Когда где-то через полчаса Снейп посчитал порядок вполне приемлемым, пришла очередь заняться хозяйкой дома.

– Видимо, нам теперь придется искать новую няню, – сухо констатировал Северус, намекая на то, что маленькому волшебнику требуется особый присмотр. Все свидетельствовало о том, что ему была крайне неприятна ситуация, в которую он попал.

– Вероятно, вы правы, – согласился Поттер. – Дальше я займусь сам. У меня есть допуск к операциям по изменению памяти магглам, – по-деловому произнес он, стараясь, чтобы его помощь выглядела как исполнение служебного долга, а Снейп не чувствовал себя обязанным ему лично. – Вы готовы сейчас сообщить мадам Кроули, что в дальнейшем не намерены пользоваться ее услугами? Или предпочтете сделать это в другой раз? – он уточнял, чтобы правильно выбрать способ коррекции воспоминаний.

– Лучше, пожалуй, сразу разобраться с этим, – Снейп опять взял сына на руки. Ему было неуютно из-за выпавшей необходимости просить Поттера об услуге, но выбора, по сути, большого не имелось из-за ограниченности контакта с магическим миром в последние годы. Можно было вызвать Шеклболта, но тот являлся министром магии, и обращение к нему по такому поводу казалось и вовсе неуместным.

– Хорошо. Она забудет, что вы сегодня уже приходили.

Гарри подошел к софе, на которой спала зачарованным сном дама. Он разбудил мадам Кроули, тут же профессионально подвергая действию заклинания Обливиэйт, заставившему ее думать, что с самого утра у нее болела голова. Пока женщина была еще полностью дезориентирована после влияния магии, Поттер и Снейп покинули ее жилище.

– Мистер С… Браун, – начал Гарри.

– Называйте меня Снейпом, все равно обстоятельства вынуждают меня вернуться в ваш мир, – Северус погладил сына по голове, ободряюще улыбнувшись ему.

– Мистер Снейп, нам нужно поговорить о деле по восстановлению вашего статуса живого и дееспособного мага, и есть пара вопросов по недавним событиям. Раз уж у вас форс-мажор, то позвольте мне, скажем, через полчаса прийти к вам домой, чтобы прояснить все необходимые моменты, – Гарри продолжал придерживаться спокойного официального поведения, боясь переступить черту, после чего ему будет запрещено наблюдать за вот таким – обычным, не застегнутым на все пуговицы Снейпом.

– Хорошо. Приходите, – кивнул Северус и уже в третий раз за сегодняшнее утро направился к мадам Кроули.

Гарри быстро зашагал на задний двор коттеджа, чтобы отыскать тихое местечко для безопасной аппарации.

***

– И что он от тебя хотел? – таким вопросом встретил Поттера Рон, явно карауливший приход своего непосредственного начальника.

– Ничего особенного. Он не смог пристроить ребенка, а я ему повестку на сегодня выписал, – Гарри давно научился многое утаивать от друга, и его отношения со Снейпом точно подпадали под эту категорию.

– Тебя не было час… – Уизли смотрел подозрительно. – И о каком ребенке речь?

– Мы беседовали о его деле. Я сейчас захвачу бумаги и снова туда отправлюсь, – желая слегка отвлечь пристальное внимание Рона от темы, поставил в известность Гарри абсолютно обычным тоном, убеждая, что решает рабочие проблемы. – А ребенок – его малолетний сын.

– Что? Снейпу противопоказано размножаться! Еще одного ядовитого Снейпа магический мир не переживет! – Рон заржал, демонстрируя, что это шутка, однако Гарри все равно стало неприятно, но он не захотел вступать в спор, лишь осуждающе покачав головой.

***

Обязательные вопросы Поттер и Снейп прояснили быстро. Все, что требовалось, было записано и оформлено должным образом.

– Вы будете готовить отчет о сегодняшнем инциденте? – Северус поглядывал на Алекса, который довольно хорошо уже освоился в обществе Поттера и спокойно играл на диване с машинкой, не мешая взрослым беседовать.

– Вообще-то, не собирался. Отмечу только в учете выезд по «Статуту о секретности». Криминала ведь не было, – Гарри пожал плечами. – Мы и так завалены всякими бумагами, так что в подобных случаях все отдано на усмотрение аврора.

– А вы не усматриваете необходимости ставить руководство в известность об этом? Да? – Северус все не мог понять, как ему себя вести с Поттером. По старой памяти подмывало ощетиниться сарказмом и облить презрением, но реальность диктовала новые правила. После утреннего происшествия и обращения к тому за помощью язвить и хамить было как минимум непорядочно.

