- Нам нужен тот, кто поймёт: опасен ли тот, кто вышел на объект, и на чьей он стороне? - закончил Пепел.

- Вы хотите сказать, что разрабатываете лекарство от лекантропии?

- Вы умный человек, мистер Бруствер, мы не ошиблись в вас, - разглядывая его, сказал Огонь.

- Но мы не разрабатываем, у нас есть лекарство, и мы хотим выяснить, насколько оно эффективно и влияют ли сроки приёма на результат? - Пепел встал и налил в бокалы вино, - Так вы согласны? Мы можем гарантировать, что вы не заразитесь, на ваш счёт каждый месяц будет переводиться определённая сумма, жить будете на объекте, питанием, одеждой и всем необходимым мы вас обеспечим.

- От вас требуется прекратить все контакты с внешним миром, относиться к нашим добровольцам с должным почтением, следить за территорией и внутренним распорядком, а в полнолуние, если вдруг никто из нас не появится, записывать результаты наблюдений. В двери каждого из наших подопечных есть небольшое окошко, через которое вы сможете увидеть: превратился человек или нет. Выйти в полнолуние никто из них не сможет, но нам нужны достоверные результаты.

- Согласен, - посмотрев в окно, ответил мракоборец, - Я с вами.

* * *

После разговора с директором, Кингсли собрал свои вещи и активизировал портал - небольшой круглый медальон с изображением волка, воющего на луну и надписью с обратной стороны о какой-то стаи золотой королевы. Оказался он посреди леса у какого-то бункера. Не успел он сделать и нескольких шагов, как перед ним появилось четыре человека, двое из которых уже были ему знакомы, один лица не скрывал и был в боевой мантии.

- Добро пожаловать, мистер Бруствер, меня зовут Нил Айрен, я временный главнокомандующий нашего Центра, - представился тот, кто лица не прятал.

- Вы случайно не из отдела контроля за магическими существами? - Кингсли был уверен, что уже слышал эту фамилию.

- Я пока ещё глава отдела, и надеюсь им остаться, - спокойно ответил мужчина, - Пройдёмте, я познакомлю вас с нашими людьми и с устройством туннелей. Поверьте, запомнить расположение главных служебных помещений и жилых комнат не так сложно, как покажется на первый взгляд.

- Лаборатория находится глубоко под землёй, и в неё ведут из Центра несколько туннелей, но я не советую вам туда соваться. Это опасно в первую очередь для вас, - сказал самый старший мужчина, - Моё имя Паук, меня вы будете видеть достаточно часто. А теперь пройдёмте, вам нужна специальная форма и оружие.

- Оружие?

- В Центре магия весьма ограничена. Кроме мистера Нила у нас здесь двое магов-самоучек, оба учились магии без использования палочек. Остальные - бывшие маглы, так что в магии нет особой необходимости. Вы быстро привыкните к тем изобретениям маглов, что есть в Центре. Кроме того, отсутствие магии - наше преимущество в случае нападения.

- Вы сами - маг?

- Да, как и мои помощники, - кивнул он на молодых людей.

- А вы уверены, что лекарство работает?

- Я был одним из первых, кто его опробовал, - твёрдо сказал Нил, - Пару дней назад, в полнолуние, оно вернуло мне человеческий облик. Центр открыли несколько недель назад, и полноценные испытания ещё не проводились. Пока здесь только проводился эксперимент с целью выявить тех из желающих участвовать, кто наиболее безболезненно переносит превращение. Из двадцати человек оставили восемь, и следующее полнолуние они уже проведут в соответствие со своим личным графиком. Остальным же дали лекарство и график его использования установили в соответствии с испытанием, в котором участвовал я и несколько моих друзей, которые вернулись к своей нормальной жизни и теперь могут не бояться луны. Центр же необходим для более детальных испытаний и создания препарата.

- Это какое-то зелье?

- Нет, лекарство по своей природе более необычно, - ответил Огонь (или это был Пепел? - под чарами сложно было их различить), - Мы ознакомим вас с ним.

И все четверо повели мракоборца внутрь.

Глава 29. Ход Драконов

Итон, Тедди и Лоренц шли на завтрак, с интересом обсуждая, кто же будет новым преподавателем ЗОТИ? Когда они вошли в зал, то в шоке замерли, увидев за преподавательским столом Ремуса. Юный Люпин хотел броситься к отцу, но блондин успел схватить его за руку:

- Тихо, сделай вид, что всё знал, - прошипел он на ухо метаморфу.

