- Погоди, - нахмурилась Селеста. - Как ты узнал, что Асока рядом?

- Среди контрабандистов одной системы, через которую вы пролетали, были мои агенты, - как о чем-то само собой разумеющемся ответил Фетт. - У меня неплохая сеть информаторов вообще-то, вот по этому делу я и хотел с вами встретиться.

- Вот тебе и перемещения случайным образом, - произошедшее меня порядком расстроило. - Неужели нас так легко найти?

- Можете быть уверены: если вы пролетите через обитаемую систему, то, скорее всего, об этом станет известно всем, кто интересуется событиями в галактике, - предупредил наемник. - Вот узнать наверняка, куда вы оттуда полетите - труднее. Не всегда есть такая приманка как Анзат. Но если хотите полной секретности, лучше путешествуйте по необитаемым регионам.

- Так и будем, - пообещал я.

- Ты говорил о каком-то деле? - напомнила Селеста.

- Я предлагаю помочь вам разгромить Четвертый Имперский флот, - все так же спокойно сообщил Боба Фетт. - Полагаю, вы намереваетесь брать Бендомир и систему Роче - это уже всем ясно, раз ваши силы движутся по Хайдианскому и Перлемианскому путям к центру. И взяв их, вы сможете отрезать Четвертому дорогу обратно к Центральным мирам, но только если успеете вовремя. А в этом я могу помочь. Дело в том, что гарнизоны Бендомира и Роче сейчас целиком состоят из мандалорцев Дозора смерти.

- Ага... И среди них есть твои агенты, - тут же сообразила Тень Завета.

- Разумеется. Мало того, они имеют доступ к некоторым системам обороны, а здесь... - Фетт показал инфокристалл. - Все планы их укреплений. Как вы думаете, Белок Рал может быть под каким-нибудь ментальным контролем Сэлвуса?

- Теоретически возможно, - задумалась Тень. - Есть такие подозрения?

- Да. Он готов пожертвовать всеми своими 'дозорными' ради помощи Империи - раньше за ним такой готовности к жертвам не водилось. С точки зрения своей выгоды, сейчас Белоку удобнее всего было бы бросить Империю - почти все в галактике уверены, что она на последнем издыхании - и занять нейтралитет в войне, ведь своего он уже добился, практически взяв под контроль весь мандалорский сектор. А он отправляет своих воинов на имперские укрепления, чтобы имперцы могли перевести солдат оттуда - ближе к Корусканту. К тому же Бендомир и Роче неизбежно падут и гибель 'дозорных', которые не будут сдаваться ни при каких условиях, нужна лишь для того, чтобы задержать ваши войска на несколько дней, вряд ли получится дольше.

- А тебе будет выгодна гибель всех этих 'дозорных'... - задумчиво кивнул я.

- Как можно более скорая гибель, - уточнил Манд'алор. - Они все равно не будут сдаваться, так что я бы рекомендовал не тратить время зря, а сразу бомбить их с орбиты.

- А как же твои агенты? - с удивлением взглянула на Фетта Селеста.

- Если мы договоримся о совместных действиях, то они не только устроят небольшие диверсии, но и сами успеют вовремя скрыться. Кроме того, если эти системы падут до того, как Четвертый флот покинет мандалорский сектор - вы сможете окружить его там. В наилучшем варианте - пока он разбросан по нескольким планетам. А заодно сможете разделаться и с силами Дозора, остающимися там. Разумеется, и это будет выгодно мне и Истинным мандалорцам. Впрочем, как и вам. К тому же в ваших подразделениях в том регионе много мон каламари, а они ведь имеют свой счет именно к Четвертому флоту?..

- Да, этот флот бомбил Дак, - вспомнил я. - А твои Истинные будут нам помогать?

- Нет, - уничтожил мою надежду охотник за головами. - Нас и так осталось слишком мало. Основная задача мандалорцев сейчас - уцелеть и вновь восстановить нашу цивилизацию. На этот раз наша помощь в войне с ситхами будет исключительно предоставлением информации.

- Тогда не будем терять времени, - Селеста, словно забыв о давящем влиянии мертвой планеты, вновь стала энергичной и готовой действовать. - Полетим все вместе на Асоку - оттуда сможем поговорить с мастером Скайуокером по шифрованному каналу, а он уже передаст все, что нужно, военному командованию.

