Тёмный Лорд и Скримджер ещё не начали, пока наверняка разговаривая, и Георг воспользовался этим временем, чтобы отойти от них как можно дальше. Вокруг метались заклятия, слышались стоны, волшебники перемещались так хаотично, что большого труда составляло не врезаться ни в кого. Пробегая мимо какой-то группы, Георг ударил в её центр клубком молний, которые разлетелись стрелами, поражая врагов, и добрался, наконец, до лифтов…

Мир погиб в зелёной вспышке. После была лишь тьма.

========== Арка 4. Глава 1. На руинах ==========

— Уровень шестой. Отдел магического транспорта, включающий в себя…

Что именно включал в себя этот отдел, Влад так и не узнал — грохот сражения разорвал относительную тишину, царившую между этажами, стоило кабине приблизиться к площадке. Инстинктивно Влад прижался спиной к боковой стенке, а затем, когда лифт почти поднялся на уровень этажа, осторожно глянул сквозь решётки в коридор. Он успел ухватить немногое, прежде чем спрятаться обратно, но главное уловил: в холле этажа были Пожиратели и Адлер, из-за углов обстреливая министерских, устроивших баррикаду дальше по коридору, отвечавших им не менее яростным огнём чар.

Створки решёток с лязгом разошлись, и Влад, набрав в грудь воздуха, метнулся, пригнувшись, в сторону союзников, буквально чувствуя, как над его головой свистят заклинания. Остановился он лишь у стены, прижался к ней, тяжело дыша, с бешено стучащим сердцем, но тут же подобрался, наткнувшись на ироничный взгляд Адлера.

— Ты решил присоединиться к нам? — почти весело поинтересовался Гриндевальд. Его левый рукав был разодран на плече, волосы на виске слиплись и потемнели от крови, но глаза в прорезях маски светились азартом, задором. Ни тени страха.

— Наверху небезопасно, — ответил Влад и тут же, поняв, как это прозвучало, смутился и стал оправдываться: — Появился сам Тёмный Лорд, и я, когда уже лифт отходил от атриума, видел спешащего к нему Скримджера.

— Хм… — Адлер дёрнул бровями, словно собрался нахмуриться.

Мимо них пролетел ярко-алый сгусток энергии — он залетел в остававшийся ещё на этаже лифт и взорвал его; блеснула вспышка, и всех в холле обдало жаром и кусками решёток и обшивки, от которых пришлось укрываться щитами. Пока ещё алый всполох не угас, Адлер высунулся за угол и запустил чем-то в ответ в противников — Влад не имел понятия, чем именно, но, судя по крикам, раздавшимся пару секунд спустя, чары были стоящие.

На другой стороне холла, за разделявшим их коридором, Влад наконец разглядел Макса. Он, кажется, был цел и уж точно настроен серьёзно. Не теряя времени после атаки Адлера, он сам ударил волной мощной энергии, вслед которой полетели чары Пожирателей. Получив сигнал Адлера, Влад вслед за ним выскочил в коридор и выпустил в баррикаду несколько подряд Бомбард. Шагая вперёд, Адлер и вставший к плечу с ним Макс атаковали чем-то Тёмным, чему названия Влад не знал и не хотел узнавать; сам же он держался позади, больше следя за ситуацией, чем в ней участвуя. Потому что понимал: этим двоим в бою он не помощник, скорее даже наоборот.

Защитники позиции уже почти не сопротивлялись — слишком многие из них были убиты или ранены, — и когда Адлер запрыгнул на баррикаду, побросали палочки. Хмыкнув на это, Адлер оглушил их и сделал повелительный жест. Влад уже приготовился исполнять распоряжение, но его лидер обратился к Пожирателям Смерти:

— Унесите их всех в сторону и помогите раненным.

Британцам это явно не понравилось.

— А не много на себя берёшь, мальчишка?! — взвизгнула (Влад заметил, как Макс презрительно скривился) невысокая ведьма в маске.

— Кто тебя командовать назначил? — хрипло поддержал её колдун с очень неприятным лицом.

Адлер и глазом не моргнул.

— Вы помните, мисс Кэрроу, мистер Кэрроу, — ровно и холодно, глядя на них сверху вниз, произнёс он, — распоряжения Тёмного Лорда: во всех помещениях, кроме атриума, предпочтение отдаётся захвату. Странно, что я вообще должен вам об этом напоминать.

