- С другой стороны, если Вонторский договор действительно может быть расторгнут, как пишут здесь, - он кивнул на датапад. - Последствия будут серьезными для всей галактики, в том числе и для Альянса и Конфедерации. Так что... Тебе пора лететь на Клатуин, Мадхи.
- Спасибо! - журналистка подхватила свой датапад. - Ручаюсь, вы не будете разочарованы!
- Я тоже так думаю, - широкие губы чевина растянулись в улыбке. - Если все сбудется, я поздравлю тебя с первым репортажем галактического значения.
Система Гилаттер. Станция на орбите Гилаттера-8
Давно заброшенную курортную станцию на орбите газового гиганта сегодня окружал целый флот: ботанские и кореллианские крейсера, Звездные Разрушители, фрегаты и множество более мелких кораблей.
Один, ничем не выделяющийся среди других шаттл медленно подлетел к посадочному доку и, попав в луч захвата, был затянут внутрь.
- Они, кажется, всерьез озаботились безопасностью, - пробормотала сидящая в кабине женщина и невольно потянулась за рукоятью светового меча, спрятанного под одеждой.
Впрочем, она тут же смущенно сказала себе 'Глупость какая' и постаралась придать себе максимально спокойный и независимый вид.
С таким же выражением лица она спустилась по трапу шаттла, едва он приземлился и подошла к охранникам из Кореллианской Безопасности.
- Передайте коды доступа к своему кораблю сержанту Мезеру, - не то попросил, не то приказал старший среди встречающих. - Он отведет ваш шаттл в закрепленную за ним зону.
- Да, разумеется, - гостья безмятежно улыбнулась и сообщила коды.
Следующим на пути оказался белый ботан, регистрирующий всех прибывающих.
- Эль Сильфиния, - отрекомендовалась женщина. - Фронт свободы Эссиона.
- Очень рад, - ботан явно первый раз слышал о Фронте свободы Эссиона. - Брейф Т'давлиш. Один из хозяев этой станции. Можете пройти туда.
Брейф без особого интереса махнул в сторону двери.
'Знает он или нет? - мучительно думала Сильфиния, удерживая на лице доброжелательную улыбку. - Если знает, то хорошо играет.'
- Здесь вы найдете угощение, напитки и друзей, согласных с вами. Выборы главнокомандующего Конфедерации вот-вот начнутся.
- Большое спасибо, - эссионка с гордым видом пошла вперед.
Компания в напоминавшем столовую зале голосования действительно подобралась доброжелательная. Делегаты от различных миров Конфедерации бродили между столами, весело беседовали о каких-то мелочах насчет своих планет и не забывали пользоваться предоставленными напитками. Только вот... ни одного лица, знакомого по голоэкранам здесь не было заметно.
'Странно, - подумала Эль Сильфиния, делая вид, что стряхивает с одежды пылинку. На самом деле это движение включило миниатюрную голокамеру. - Или лидеры планет поручили голосовать своим представителям?'
- А когда начнется голосование? - поинтересовалась она у официантки, разносящей напитки.
- Не знаю, леди. Возможно, график переслали всем на датапады? - улыбнулась девушка, слегка коснувшись своего уха.
Может быть, гостья и не обратила бы на жест внимания, если бы только что схожим движением не запустила свою голокамеру...
'Начинается! - сердце Сильфинии пропустило удар. - Сейчас...'
- У вас ухо болит? - неожиданно для себя самой вдруг спросила она.
- Что?! - официантка вздрогнула. На лице ее отразился ужас.
- Микрофон? Сигнальное устройство? - продолжала импровизировать эссионка. - И давно ждете самого страшного джедая всех времен и народов?
От того, что она поинтересовалась этим с абсолютным спокойствием, собеседница перепугалась еще больше.
- Не... понимаю, о чем вы, - попятилась девушка.
- Да ладно вам, я лично никого не калечу... Ну, как правило.
- Уважаемые гости! - раздался голос из центра зала. В этот самый момент там возникла шестиметровая голограмма человека в белой форме адмирала. - Если вы поднимите взор к небу, то сможете увидеть силы Галактического Альянса, появляющиеся в атмосфере планеты. Это будет выглядеть как серия ярких вспышек, поскольку они попадут на наше минное поле. Однако перед этим я хотел бы представить вам нашу выдающуюся посетительницу.
