Освежающий ночной ветерок, развеивая тяжесть воздуха Евы, помогал дышать идущему по улице Амениру. Он старался выбросить из головы неудачную встречу с друзьями. В конце концов, в стране происходило непонятно что, у всех куча работы, незачем отвлекаться на всякую ерунду. В Алокрии обычно говорят: "Не время для любви". Видимо, и для дружбы тоже.

   "Что-то я забыл расспросить Ранкира о его жизни, - посетила Кара запоздалая мысль. - Хотя выглядел он здоровым и одет порядочно, только рукав в чем-то испачкал. Наверное, у него все хорошо".

   Придумывая для себя все новые сомнительные утешения, Аменир дошел до двухэтажного сутулого домика, в котором позволили разместиться реамантам Академии. Он осторожно, стараясь не шуметь, прошел внутрь и поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж, где находились жилые комнаты и кабинет Этикоэла Тона.

   - Ты какого черта по коридору шатаешься? - раздался грозный голос старика за спиной ученика. - Разве ты не должен зубрить схемы Фвальс? И почему от тебя несет паленой кислятиной, которую местные по недоразумению называют вином?

   - Так ночь же, учитель, - вяло ответил Аменир.

   - Ночь? - удивился Этикоэл и посмотрел в окно. - Верно. Ладно, учеба на сегодня закончилась. Но это не повод ужираться этим поганым пойлом, да еще так поздно. Если решил отчаяться и пуститься по наклонной, то лучше проваливай сейчас же, чтобы я и времени своего на тратил на очередного недоучку.

   - Все не так, - возразил Кар, погруженный в странную апатию смешанную с беспокойством. - Я встретился со своими старыми друзьями на поминках нашего общего товарища, но... Все так сильно изменилось. Они совсем другие, я их не узнал.

   Этикоэл внимательно посмотрел на Аменира, стоящего перед ним с опущенной головой. "Друзья. Роскошь для человека науки. Он уязвим, его дружеские связи могут навредить делу, - подумал старик. - Но я вижу, что они отдаляются друг от друга. Это хоть и печально, но правильно".

   - Когда ты пришел поступать на факультет реамантии, - произнес Этикоэл, опершись на стену рядом со своим учеником. - Ты сказал, что хотел бы изменить мир к лучшему. Как ты думаешь, твоим друзьям есть место в лучшем мире?

   - Я вижу, что они несчастливы, хоть и убеждают себя в обратном. Разве в лучшем мире есть место несчастью и самообману? Сомневаюсь, - задумчиво сказал Кар и, подойдя к небольшому окну, взглянул на серо-коричневый пейзаж города. - Мы всегда имели свои личные причуды, но картина будущего была для нас понятна и светла. За прошедшие полгода наша жестокая реальность изуродовала моих друзей, и она доберется до всех рано или поздно.

   - И ты способен пожертвовать своими друзьями ради лучшего мира?

   - Только если будет необходимо, - не слишком уверенно ответил Аменир. - Они бы поступили так же. Это хоть и печально, но правильно.

   Ученик реаманта стоял спиной к своему учителю и не видел глубокой тени сомнений на лице старика. "На что же он способен в действительности?"

   Во время вступительного испытания Кар продемонстрировал огромную мощь своей внутренней энергии изменения реальности, а после этого изучал теоретические основы реамантии не жалея себя. Но что, если в нем сейчас говорят эмоции? Впрочем, рискнуть стоит.

   - А ты можешь изменить мир? - спросил Этикоэл тоном, не терпящим уклончивых ответов.

   - Да. Человек может сделать все, что способен представить.

   Хорошая поговорка. Морщины на лице Этикоэла немного разгладились, сомнения сменило присущее старику меланхоличное раздражение.

   - Тогда пошли за мной, - сказал Тон и потащил Аменира за собой. - Надоело с тобой возиться как с маленьким, настало время истинной реамантии. Может быть, хоть угробишь себя побыстрее, и у меня мороки меньше будет.

   Этикоэл не слишком вежливо втолкнул ученика в свой кабинет и стал рыться в ящике стола, разбрасывая вокруг какие-то бумаги и предметы, природа которых не имела ничего общего с настоящей реальностью. Впрочем, что еще можно было найти в личных вещах реаманта?

