- Сперва ответьте, как продвигается передача дел Бахирону?

   - Король неплохо ориентируется в экономике, скоро ему больше не понадобится моя помощь как комита финансов.

   - Тяните время. Сколько сможете. Нельзя позволить начать роспуск совета комитов.

   - Я и так делаю все возможное, чтобы остаться на своем месте, - усмехнулся Касирой Лот. - Но так и быть, постараюсь выиграть еще немного времени, чтобы вы смогли...

   Комит финансов вопросительно посмотрел на собеседника.

   - Да, чтобы я смог, - коротко ответил Шеклоз. - Вам, наверное, пора к королю?

   - Пожалуй, - согласился Касирой с нотками разочарования в голосе из-за очередной неудачной попытки узнать побольше. - Всего доброго, мастер Мим.

   Шеклоз кивнул ему в ответ, посмотрел вслед удаляющейся фигуре комита финансов и снова устремил взгляд на город. Над столицей собирались тучи, окрашивая ее в серый цвет. Он очень подходил Донкару, в дождливую погоду дневная и ночная ипостаси города как будто сливались воедино, достигая полной гармонии. Не хотелось бы, чтобы столица пострадала.

   Шеклоз Мим вздохнул. Великого будущего невозможно достичь, не оставив от прошлого забрызганных кровью руин. Лучший мир требует достойной жертвы.***

   Дом комита армии не был похож на особняки высших государственных чинов. Если бы не расположение в верхнем квартале Донкара, то его, пожалуй, мог себе позволить хозяин ремесленного цеха или успешный торговец. Но Илид По-Сода был советником, другом короля Бахирона, а также представителем одной из старых семей Марии, причем не откуда-нибудь, а из самой столицы провинции, Градома.

   По всему дому порхали веселые стайки прекрасных созданий в шуршащих платьях - юные девушки, которых Шеклоз поначалу принял за фрейлин жены и дочери главного военачальника Алокрии. Хоть Илид и не слишком жаловал илийские традиции, но положение обязывало идти на некоторые уступки и соответствовать ожиданиям общества.

   - Вы живете в настоящем цветнике, мастер Илид, - заметил Шеклоз Мим, услышав звонкий девичий смех. - Наверное, такое количество фрейлин мешает работе?

   - Прошу, Шеклоз, мы же давние коллеги, считай друзья. Так что давай обращаться друг к другу без лишних формальностей. А среди этих девушек только одна фрейлина моей дочери, остальные же просто ее подруги. И мне это совсем не мешает, наоборот, я счастлив, что она радуется жизни вместе с ними, - По-Сода вздохнул, вспомнив родной город. - Нам тяжело дался переезд из Градома. Хорошо, что Миса так свободно чувствует себя в Илии. Мне и Мони этого уже не понять...

   Выяснилось, что супруга комита армии Мони На-Сода давно отказалась от фрейлин. Она говорила, что с ними очень много проблем - молодые девушки мечтали успешно выйти замуж, поэтому приходилось их представлять перспективным женихам на бесчисленных балах и приемах, учить их, как себя вести, тратить деньги на дорогие наряды и украшения, чтобы фрейлин со временем становилось все больше и больше. И ради чего это все? Просто статус в высшем обществе - чем более пестрая и шумная толпа окружает тебя, тем выше ты над остальными людьми. Мони осознала глупость такого положения вещей, вспомнив милые сердцу традиции родной Марии, и отказалась от этой бессмысленной гонки, которая выжимала из нее все соки. Для своей дочери она не желала такой судьбы, поэтому Миса На-Сода жила как молодая марийская дворянка, имея при себе лишь одну фрейлину в знак уважения к илийский обычаям.

   - Да и какой работе они могут помешать мне дома? - продолжил Илид. - В наше мирное время от комита армии мало пользы королю.

   - Значит, вы... - Шеклоз запнулся, вспомнив, что они договорились общаться без формальностей. - Значит, ты считаешь, что роспуск совета комитов никак тебя не касается?

   - Я солдат, а не политик, - небрежно пожал плечами По-Сода. - Бахирон доверяет мне пост командующего армией. Что есть советник по армейским делам, что его нет - без разницы. Мое дело - вести войска и поддерживать их в нужной форме и боевой готовности. К чему эти посиделки в советах?

