– Хорошо, – согласился Алекс, предварительно посмотрев на Гарри, будто желая убедиться, что он знает этого человека и тот не представляет для него опасности.

– Поттер, у вас дома найдется еда, подходящая маленькому ребенку? – поинтересовался Снейп, оглянувшись на Гарри и смерив его пронзительным взглядом. – Бутерброды и кофе – не для него.

– Кричер все устроит. Тедди иногда приходит ко мне, так что домовик в курсе, что необходимо. Оу… Я познакомлю Алекса с Кричером. Можно? – Гарри предвкушал удивление ребенка.

– Под вашу ответственность. Если он испугается – придется тушить пожар, – судя по тону, Снейпа забавляла подобная перспектива. Между тем они вышли во двор. – Я подброшу вас немного, пока мне будет по пути, – он направился к гаражу. Гарри чуть удивленно и даже с некоторой завистью наблюдал, как Снейп уверенно усадил сына в машину в специальное кресло на заднем сиденье, а затем занял место за рулем. – Поттер, нам долго вас ждать? – рыкнул Северус совсем не грозно, а самодовольно ухмыляясь, заметив польстившую ему реакцию.

– Снейп, научишь меня водить автомобиль? – выпалил Гарри, наверное, еще до того, как успел продумать свой вопрос.

– Посмотрим на ваше поведение, мистер Поттер, – обещание прозвучало хоть и насмешливо, но как-то очень уж по-дружески, отчего у плюхнувшегося рядом с Алексом Гарри защемило в груди, и он отвел взгляд от зеркала, в которое его проницательно изучал Снейп.

***

Тремя часами позже Северус, стараясь не вспоминать о прошлом, связывавшим его с этим местом, вошел в дверь Блэк-хауса. Первым делом его поразил вид домового эльфа, впустившего его в особняк. Кричер по-прежнему был чрезвычайно стар и уродлив, но полотенце, служившее ему одеждой, могло похвастаться идеальной чистотой, а сам он казался намного бодрее и вменяемее, чем несколько лет назад, когда здесь располагался штаб Ордена Феникса.

– Хозяин и его маленький гость играют в зале. Я провожу вас, сэр, – скрипучим голосом предложил Кричер, поковыляв прочь из прихожей.

Следуя за ним, Снейп отметил отсутствие портрета сумасшедшей матушки Сириуса и засушенных эльфьих голов, ранее украшавших стены. Дом все еще оставался слегка мрачноватым, но гнетущее давление на психику темной ауры магического здания исчезло. Теперь тут, на вкус Северуса, было почти уютно. Сдержанные тона новых обоев и минимализм в мебели, не загромождавшей свободное пространство, действовали успокаивающе. Тем заметнее оказалось отличие гостиной, в которую его привели, от того, что он увидел по пути сюда – большая светлая комната была наполнена летним солнцем и свежим воздухом, вливавшимся в распахнутое окно. В ней все было оптимально подобрано для удобного времяпрепровождения ребенка – угол с мягким ковром, заполненный разнообразными игрушками, стол и стулья, подогнанные под рост маленького человечка, сочные, но не резавшие глаз тона обивки на диване и штор на окнах.

Поттер лежал прямо на полу, подперев подбородок руками, и с улыбкой следил за Алексом, который с увлечением «колдовал» детской волшебной палочкой, заставляя игрушку поочередно превращаться то в желтого утенка, то в белоснежного гиппогрифа, то в рыжего книзла.

– Ой, папа! Смотри, что я умею! – Алекс еще раз продемонстрировал, как прикосновения палочки меняют вид забавного существа. Глаза мальчика горели чистым восторгом.

– Ты уже стал настоящим магом! – похвалил его Северус, подходя поближе и немного удивляясь, что сын не бросился к нему, как обычно поступал, оставаясь с Андромедой, а ранее – с мадам Кроули.

– Меня Гарри научил, – похвастался Алекс, не прекращая упорно совершать превращения магической игрушки.

– Дядя Гарри, – попробовал поправить его Снейп, хотя и понимал, что сам именно так представил Поттера сыну. Но в тех обстоятельствах для этого имелись особые причины – так он оправдывал непоследовательность собственного поведения.

– Но он, – Алекс на миг замолчал и посмотрел на Поттера, делавшего вид, что нет ничего странного в том, что он при госте валяется на полу, а затем продолжил: – Но Гарри разрешил мне так его называть. Мы с ним договорились.

