Древнеримский писатель Плиний Старший (23–79 гг. н. э.) в 37-м томе «Естественной истории драгоценных камней» писал: «Янтарь обладает полезными свойствами с медицинской точки зрения… Он оказывает благотворное воздействие на детей, которым одевают его в виде амулета, а по мнению греческого автора Калистрата (Calistratus), он полезен в любом возрасте как профилактическое средство от бредового состояния и как лечебное средство при затрудненном мочеиспускании, если принимать его в виде питья или носить как амулет. Этот автор выделил янтарь золотистого цвета, который утром имеет наиболее красивый оттенок, в особую разновидность, назвав его хризелектрумом… Если такой янтарь носить на шее, то он излечивает от лихорадки и других болезней, а растертый в порошок и смешанный с медом и розовым маслом, он хорошо помогает при болезнях ушей. Взбитый с медом, он помогает при ослабленном зрении, а его порошок в чистом виде или смешанный со смолой мастикового дерева и водой является лечебным средством при болезнях желудка».
Плиний Старший считал, что янтарь образуется из жидкой живицы хвойных деревьев, которая затвердевает под действием холода, времени и морской воды, попадая в волны во время прибоя. Древнеримский историк Корнелий Тацит в своем труде «Германия» согласился с этой теорией.
Выдающийся философ и врач Абу Али ибн Сина (Авиценна) в своем знаменитом труде «Канон врачебной науки» писал, что янтарь помогает при горячих опухолях (воспалительные опухоли, прыщи), останавливает кровотечение, из какого бы места оно ни исходило (носовое, кишечное, маточное, легочное, геморроидальное), входит в состав глазных лекарств, очень полезен от перебоев сердца, если выпить его порошок в холодной воде. Янтарь, по мнению Авиценны, прекращает рвоту и не допускает дурную материю в желудок, помогает от желтухи, водянки, болей в печени.
По поводу происхождения янтаря он писал: «Говорят, что дерево румского ореха растет в реке, которая называется Ларинданос. Из этого дерева вытекает камедь; выделяясь, эта камедь тотчас сгущается в воде. Это то, что называется иликтрун, а некоторые люди называют его хусуфури, и это янтарь. Если его потереть, от него распространяется приятный запах, а цвет его такой, как цвет золота».
Позже в Европе тоже применяли лечение янтарем. Так, Камилло Леонардо, личный врач Чезаре Борджа, считал, что «янтарь при приеме внутрь способствует мочеиспусканию, облегчает менструации и деторождение. Он укрепляет расшатывающиеся зубы». Церковный реформатор Мартин Лютер верил, что янтарь защищает от образования камней в почках, и всегда носил в кармане кусок янтаря.
С помощью янтаря распознавали яды, лечили обмороки, слабоумие, удушье, назначали при кровавом поносе и сильном кашле, судорогах, простудах и болезнях зубов. Лечебное использование янтаря было настолько широким, а вера в его силу настолько крепкой, что многие лекари Средневековья включали его в состав эликсира бессмертия.
В Средние века и раннее Новое время ученые начали выдвигать другие теории. Например, в XVI веке немецкие ученые Г. Агрикола, А. Аурифабер и Г. Лудольф, голландский исследователь А. Кирхер, итальянский естествоиспытатель П. Бок кони и многие другие отстаивали неорганическое происхождение янтаря, утверждая, что он образуется из жидкого битуминозного вещества, содержащегося в недрах Земли и затвердевающего на воздухе.
У нас первым научные работы, в которых говорил в том числе о происхождении янтаря, написал Михаил Васильевич Ломоносов. Это были «Слово о рождении металлов от трясения земли» (1757) и «О слоях земных» (1761). Он поддерживал теории авторов античности о происхождении янтаря из смолы деревьев.
Сейчас картина образования янтаря в регионе Балтийского моря представляется так.
Примерно 50 миллионов лет назад на территории нынешней Швеции и части Балтийского моря располагалась суша. Первым этапом образования янтаря явилось обильное выделение смолы из хвойных деревьев, что связывают с резким потеплением климата в то время. Образование смолы также часто объясняют необходимостью защиты растения от повреждений и болезней, вызываемых насекомыми и грибками. Возможно, смола, выделяемая хвойными деревьями, обеспечивала защиту от жуков-короедов и других насекомых.
