А все ли здесь правильно? Апор нахмурился, в который раз обходя колонну пленников и вглядываясь в их лица. В них читалось только недоумение и страх. Никто из жителей Каменистого Склона не понимал, за что их схватила инквизиция. Генерал закрыл глаза и спокойно выдохнул. Конечно, здесь все правильно. Непростительно сомневаться в словах Спектра. Эти люди - сорняк, взращенный ересью семьи По-Конар, во главе с комитом дипломатических миссий Таисом. Но скоро и его настигнет возмездие.

   Навстречу Апору шел посыльный из Церкви. Почтительно опустившись на одно колено перед генералом, он тут же поднялся и доложил:

   - Весть из Донкара. К акту веры все готово, Спектр приказал провести еретиков с позором по улицам, судить и вынести приговор прямо на площади перед королевским дворцом.

   - К чему такая спешка? - спросил Апор. - Инквизиция еще никого толком не допросила, расследования не было.

   - Спектр говорит, что в их вине нет сомнений. По его словам, это преступление такого масштаба, при котором приговор должен быть исполнен незамедлительно, дабы избавиться от ереси в зародыше. Их существование - оскорбление Света.

   - Целая община отступников - это уже не зародыш, - пробормотал инквизитор. - Сам Спектр вынес приговор?

   - Да, мастер Карпалок Шол, комит Церкви. Он - глас Света на земле, ему не требуются никакие расследования и доказательства, чтобы изобличить ересь.

   Апор прикрыл глаза. Зачем? Зачем Спектр заставляет его сомневаться? Это грех, ведь такова воля Света и иначе быть не может. Он вдохнул полной грудью и медленно выдохнул, возвращая себе душевное равновесие.

   - Конечно, - согласился генерал. - Инквизиция сделает то, что должна.

   - А пока отступники будут с позором шествовать по улицам Донкара, - продолжил посыльный. - Вы с несколькими солдатами должны явиться к Спектру и вместе с ним арестовать Таиса По-Конар. Суд над ним и его казнь будет центральным событием акта веры.

   - Передай Спектру, что я направлюсь в собор сразу же, как только мы пересечем границу города. Ни один еретик не уйдет от возмездия.

   Из колонны, насколько позволяла цепь на ошейнике, вышел мужичок в порванной крестьянской одежде.

   - Сколько раз вам говорить, мастер инквизитор! Это ошибка! - взмолился он. - Никакие мы не еретики, а старая семья По-Конар - это достойные люди, которые...

   - Молчи, мразь! - рявкнул Апор и с размаху ударил его кулаком в лицо. - Тебе позволено лишь каяться, и, может быть, Свет сжалится над твоей грязной душонкой после смерти.

   Крестьянин повалился на землю, выплевывая кровь из разбитого рта. Цепь натянулась, несколько людей пошатнулись и упали на колени. Колонна частично остановилась.

   - Вставай и иди дальше, - приказал генерал инквизиции, осыпая пинками мужика.

   Зачем он это делал? Может быть, потому что не знал, правильно ли поступает. Его мучили какие-то смутные сомнения, но Апор же твердо решил считать этих людей злом, угрожающим Свету. Так сказал сам Спектр. А он, какой-то жалкий инквизитор, посмел ксомниться в его словах.

   Навязчивая мысль, не дающая покоя По-Трифа с момента последнего разговора с Карпалоком, привела генерала в ярость. Он наносил удар за ударом, крича на крестьянина, чтобы тот поднимался на ноги. Но побои только мешали тому встать. К тому же его соседи не хотели тоже попасть под горячую руку инквизитора, они старательно поднимались на ноги и пытались отойти подальше, несмотря на оковы ошейников. Крестьянин запутался в цепи и стал задыхаться. Он бился в судорогах, бешено вращая выпученными глазами, пытался ослабить металлическую петлю, но испуганные земляки в ужасе отступали назад, затягивая ее сильнее и сильнее. Мужик продолжал дергаться с синеющим лицом, пока не раздался противный хруст, за которым последовал негромкий щелчок, как будто что-то лопнуло. Шея сломалась.

   Апор в последний раз легонько пнул лежащего крестьянина. Мертв.