– Абсолютно. Но вот утолить свое любопытство хочу. Мистер Снейп, а не рано ли у вашего малыша появились выбросы? – Гарри оглянулся на Алекса, который явно сообразил, что речь зашла о нем, и теперь внимательно прислушивался к разговору.

– Рано, – Снейп кивнул. – Обычно это происходит ближе к пяти-шести годам. Возможно, на него каким-то образом повлияло мое состояние – я ведь еще был не совсем здоров, когда мы сошлись с его матерью.

Услышав последние слова, Алекс подбежал к отцу с полными слез глазами, и Поттер вдруг заметил, что они у него зеленые – не такие яркие, как у самого Гарри, но вполне выраженного травянистого оттенка. Он попытался вспомнить, какие глаза были у Линды Браун, и не сумел – он никогда не смотрел в глаза погибшим жертвам преступлений. Вот то, что у нее были красивые каштановые волосы, словно горевшие внутренним огнем, на это он обратил внимание, но о глазах мог сказать лишь, что они походили на стеклянные, как у кукол.

– Может, следует показать его специалисту?

– Вы это советуете из собственного опыта? У вас есть дети? – наверное, на лице Поттера что-то отразилось, потому что Снейп поспешил исправиться: – Простите, это не мое дело.

– У меня нет детей. Я не женат и никогда не был. Это не тайна, – Гарри постарался улыбнуться поестественнее, жестко усмиряя болезненно заколотившееся сердце. – Но у меня есть крестник – Тедди Люпин. Ему на днях исполнится пять, однако у него выбросов еще не было, хотя дар метаморфа проявляется с самого рождения, – Поттер немного помолчал, наблюдая за ребенком, а затем вернулся к вопросам, которые привели его к Снейпу: – В понедельник заседание Визенгамота, и вам необходимо на нем присутствовать. Хотите, я попрошу Андромеду Тонкс, чтобы Алекс поиграл с Тедди, пока вы будете заняты? Поверьте, она быстро найдет к нему подход, и ваш сын окажется там в полной безопасности. Он ведь все равно сегодня уже видел волшебство, и скрывать от него существование нашего мира, по сути, уже не имеет смысла.

– С этим спорить не приходится. Дожил! Соглашаюсь с Поттером! – Снейп подпустил в свои слова сарказма и криво усмехнулся. – В любом случае нам с Алексом теперь придется сменить образ жизни. Видимо, аптечный бизнес тоже нужно будет возложить на управляющего, – задумчиво сказал Снейп, гладя сына по голове, успокаивая его. – Поговорите с миссис Тонкс. В самом-то деле – не могу же я явиться в суд с ребенком на руках, а оставить его мне не на кого. И как так вышло, что я сейчас в некоторой степени завишу от вашей помощи? – несмотря на сдержанный тон, было похоже, что подобная перспектива все же существенно тяготит Снейпа.

– Считайте, что назначили мне отработку, если вам так будет проще мириться с действительностью, – тепло улыбнулся Гарри. – Мне пора в Аврорат. Мы все утрясли, – он похлопал по папке с бумагами. – В воскресенье я сообщу, где вас встретит Андромеда. Я на все сто уверен, что она не откажется познакомиться с таким смелым и умным мальчиком, – Гарри посмотрел на Алекса. – Ты ведь готов поиграть с моим крестником Тедди?

– А он не дерется? – заинтересовался тот.

– Нет. И у него есть целая комната игрушек. Тебе понравится, – пообещал Гарри, поднимаясь из-за стола, за которым они со Снейпом вели разговор.

– Папа, ты мне разрешишь поиграть с Тедди?

– Если ты будешь хорошо себя вести, – Снейп подхватил сына на руки. – Поттер, можете аппарировать из прихожей, чтобы не привлекать внимания соседей, – предложил он.

***

Гарри, листая Хроники и вспоминая прошлое, подумал, что именно эта беседа оказалась первым шагом навстречу друг другу, после которого их с Северусом жизненные пути стали постоянно пересекаться. Алекс и в самом деле подружился с Тедди Люпином, так что Поттер частенько сталкивался с ним у Андромеды. Учитывая не особо покладистый характер, Снейп предпочитал не расширять свой круг общения в магическом мире, по крайней мере, поначалу. Так что Гарри волей случая очутился среди тех, к кому тот обращался, если никак не удавалось обойтись без посторонней помощи.