На втором этапе происходило захоронение смолы в лесных почвах. В сухой, хорошо проветриваемой почве смола преобразовывалась при участии кислорода. Устойчивость смолы повышалась, увеличивалась ее твердость.
Третий этап связан с размывом, переносом и отложением ископаемых смол в воде. Постепенное превращение смолы в янтарь шло при участии кислородсодержащих, обогащенных калием щелочных иловых вод. На заключительных стадиях этого процесса формируется не только янтарь, но и глауконит – минерал, постоянно сопровождающий скопления янтаря.
Примерно так же янтарь образовывался и в других местах земного шара. Месторождения разведаны на Сицилии (там его называют симетитом), в Румынии (румэнит), Мьянме (бирмит), Канаде, в некоторых местах атлантического побережья США, Доминиканской Республике, где находят каплевидный янтарь.
Добыча янтаря в мире составляет приблизительно 800 тонн ежегодно. При этом более 80 % всего янтаря добывают в Латвии, Литве, Польше и Российской Федерации. Промышленное предприятие по добыче янтаря находится в поселке Янтарном Калининградской области.
В древние времена куски янтаря ловили с лодок сачками. Потом их начали вытаскивать со дна на мелководье при помощи острых пик. К XVI веку янтарь начали добывать из неглубоких колодцев и небольших карьеров в зоне пляжа. Потом перешли на добычу в шахтах и штольнях. А в наши дни янтарь добывают открытым способом в карьерах, сильной водяной струей размывая янтароносную «голубую землю». В результате образуется смесь воды и пустой породы – пульпа. Она по трубопроводу земленосным устройством сбрасывается в море. Затем мощный шагающий экскаватор разрабатывает и складирует обнажившуюся «голубую землю» в конусы. Эти конусы мощная струя гидромонитора размывает до состояния жидкой кашицы, которую земснаряд подает по трубам на обогатительную фабрику.
Структура янтаря аморфная, то есть не кристаллическая. В природе камень встречается россыпью, то есть кусочками, иногда – выделениями в форме капли. Нередки образцы с различными крупными включениями: пузырьками воды, воздуха. Могут встречаются камни, в которых сохранились доисторические насекомые, кусочки растений, они особенно ценятся коллекционерами.
Чаще всего в одном камне сочетаются несколько близких оттенков, плавно переходящих друг в друга. Встречаются и почти черные, а также молочно-белые камни, очень редко – голубые и зеленые. Наиболее высоко ценятся прозрачные камни цвета воска, а также красные с желтоватым отливом.
В XIX веке насчитывалось шесть разновидностей янтаря, а сейчас различают около двухсот пятидесяти: от «морского» до «земляного», который находят на янтарном берегу. Основная масса добываемого янтаря – это мелкие камешки до 3 см в поперечнике; изредка попадаются куски массой 4–7 кг.
Общепринятой считается классификация янтарей прежде всего по месту добычи. Кроме балтийского и украинского известен янтарь доминиканский (или карибский). Он образовался из смол тропических деревьев бобовой группы. Геммологи такие окаменелости зовут чаще всего копалами. Однако сейчас принято считать янтарем любую окаменевшую в недрах смолу растительного происхождения старше одного миллиона лет.
У балтийского янтаря есть несколько разновидностей.
Сукцинит. К нему относится 98 % янтарей, добываемых в Прибалтике. Название это происходит от Pinus succinieferra, сосны, росшей здесь миллионы лет назад. Подвидов сукцинита великое множество, различия заключаются в особенностях строения и внешнего вида камня.
Геданит – близкий «родственник» сукцинита, возник из смолы этой же сосны. Разница же заключается в условиях отверждения сосновой живицы. Если сукцинит подвергался окаменению (фоссилизации) в обедненной кислородом среде, то у геданита налицо следы выветривания. Он всегда покрыт коркой рыхлых бесцветных окислов. В нем почти нет янтарной кислоты (которой в составе сукцинита не менее 8 %). Отличается гедонит и цветом – он всегда темный, грязно-желтый, землистый. Название он получил по римскому имени города, ныне называемому Гданьском, там его больше всего.