   - Вы двое, - подозвал он ближайших солдат инквизиции. - Отстегните его и оттащите куда-нибудь к лесу. Свет не дал этому еретику покаяться. Видимо, не заслужил.

   Дальше до Донкара колонна дошла без происшествий, но пленники совсем пали духом. Люди плакали и молились, никто не понимал, за что им выпала такая горькая участь.

   Генерал нанял экипаж сразу у городских ворот и направился в собор. Спектр уже ждал его.

   - Вы хорошо послужили Церкви, мастер Апор По-Трифа, - сказал Карпалок, с искренней благодарностью пожимая руку инквизитору. - Свет не померкнет, пока его защищают такие достойные люди, как вы. Но наша священная миссия не окончена, корень этой заразной тьмы все еще прорастает на землях нашего светлого королевства.

   - Вы говорите про Таиса, Спектр?

   - Да. Ересиарх пытается помутить рассудок праведного короля Бахирона, нам нельзя терять время, пока Свет еще не покинул нас.

   Глава Церкви собрался выйти из своих покоев в соборе и жестом пригласил инквизитора последовать за ним. Но Апор, нахмурив брови, стоял в нерешительности посреди кельи и смотрел на узкое окошко, сквозь которое струился мягкий солнечный свет.

   - Что-то не так, генерал? - поинтересовался Карпалок.

   - Меня терзают сомнения. Правильно ли мы поступаем?

   Спектр обошел инквизитора, положил ему руки на плечи и участливо посмотрел в его беспокойные глаза.

   - Сомнения - грех. Они застилают души людей туманом, скрывая их от Света. Верные решения всегда тяжело принимать, но это необходимо, если мы хотим следовать путем праведников. Зажгите в своей душе лампаду истинного Света, пусть он разгонит туман и укажет дорогу. Идем со мной, мастер Апор. Не забывайте - вы орудие Церкви Света в этом мире, он нуждается в вас.

   Генерал сдержанно кивнул, слегка поморщившись. Орудие Церкви. Но инквизиция создана, чтобы стоять на страже Света, а не слепо исполнять приказы Церкви. Воля Света превыше желаний людей. Вот что смущало Апора все это время. Его не покидало чувство, что Спектра подставили, надоумили устроить преступный акт веры, кто-то осмелился очернить этого святого человека. Но ведь полномочия дал сам король Бахирон Мур.

   Инквизитор остановился у выхода из собора. "Да что же это такое? Мы захватили столько еретиков, их ждет суд и наказание. Но я не понимаю, что происходит и почему. С другой стороны, я ведь простой человек, нет ничего удивительного в том, что мне не осознать священный замысел Света".

   - Спектр, - окликнул Апор старика.

   - Да, генерал?

   Лицо Карпалока выражало полное участие в душевных терзаниях его собеседника, желание выслушать и помочь, но в голосе мелькнула нотка раздражения. "Показалось", - решил инквизитор.

   - Акт веры - такова воля Света? - спросил он.

   - Безусловно.

   "Нет, не показалось".

   До королевского дворца они добрались очень быстро, на улицах было пусто, несмотря на полдень. Кажется, весь Донкар уже узнал, что по городу позорным шествием ведут сразу две сотни еретиков, и готовится нечто грандиозное. Никто из простых горожан до этого и не догадывался об акте веры, как и задумывал Спектр, чтобы эффект от демонстрации влияния Церкви был еще сильнее.

   В тронном зале царил переполох. Чиновники возмущались и спешили узнать, что происходит в городе, а подчиненные Спектра успокаивали их и говорили где и когда состоится акт веры. Со стороны королевских покоев вышел Бахирон Мур. Заметив главу Церкви, он быстро приблизился к нему, на ходу приобретая недружелюбный вид.

   - До меня доходят слухи о двух сотнях плененных инквизицией марийцев, которых будут судить и казнят прямо на площади перед дворцом! - прорычал король. - Почему я узнаю об этом только сейчас, и почему это происходит вообще?

   - Ваше Величество, вы сами вручили Церкви необходимые полномочия для акта веры и свободу действий до вашей коронации как Владыки Света, - монотонно произнес Карпалок, сложив пальцы рук, словно собрался молиться. - Или наш договор потерял свою силу?