– Поттер, вы нарушаете… – начал Снейп.

– Северус, я не вижу себя в качестве чьего-то дяди. Пощади мое самолюбие! – перевернувшись на спину и улыбаясь во весь рот, запросил снисхождения Гарри. – Тедди тоже обращается ко мне по имени, – бросил он последний аргумент.

– Ну раз Гарри тебе разрешил, – поглядев на сына, Снейп сделал ударение на имени Поттера, – то так тому и быть.

– Отлично! А нам уже пора уходить домой? – в тоне Алекса проскользнуло разочарование.

– Я надеялся, что вы присоединитесь ко мне за обедом. Кричер так старался, – поспешил вклиниться в разговор Поттер, пока Снейп не дал ответ мальчику. Он одним слитным движением тренированного тела поднялся на ноги, чтобы соблюсти хотя бы минимум правил этикета, приглашая гостей еще ненадолго задержаться. – Останьтесь.

Снейп кивнул, принимая предложение. Он и не собирался отказываться. После нервотрепки в аптеке ему не хотелось задумываться над тем, чем накормить ребенка, да и идти в ресторан не было ни малейшего желания.

– Папа, а у Гарри есть домашний эльф! Он такой старый-старый, но добрый, – как и все маленькие дети, Алекс быстро переключался с темы на тему.

– И ты его не испугался? – Снейп нарочито посмотрел по сторонам, будто отыскивая следы детского магического всплеска.

– Нет. Гарри сначала рассказал мне про эльфов, показал картинку в книжке, а только потом познакомил с Кирчером, – заметив, что Гарри с улыбкой покачал головой, Алекс шепотом заговорщика переспросил: – А как?

– Кри-чер, – четко проговорил Поттер, присев возле ребенка и давая ему возможность увидеть, как двигаются его губы при произнесении имени эльфа.

– Кричер, – повторил Алекс и довольно засмеялся, когда Гарри его слегка пощекотал, а затем подхватил с пола, заявляя, что перед едой нужно вымыть руки.

Снейп с ревностью наблюдал, как его сын без смущения общался с Поттером. Он понимал – следует радоваться, что тот не зажимается в присутствии чужого человека, но чувство собственника потихоньку брало верх. Гарри словно ощутил его состояние, потому что бесцеремонно впихнул ему в руки Алекса и приказал, наставив палец на мальчика:

– Покажи папе, где ванная комната, и проследи, чтобы он тоже не забыл воспользоваться краном с водой. А я проверю, готов ли Кричер нас накормить. Ты же помнишь, где столовая? – Алекс кивнул. – Вот и молодец. Я буду ждать вас там.

– А ты руки мыть не будешь? – последовал наивный вопрос.

– Я это сделаю на кухне, – пообещал Гарри, стремительно покидая комнату и предусмотрительно оставляя Снейпа наедине с сыном.

========== Страница 10. Беседа - путь к пониманию ==========

Обед прошел в уютной почти семейной обстановке. Гарри корректно поинтересовался, все ли дела удалось утрясти Снейпу, и получил заверения, что полицейские подошли к работе исключительно профессионально и не рискнули отнимать его личное время больше необходимого. В дальнейшем беседа велась в основном об Алексе и его успехах в привыкании к своей магической сути.

– Северус, – Гарри упорно игнорировал предупреждение во взгляде Снейпа и продолжал называть его по имени, – почему ты не наймешь няню-волшебницу? Андромеда, конечно, с радостью приглядит за мальчиком, но, как я заметил, тебя тяготит просить об одолжении.

– Поттер, я не доверю своего ребенка какой-то неизвестной ведьме, – стараясь не выдавать своего негодования при Алексе, заявил Снейп. – Не думаю, что о моей репутации забыли. Стоит лишь кому-то узнать, что мой сын…

– Я понял, – остановил его Гарри. – А как насчет Молли? У нее отличный опыт в воспитании детей, она добрая и… деньги никогда не будут лишними ей.

– Уизли? Только через мой труп! Ох… м-м-м… – Снейп осекся, бросив тревожный взгляд на малыша, усердно уминавшего тушеные овощи. Похоже, тот не обратил внимания на слова отца. – Нет. Это не вариант. Я как-нибудь сам справлюсь. В принципе, мы уже приловчились, и всего один-два раза в неделю приходится оставлять Алекса у Тонкс, за это я ей варю некоторые зелья.