Непонимающе посмотрев на друга, мальчик кивнул, и они спокойно прошли к своему столу.

* * *

Ремус видел, как в зал вошла слизеринская троица, как сын дёрнулся к нему, но друзья его остановили. Удивлённо проводив детей взглядом, он стал прислушиваться к тому, о чём говорили за столом преподавателей.

- Минерва, дорогая, я не хотел ничего такого, ты прекрасно выглядишь, - оправдывался директор.

- Ты хочешь меня уволить, Альбус? - заводилась всё больше МакГонагалл, - После всех тех лет, что я проработала в школе?!

- Но нам всем иногда нужен отдых, - отбивался Дамблдор, - Я просто предложил тебе годик отдохнуть, отправиться в кругосветное путешествие, поправить здоровье…

- Здоровье?!!! Да я абсолютно здорова!

- В нашем возрасте…

- Возрасте?! - если бы взгляд мог убить, Дамблдора здесь бы уже не было, - Да по сравнению с тобой я ещё девочка!

- Минерва, я не хотел тебя обидеть, - пролепетал директор.

Люпин усмехнулся и переключился на разговор между Бёрном, которого он совсем не знал, и профессором Стебль.

- Право же, я не думала, что эти листья так важны для вас, - польщено произнесла ведьма.

- Помона, да это ценнейший ингредиент в зельеварении…

А в это время за столом младшекурсников трое первогодок, наклонив головы, шёпотом вели военный совет.

- Мы всё равно, ничего не успеем сделать, - убеждал друзей блондин.

- А если наши расчёты неверны? - возразил Итон.

- Да, я не хочу, чтобы отец пострадал, - кивнул Тедди.

- Это шутка, она не опасна, мы всё просчитали, - посмотрел другу в глаза Лоренц.

- Минуточку внимания! - отвлёк всех голос директора, в котором, почему-то, слышались сердитые нотки, а лицо было чуть красным, - Хочу представить вам нашего нового преподавателя защиты от тёмных искусств профессора Люпина. С сегодняшнего дня он будет вести ЗОТИ вместо уехавшего на новое место службы профессора Бруствера.

Не успел Дамблдор сесть, как неожиданно Большой зал наполнился грохотом и режущим уши скрипом, а в следующее мгновение в директора со всех сторон полетели тухлые яйца. Люпин, МакГонагалл и Флитвик мгновенно защитились щитами, а вот Дамблдор, в шоке от подобного, замешкался, и одно из яиц попало ему в лоб, разбившись за секунду до столкновения и выплеснув своё содержимое на голову профессора. В то же мгновение в воздухе стали вспыхивать надписи: «А не пора ли задуматься о пенсии, директор?», «И это самый могущественный маг последних столетий?». Вне себя от гнева, Дамблдор попытался прекратить это безобразие, но кого там! Надписи стали только ехиднее.

Ученики, вначале находящиеся в ступоре от происходящего, стали посмеиваться, а через минуту весь Слизерин так хохотал, что никакие слова директора были не слышны. Гриффиндорцы покраснели и теперь их лица стали по цвету, как и их знамёна; хаффлпаффцы не знали, что делать, но многие тоже неуверенно посмеивались; райвенкловцы просто хмуро за всем наблюдали. Но самое интересное зрелище представлял стол преподавателей. Точнее, декан Гриффиндора профессор МакГонагал. На её лице было такое превосходство и язвительность, будто это она самолично отомстила директору за предложение «немного отдохнуть».

Яйца перестали летать, надписи стали гаснуть, но это был ещё не конец. Трое слизеринцев исподтишка наблюдали, как над головой Дамблдора, который уже убрал свой щит, появилось огромное страусиное яйцо.

- Тедди, снимаешь?

- Да, - еле слышно ответил Итону метаморф: он уже успел сделать несколько достаточно красочных фотографий.

Дамблдор заметил, что многие студенты, раскрыв рот, смотрят на него. Но не успел он понять, в чём дело, как его с ног до головы облило вонючей массой, и уже весь зал взорвался хохотом. Не смеялись лишь старшекурсники львиного факультета, которые восприняли это как покушение на святое и теперь гневно пытались усмирить остальных.