Оба Кэрроу, брат и сестра, смотрели на него в бессильной злобе. Их товарищи заухмылялись и стали перебрасываться шутками вполголоса, но всё же кто-то их них взялся за дело. Понаблюдав за этим секунд десять, Адлер развернулся и, легко соскочив с заграждения, двинулся дальше по коридору в сторону кабинетов. Влад и Макс быстро догнали его, за ними следовало четверо Пожирателей. Вновь вскинув палочку, Адлер чарами проверил помещения на наличие жизни, после чего указал на нужные двери. Группа разделилась: Пожиратели пошли по двое, Макс, не оглядываясь, удалился в гордом одиночестве, а Влад остался при Гриндевальде. На своём месте.

— Почему не с Аларикусом? — пока они шли по коридору, спросил Адлер, словно ничто не прерывало разговор. Словно они вообще не в бою были.

— Он сказал, что справится, — ответил Влад. — С ним Крэбб и Гойл, неподалёку я видел Малфоя; кроме того, Аларикус на сей раз ограничился дюжиной скелетов и несколькими трупами — должен долго протянуть.

— Твоё решение — твоя ответственность, — спокойно произнёс Адлер и вышиб Бомбардой дверь ближайшего кабинета.

Внутрь Влад не пошёл — знал, что необходимости в этом нет. Он ждал у входа, стараясь подавить глупую, совершенно неуместную улыбку. Осознавать, что обрёл, наконец, право на собственные решения, чертовски приятно.

Из зачистки следующих этажей Влад мало что помнил — всё было будто в тумане, будто не с ним. Он автоматически уклонялся от чар, выпускал что-то в ответ, но большую часть времени оставался в тылу, занимаясь ранеными с обеих сторон и следя за тем, чтобы с уже захваченными или сдавшимися врагами Пожиратели не творили никаких зверств. Поначалу на его окрики обращали внимание только если их поддерживал громовой голос Адлера, но когда на четвёртом уровне их группа соединилась в отрядом Долохова, и он, быстро оценив ситуацию, назначил Влада кем-то вроде начальника тыла вместе с Руквудом, стало легче.

Со стороны атриума, в который выходили разбитые окна части кабинетов, долетали потоки магии, однако Влад старался не думать о них и о том, что происходило в зале на несколько этажей ниже, как не хотел вспоминать и о том, что Георг и Аларикус до сих пор где-то там, сражаются в опасной близости от министра Скримджера и Тёмного Лорда. «Аларикус под защитой Пожирателей и своих созданий, — успокаивал себя Влад, обрабатывая настойкой бадьяна чью-то очередную рану. — А Георг может за себя постоять».

— Эту куда? — с явно слышимой насмешкой спросил у него появившийся на пороге кабинета, где на этом этаже собирали раненых и сдавшихся, Трэверс. За шиворот ярко-малиновой мантии он тащил женщину лет пятидесяти; она вцепилась в его руку, не то стараясь высвободиться из хватки, не то чтобы просто не упасть. — Есть отдельный угол для тех, кто клянётся именем Мерлина, что за нас?

— Всё именно так! — пропыхтела женщина, теперь пытаясь оттянуть сдавивший ей горло воротник.

— Прошу вас, перестаньте душить её, — сказал Влад, поднимаясь. — Дальше я сам.

Закатив глаза, Трэверс втолкнул женщину в комнату и, круто развернувшись на каблуках, удалился. Влад направил на пленницу палочку.

— Пройдите в тот угол, мэм, — свободной рукой он указал туда, где под присмотром Роули сидело трое магов и волшебница, поминутно утиравшая слёзы под очками белым платком. — Вам необходимо оставаться там до дальнейших указаний.

Женщина не двинулась с места, впившись в юношу взглядом, словно пыталась им сорвать с его лица маску.

— Как приятно, — заговорила ведьма вкрадчиво, приторно, — что юные делают правильный выбор и встают на верную сторону…

— Идите, мэм, — строго сказал Влад, подняв палочку чуть выше. — Не вынуждайте меня вас заставлять.

Женщина, кажется, приняла его угрозу за чистую монету; досадливо поджав губы, она засеменила в угол и устроилась на полу. Влад вернулся к раненому, однако спиной чувствовал её въедливый взгляд. Не паника, но беспокойство набирало обороты. «Почему столько внимания ко мне? Зачем она попыталась завести разговор? Может ли быть, что она неким образом узнала, кто я?..» Последнее даже предположить было страшно — Влад не хотел нанести репутации отца такой удар.