с проблемами в общении, излишне разговорчивый первокурсник и слишком умная для своего возраста гриффиндорка. Они положили начало, они и закончат.

Чего бы то ни стоило.

Лидия чувствовала с обеих сторон тепло плеч Малии и Стайлза. Они оба стали какими-то вихрями, у обоих заклятия вылетали из палочек с такой скоростью, что Мартин бы правда удивилась, если бы Пожиратели им противостояли. Интересно только было, давно они так натренировались?

И Лидии казалось, что они выстоят. Может, уйдут, а, может, даже подавят атаку и перейдут в наступление, мало ли. Но в один миг что-то переломилось. Мартин просто в один момент осознала, что справа больше нет тепла чужого плеча, просто оно исчезло. И девушка, забывая про себя и вообще всё на свете, обернулась к центру их круга и поняла.

За гранью всё-таки оказались они.

Малия лежала на земле, и по виску её стекала струйка алой крови. Мартин, чувствуя, как сердце останавливается на миг, а в животе будто вдруг образуется килограмм льда, замерла, осознавая, что у неё начинается паника.

- Лидия! - крикнул Стайлз, пытаясь привести её в чувства.

Но Мартин даже обернуться на могла. Она через миг оказалась около Малии на коленях, и всё, что она могла сделать - прижать дрожащую ладонь к сонной артерии, просто чтобы понять одну вещь.

Пульс есть. Она жива.

Мартин громко закричала, даже этого не замечая. Чувства, переполняющие её, просто не поддавались описанию. Она не может терять. Никого больше. Её семья, все эти люди - её семья. Родные и близкие, самые важные. Она не может терять. Она устала от этого.