Многие в клане понимали, что грядут перемены и Элис – их центр. Собственно, именно по этой причине большинство вампиров клана находились в растерянности и не знали, как именно будет правильнее себя вести. Как безопаснее.

Все стали расходиться: Алек и Джейн вот-вот должны были отправиться на очередное задание, Феликс и Деметрий – вернулись к дверям, Афинодора и Кай взялись за руки и направились в свои покои, Аро и Элис вышли вместе. В тронном зале остался только Марк, он тяжело вздохнул, но остался недвижим.

Джаспер вышел вместе со всеми. Признаться, он и не ожидал уже, что сможет провести время с женой: это теперь стало редкостью. Но, по крайней мере, вечером, через несколько часов она должна была появиться в их общих покоях.

Джаспер планировал серьезно с ней поговорить.

…

Разговор состоялся, но вот долгожданного понимания и хоть маломальского прояснения ситуации он не принес ни одной из сторон.

Диалог не клеился. Джаспер это понял сразу. Мало того, что Элис совершенно не слышала его доводов, так еще и эмоции ее говорили о том, что ей все это вообще не нужно. Она не хотела. Ее ситуация более чем устраивала, и чего тут еще обсуждать, лично ей было непонятно.

Вообще, девушка и сама понимала, что в ней произошла какая-то перемена, что все не может так перевернуться с ног на голову столь быстро, но как только она об этом начинала думать, так быстро забывала и увлекалась чем-то другим. Иногда ее пугал тот факт, что ее отношение к Джасперу изменилось. Так, раньше она испытывала чувство вины перед ним за то, что посмела полюбить Аро, а теперь она не решалась бросить мужа скорее из привычки, но понимала внутри себя, что Джаспер стал для нее помехой, препятствием, которое желательно устранить. Но ввязываться в конфликт открыто ей не хотелось: слава гулящей жены еще никого не красила. Тем более, разрыв с Джаспером не обязательно означал ее безоблачного счастья с правителем: как-никак Сульпиция тоже пока никуда не девалась, а значит, приходилось «жить на два фронта», в надежде, что ситуация как-то сама по себе повернется в самую благоприятную сторону, но, при этом, удерживая в пределе видимости «запасной аэродром» в лице опостылевшего мужа.

Наверное, именно поэтому разговор с Джаспером стоял Элис как кость поперек горла. Она вовсе не хотела решать никаких проблем в их взаимоотношениях (хотя, разумеется, знала об их наличии), но прекрасно понимала, конечно, что увильнуть от разговора все равно не получится. А значит, как решила она, желательно перевести разговор в какую-то другую, не менее важную область…

- Джаспер, как ты не понимаешь? - тяжко вздохнула Элис, изображая сосредоточенность и попытку «лучше подобрать слова», - я не могу бросить Аро, потому что нужна ему. Любимый, - прошептала она, - я знаю, вижу, что уделяю тебе невероятно мало времени, но и у меня нет особого выбора, ведь мы в Вольтерре. Сами себе не принадлежим; как будто Аро интересовался моим мнением.

- Мнением, Элис? – прошипел уже доведенный до кондиции парень, - Не пытайся обмануть меня, ты не вынуждена проводить с ним время, ты хочешь! Уж я-то это вижу! Тебе приятно это, скажи честно!

- Ладно, Джаспер, ладно, - Элис подорвалась с дивана, попутно разведя в воздухе руками, - давай начистоту: я рада, что Аро выделяет меня, не скрою. Тем более, это выгодно для нас. Только верным служением мы можем добиться в этом клане признания и доверия, это же не семья Калленов, здесь наши личные привязанности и чувства роли не играют. Поэтому, да, я рада, что Аро выделяет меня из других, что я могу быть ему полезна, что он посвящает меня в свои тайны, но я никак не ожидала, что ты будешь этому не рад. Я стараюсь для нас обоих, и если тебе нечего предложить клану, то мне приходится отдуваться за двоих, но я думала, что ты будешь рад моим успехам, - почти кричала она, обвиняющее тыкая в сторону мужа пальцем, - а ты не то, что не рад! Джаспер, ты что-ли мне завидуешь?

- Я… ты… Элис!? Ты что несешь? – на удивление почти спокойно произнес Джаспер, пытаясь понять, серьезно ли вообще она это сказала, или это глупая шутка, например.

- А что? Я права! