Но... это не значило, что она проиграла. План всего лишь нужно было подкорректировать.

- Ты сам ускорил события, - прошептала темная леди. - Ученик примет мантию лорда ситхов чуть раньше, чем это могло быть.

Пальцы Лумии пробежались по связке, сплетенной из разноцветных кисточек, пока она еле слышно шептала:

- Изберёт судьбу, предназначенную слабым... Победит и разорвёт все цепи... Пойдя на жертву, обретёт силу... Заведёт любимца... Усилит себя через боль... Пройдёт путь от умиротворения к конфликту... Познает братство... Изменит свою сущность... Уничтожит тех, кто попирает справедливость... Увековечит свою любовь...

Прикрыв глаза, Лумия несколько секунд молчала, а затем прибавила, словно обращаясь к кому-то, кого сейчас не было рядом:

- Приближается время твоей величайшей боли... И жертвы... Жертвы ситха.

Глава тридцатая

Два дня после моей новой встречи с Тахири не ознаменовались ничем интересным. Альянс и Конфедерация продолжали подготовку к серьезным боевым действиям, клатуинцы прогоняли хаттов, хатты жаловались... Сенат на Корусканте принял несколько поправок к законам, 'чтобы ускорить принятие необходимых решений в нужный момент'. Все сводилось к тому, что Тахири и Ниатал могли затребовать для флота или Гвардии все необходимые ресурсы в любой момент, не нуждаясь в разрешении Сената или любого другого отдела, подразделения, комитета... Формально они еще должны были согласовать действия с Кэлом Омасом, но с этим, кажется, не было проблем: глава государства в последнее время совершенно перестал возражать адмиралу и полковнику.

А на третий день произошла катастрофа.

Точнее, это случилось ночью...

- Йал!! - громкий крик Асоки, разбудив меня, казалось, разнесся по всему кораблю.

Хотя нет, не казалось: действительно разнесся.

- Йал!! - снова крикнула она. - Проснись!!

- Что?! Асока?! Тише, уже проснулся! Тревога?! - первое, что мне пришло в голову - это внезапное нападение.

- Да! То есть, нет! - ответил голос. - Йал, Джейсен... Его нет!! Он...

- Как нет?! - я уже понял, что случилось непоправимое, но еще на что-то надеялся.

- Его убили! Ситх! Предатель! - плачущим голосом завершила Асока.

Через десять минут все уже собрались в зале управления. Тихие Бен и Вестара, сосредоточенный Чулканг Ла.

- Я почувствовала... - Асока сидела внутри голопроектора, схватившись за голову. - Почувствовала боль Джейсена: его предал кто-то из тех, кого он хорошо знал, кто-то пал на темную сторону. А потом было только его спокойствие, готовность к смерти и... он исчез! Я почувствовала, как он умер...

- Ты умер хорошо, храбрый воин, - пробормотал Чулканг Ла. - А джедай Джейсен успел сообщить, кто именно предал его?

- Нет, это же были не слова... - тихо ответила голограмма. - Я только поняла, что он чувствовал: это сделал кто-то из близких ему. Кто-то предал его и Орден джедаев: стал ситхом.

'Кто-то из близких, - в этот момент для меня все стало на свои места. - Жертва ситха! Неужели... Тахири?!! Ну если это она... Если только она...'

- Асока, свяжись с Люком, - скомандовал я, сам не зная толком, что собираюсь сделать с Тахири, если она все-таки ситх. Одно было ясно: терпеть происходящее больше нельзя. В отличие от Асоки, я еще не успел толком осознать смерть Джейсена, но действовать хотел немедленно.

Люк не откликался полминуты, а когда в голопроекторе, наконец, появилось изображение квартиры Скайуокеров, стало ясно, что там уже все известно. Хотя в том районе Корусканта также была ночь, глава Ордена как раз одевал свой джедайский плащ и вешал рукоять меча на пояс. Позади него стояла Мара, уже готовая к выходу.

- Люк, ты знаешь про Джейсена? - на всякий случай уточнил я.

- Да. Джейна почувствовала первой. Потом мы, - Люк повесил на пояс вторую рукоять, выглядевшую несколько иначе. Кажется, это был какой-то другой вид светового меча, аналогичный кинжалу. Насколько я помнил, так джедаи готовились, если ожидала серьезная схватка.

- Мастер Скайуокер, это было предательство! - вмешалась Асока. - Вы знаете, да?! Кто-то из близких...