   - Ага, вот он, - сказал старик и с победоносным видом показал ученику кубик со сторонами размером в половину ногтя. - Обычно алхимический куб реамантии вживляется ученикам на втором году обучения. Но раз ты уже вдоль и поперек изучил всю теорию на несколько лет вперед, то можно сделать это сейчас.

   - Я стану настоящим реамантом? - ошарашено спросил Аменир.

   - Конечно, нет. Если свинопасу выдать корону, то он станет королем? Дальше учиться будешь, уже на практике с кубом. Только не поменяй себе мозги на дерьмо с его помощью.

   - Да, вы уже говорили эту шутку...

   - Шутку? - Этикоэл многозначительно приподнял бровь. - Ладно, пусть будет шутка. Ладонь сюда на стол положи.

   Аменир сделал, как ему велел учитель. Наконец он станет реамантом, и немыслимый простор удивительного мира вокруг откроет свои врата перед ним. Столько чудесного и невероятного таит в себе мироздание, во всем хочется разобраться, окунуться с головой в бесчисленные переплетения нитей реальности и истинную природу вещей. Совсем скоро это станет возможным!

   Старик до сих пор копался в ящике, пытаясь найти там что-то еще. Видимо, обнаружив то, что искал, он, кряхтя, распрямил спину.

   - А это будет больно? - спохватился Аменир, продолжая блаженно улыбаться своим мыслям.

   - Ну, как сказать... - протянул Этикоэл.

   И с размаху пригвоздил ножом руку ученика к столу.***

   - Да что у них там творится? - Маной Сар смотрел через окно на здание отведенное реамантам, из которого уже около часа доносились истошные вопли. - Лучше бы мы поселили этих психов куда-нибудь на окраину, а здесь разместили еще одну лабораторию. Может отправить кого-нибудь туда?

   - Не стоит. Кричит только один человек, если бы там происходило что-то серьезное, то остальные уже обратились бы за помощью, - ответил Шеклоз Мим, лениво рассматривая скромный, но чистый кабинет фармагика. - К тому же, насколько я знаю, у вас это не редкость.

   Маной сверкнул глазами, обернувшись к главе Тайной канцелярии. Шпион его ужасно раздражал, и не только из-за своей улыбки и напыщенного спокойствия, от него постоянно исходило какое-то напряжение и угроза. Скользкий тип. Заявился в городок Академии посреди ночи, стал приставать с какими-то глупыми вопросами, предлагал выпить, а теперь еще и намекает на что-то.

   - О чем вы, мастер Мим?

   - Я сначала подумал: а почему факультет фармагии выкупает дома с просторными и глухими подвалами, - задумчиво глядя на какую-то жидкость в колбочке, произнес шпион. - Походил, посмотрел, послушал. А там оказывается у вас хозяева домов сначала проходили лечение, а потом еще кое-какие горожане пожаловали лечиться к фармагикам. Только в Новом Крустоке они почему-то считаются пропавшими без вести. Вот странно, да? Я все думаю, к чему эти совпадения...

   - Хватит, - оборвал его Маной. - Давайте начистоту. Чего вы хотите?

   - О, я желаю лишь процветания этой несчастной страны. Как горько видеть всеобщий упадок на грани гражданской войны между Илией и Марией...

   - Хорошо, спрошу иначе. Что вы хотите от меня?

   - Я просто зашел пообщаться, убедиться, что вы хорошо устроились на новом месте, - ответил Шеклоз, швырнув в лицо фармагику свою жуткую улыбку. - С чего мне хотеть что-то от вас лично?

   - Значит, я сам должен это сказать? Хорошо, - Маной Сар отошел от окна и сел за свой стол, незаметно поправив под плащом небольшой пузырек с ядом. - Вы повлияли на решение короля Бахирона, дабы я занял пост главы Академии, хотя сразу же догадались, кто именно убрал старика Патикана Феда. Затем вы также настояли, чтобы меня включили в Комитет, но ведь никакой очевидной пользы для объединения страны Академия не принесет, зато я обрел полную власть над финансированием и определением дальнейшего курса Академии как комит. Наконец, вы знаете об опытах над людьми в подвальных помещениях наших лабораторий. Я повторю свой вопрос: что вы хотите?