Голограмма развернулась и указала на Сильфинию:
- Если наши специалисты стоят столько, сколько мы им платим, то можете поднять бокал за полковника Тахири Вейлу, главу Гвардии Галактического Альянса. Возможно, некоторые из присутствующих здесь кореллианцев потеряли родных и близких по вине этой джедайки.
Среди делегатов послышался ропот.
- Парик надела, - пробормотал кто-то из толпы. - Была ведь блондинкой.
- Да нет, это мой натуральный цвет... Не повезло, - та, кого знали как Эль Сильфинию провела рукой по черным волосам и вздохнула. - Но знайте, Сила все равно на моей стороне! А вы кто?
- Турр Феннир, Верховный Главнокомандующий вооруженными силами Конфедерации. Настоящее голосование прошло раньше. Эта хитрость оказалась очень полезной для привлечения ваших сил сюда. И ваше присутствие здесь - другой неожиданный подарок. Охрана уже идет. Я знаю, что вы будете сражаться, чтобы вырваться из этой ловушки, но хочу попросить об одном: пожалуйста, не убивайте присутствующих делегатов. Они - только актеры.
- Ну что вы, я с удовольствием сдамся столь благородному противнику... - женщина немного нервно рассмеялась, достала из под одежды рукоять светового меча и с поклоном положила ее на пол. - Я-то рассчитывала на драму, а это все же оказалась комедия. Опять не повезло.
Адмирал слегка нахмурился: что-то пошло не по его плану.
- Тири Вил, современный театр драм и комедий, - отрекомендовалась лже-Сильфиния и лже-Тахири. - Правда, меня как-то все больше в комедии приглашают... Мы с полковником Вейлой похожи немного, у меня даже имя звучит схоже. Меч тоже ненастоящий, ну вы поняли, да?
- Галактический Альянс знал, что это ловушка?! - быстро спросил Турр Феннир. Сейчас он выглядел уже не таким спокойным, как в момент появления.
- Откуда я знаю, что они знали, - пожала плечами Тири. - Мне надо было только сыграть леди Вейлу - и все. Можно мне теперь уйти вместе с... коллегами?
Но голограмма просто исчезла: у главнокомандующего были более важные дела.
Вбежавшие в зал сотрудники безопасности несколько растерянно навели оружие на поднявшую руки Вил...
Пространство над Гилаттером-8
На мостике 'Адмирала Кре'фея' Анакин Соло, вновь погрузившись в Силу, руководил сражением. Ловушка Конфедерации полностью провалилась: заранее разведав минные поля, флот ГА успешно обходил их или расчищал себе путь турболазерами. Конфедераты ждали атаки... Но они не ожидали, что атакующие спокойно минуют их ловушку. А в открытом бою против флота под командованием джедая у них не было шансов победить.
Противник ожесточенно сопротивлялся, но шаг за шагом отступал, теряя корабли: Альянс раз за разом успешно находил самое слабое место в защите и бил по нему.
Но даже несмотря на это полной победы сегодня было не видать: расположение флота Альянса было слишком неудобным для того чтобы окружить и полностью уничтожить врага. Множество уцелевших крейсеров и ИЗРов сепаратистов покидали гравитационное поле планеты и уходили в гиперпространство...
- Жаль, жаль, - пробормотал Анакин, наблюдая как исчезает из реального пространства последний поврежденный корабль ботанов. - Они вновь соберутся с силами. Но сегодня мы одержали победу. А теперь нужно высадиться на станцию, где шли переговоры, и подобрать весь этот театр...
Глава двадцать девятая
Несмотря на объявление 'состояния войны' в галактике было почти тихо... Если не считать того, что корабли Альянса и Конфедерации время от времени совершали небольшие набеги друг против друга, стараясь повредить верфи противника, а ГА - атаковал еще и Балансирную станцию. Ни тем, ни другим не удавалось серьезно переломить ситуацию, но обе стороны наращивали производство боевых кораблей, как только могли. Конфедераты еще и старались привлечь на свою сторону новых союзников, и некоторые миры, насколько было известно, колебались.