- Джейна рассказала то же самое, - Люк мрачно кивнул. - Предатель-ситх. Мы собираемся начать поиски.

- Люк, а где Тахири? - теперь Скайуокера перебил я.

- Тахири?.. У себя в квартире. Мы связались и с ней тоже. Она обещала помощь Гвардии в расследовании... Погоди, - Люк замер и внимательно посмотрел на меня. - Что ты имеешь в виду?

- Нет, ничего, - у меня все же не хватило духу обвинить Тахири при всех. - Я тоже лечу на Корускант. Возможно, на месте проще будет разобраться.

- Ладно, - кивнул Люк. - Но Бену и Вестаре лучше остаться на Асоке. На Корусканте может быть небезопасно.

- Ну уж нет! - возмутился Бен. - Я тоже буду помогать вам!

- Бен, здесь Лумия и неизвестный ситх, который... Минуту, - мастер-джедай остановился и достал свой датапад.

Несколько секунд Скайуокер смотрел на экран датапада и молчал. А когда он вновь повернулся к нам, на лице ясно отражалось потрясение.

- Ситхи похитили Падме, - тихо произнес Люк.

За его спиной ахнула Мара...

Глава тридцать первая

Благодаря тому, что Тахири подключила к расследованию Гвардию, Управление Безопасности Корусканта и даже разведку, события удалось восстановить очень быстро: буквально за несколько часов. Но результаты не радовали...

Это с грустью и объявила полковник Вейла, когда мы собрались в конференц-зале Галактической Гвардии: все присутствующие на Корусканте Скайуокеры-Соло, да еще в придачу я и Чулканг Ла. К сожалению, связаться со скрывающимися где-то Хэном и Леей не удалось. Мы даже не знали, известно ли им о произошедшем, хотя Лея, как джедай, должна была почувствовать.

- Судя по всему, мы имеем дело с хорошо спланированным и организованным нападением, - сообщила Тахири, пересылая полную информацию всем на датапады. - Вот как все было...

Картина произошедшего, с ее слов, была следующей. Этой ночью Анакин задержался в штабе Гвардии уже после того, как сама Тахири уехала домой: требовалось решить какие-то возникшие проблемы со снабжением флота ГГА, переданного сейчас под его начало. Незадолго до этого к нему зашел Джейсен, посетивший штаб, надеясь получить больше информации, которая помогла бы ему в поисках Лумии. После недолгого разговора Джейсен собрался возвращаться в Храм джедаев, но как раз в этот момент уставшая Падме решила уйти.

А надо сказать, что так как и Тахири, и Анакин с Падме числились в составе Гвардии, то для них, как и для прочих высокопоставленных сотрудников, были сняты квартиры рядом со штабом: чтобы не было необходимости долго добираться на работу в случае чего. Одна квартира принадлежала Анакину и его ученице, и как раз туда пошла Падме. А Джейсен решил проводить ее, посчитав, что джедаю-ученице и к тому же дочери Скайуокера не стоит ходить в одиночку по улицам, когда где-то бродит Лумия...

- До квартиры они добрались благополучно, как следует из показаний голокамер наблюдения. Но там их ждала засада, - продолжала Тахири. - Неизвестные, которые по всей видимости, сумели проникнуть внутрь, применили парализующие бластеры или подобное оружие, приводящее джедаев в бессознательное состояние, и похитили Падме. Как они вышли из здания, нам не ясно: все голокамеры были кратковременно ослеплены вспышкой Силы. Да, точно такая же вспышка была обнаружена незадолго до прибытия Джейсена и Падме: видимо тогда неизвестный одаренный и проник внутрь. Час спустя Корускант покидает неизвестный с документами от Галактической Гвардии, позволяющими избежать досмотра. Его сопровождает старый астродроид - по всей видимости, подделка, внутри которой...

Тахири запнулась, но продолжила:

- ...Внутри которой спрятана Падме. Позже Джейсен пришел в себя, должно быть, напал на оставшихся с ним похитителей и погиб. Тело, очевидно, растворилось в Силе: мы ничего не нашли, кроме его плаща и меча... Документы у неизвестного, разумеется, были фальшивыми, как он их получил, установить не удалось. Изображение владельца не значится ни в каких базах данных. Имя и идентификационный номер его корабля - поддельные. Ведутся его поиски, но пока не удалось обнаружить ни в одной из предполагаемых точек прибытия...