   - Армия - это сила, которая помогает удержать власть. Неужели наш король оставит ее под твоим контролем?

   - Нет. Или да. В общем, я не вникал, - с равнодушием ответил Илид, разглядывая кубок с вином. - Еще раз скажу: я солдат, а не политик. И Бахирону я всегда буду нужен как командующий. Пусть правит страной, забирает армию. В случае войны вести ее все равно буду я.

   Шеклоз несколько раз мысленно повторил фразу марийца в голове, пытаясь найти хоть что-то, на чем можно было бы сыграть в свою пользу. Почти месяц назад он сблизился с Илидом. Комит армии стал часто приглашать его к себе в дом, где они долго беседовали, распивая вино. Разгадать этого человека Миму все никак не удавалось, о слабом месте он только догадывался, но рисковать не мог. А времени оставалось все меньше и меньше.

   Илид По-Сода, верный полководец короля, мариец, друг и соратник Бахирона, который вел спокойную и достаточно скромную жизнь в Донкаре, имея роскошное родовое поместье в Градоме, столице провинции Мария. В Алокрии уже давно царил мир, поэтому Илид развлекался охотой, смотрами войск и истреблением разбойничьих шаек, а также проводил время со своей семьей. Но в любой момент он был готов выступить против врагов страны, следуя зову короля. Разве может такой человек иметь что-то общее с заговорщиками, желающими сменить монархию на правление совета комитов?

   Нет, но он - мариец. Шеклоз улыбнулся, стараясь сделать улыбку как можно менее жуткой. Получилось это или нет - по равнодушной маске на лице Илида догадаться было невозможно.

   - И гвардию тоже "пусть забирает"? - поинтересовался глава Тайной канцелярии, слегка пригубив вино.

   - Нет, об этом мы с Бахироном договорились сразу же. Она остается исключительно под моим началом.

   - Он согласился пойти на это?

   - А что тут такого? - сказал Илид и развел руками. - Их не так уж и много, чтобы представлять реальную силу, да и в мирное для страны время совсем не важно, есть ли гвардия, нет ли ее. Да и "гвардия" - название лишь номинальное, это далеко не элита алокрийской армии. Что-то вроде почетного звания.

   - Я слышал, что ты приглашаешь туда только марийцев, - как бы ненавязчиво упомянул Шеклоз.

   - Не только, но их большинство.

   - Почему так? - с демонстративной ленцой развивал разговор главный шпион страны.

   - Я сам из Марии. Там старая семья По-Сода окружена почетом и уважением, но в остальной Алокрии мне пришлось столкнуться с пренебрежением и даже унижениями, - задумчиво произнес Илид. Маска равнодушия треснула. - Теперь я добился кое-какого успеха и признания. Возможно, дело во мне, но, скорее всего, мне просто повезло в свое время. С позволения Бахирона я создал гвардию, куда приглашал преимущественно марийцев, чтобы дать шанс молодым парням сделать себе имя, материально помочь своим семьям. Пришлось пойти на уловки, чтобы гвардия казалась действительно почетным подразделением в армии, но, кажется, мне удалось многим помочь. Ведь в Илии трудно быть марийцем...

   "Вот оно".

   - Да, несправедливо как-то получается, - покачав головой, согласился Шеклоз. - Я родился в Донкаре, это мой город, я илиец до глубины души, но больше всего я люблю Алокрию, всю страну без исключений. Однако в последнее время мне больно смотреть, как восток и запад страны грызутся между собой. Страна давно объединена, но она до сих пор не едина...

   Увидев выражение лица комита армии, глава Тайной канцелярии остался доволен собой. Кажется, ему удалось найти то, что он так давно искал. Ответ всегда был на поверхности. Илид По-Сода - мариец. С этого и стоило начать.

   - Верно, - согласился комит армии. - Поэтому-то Бахирон и решился на реформы для создания абсолютной монархии в стране. Пожалуй, только так Алокрия сможет стать единой не только своими границами, но и духом.

   - Точно. И тогда вся страна будет как Илия.