Через десять минут и 'Раб-1', и наш челнок покинули Анзат. Туманная планета вновь выглядела совершенно безжизненной...

Отступление. Корускант, секретная тюрьма императорской резиденции

Просыпаться в полной темноте, да еще в подвешенном состоянии оказалось чрезвычайно неприятно. И воспоминания о недавних событиях также не добавляли радости.

'Неудачно... Ужасно неудачно вышло... - сонно подумал Бен. - Такая старая ловушка - ведь Йал сам использовал ее! Но кто мог знать, что здесь есть йуужань-вонгские жуки?..'

Они с матерью успешно добрались до Корусканта, выяснили, где живет Падме, долгое время следили за охраняемой резиденцией императора... А когда, наконец, проникли внутрь, Мара сумела обойти все системы безопасности - так они думали.

Но, оказалось, такого вторжения ждали: жуки-прядильщики, внезапно появившиеся в коридоре, стали очень неприятным сюрпризом. Счастье еще, что Мара догадалась о применении сонных спор - ловушка действительно в точности копировала ту, в которую она когда-то попалась с Анакином... На этот раз джедаи сумели пробиться к выходу, но Бен все же успел вдохнуть достаточно спор, чтобы начать засыпать прямо во время бегства - а со всех сторон уже бежали ОЙВ-дроиды!

Как ни странно, дроиды-охотники пытались взять Мару и Бена живыми... однако вырваться удалось только Маре.

'Я вернусь за тобой!' - пообещала она, перед тем как Скайуокер-младший окончательно отключился. Конечно... она же не могла сражаться и одновременно нести его.

'Мне не следовало с ней лететь, - с горечью подумал подросток. - Это все из-за меня. А теперь мама попытается меня спасти - и тоже может попасть в ловушку!'

От прошлой неудачи мысли перетекли на нынешнее положение: осторожно пошевелив руками и ногами, Бен убедился, что жгуты, опутывающие его руки и ноги, чрезвычайно прочные и, похоже... живые. А попытка прощупать путы с помощью Силы привела к тому, что те мгновенно стянулись еще крепче, вызвав резкую боль в суставах и мешая сосредоточиться.

'Опять что-то йуужань-вонгское?.. Ох, нет, не может быть!'

Он вспомнил название этого организма, не применявшегося со времен Вторжения и оставившего у побывавших в плену джедаев исключительно неприятные воспоминания - 'объятия боли'!

- Не пытайся вырваться - это бесполезно, - где-то над головой что-то слабо замерцало, разогнав темноту и осветив органические стены небольшой комнаты. Тут же стало ясно, что пленник здесь не одинок: неподалеку стоял йуужань-вонг, относившийся к касте интендантов, судя по его шрамам. - Сила тоже не поможет тебе. Это новый, модифицированный мной вид Объятий боли: они реагируют на твое состояние, и чем больше ты пытаешься сосредоточиться - тем хуже тебе придется.

- Ты... Ном Анор?! - сообразил Бен. В конце концов, голограммы именно этого йуужань-вонга были в галактике почти так же известны, как изображения Йала и Нен Йим. Бывший исполнитель до сих пор считался самым опасным из преступников галактики...

- Не слышу в голосе должного уважения, - ответил йуужань-вонг. - Кстати, это существо не только реагирует на состояние твоего организма, но и подчиняется внешнему управлению.

С этими словами Ном Анор отошел к стене и провел ладонью по свисающему с потолка щупальцу.

Тонкие усики тут же впились в запястья Бена с такой силой, что он не удержался от крика.

И тут же с удивлением понял, что, несмотря на невозможность призвать Силу, не потерял возможность ощущать ее. Это напоминало темную вспышку где-то неподалеку, возможно в этом же здании - если они по-прежнему находились в резиденции императора.

- По правде говоря, ты меня разочаровываешь, - Ном Анор слегка ослабил хватку Объятий. - Я ожидал, что на твоем месте окажется твоя мать, Бен. И уж точно больше всего на свете я хотел бы видеть здесь твоего друга Йала. Но и ты сойдешь за неимением лучшего - ведь и Мара, и этот предатель будут очень страдать, узнав о том, что с тобой случилось, да?..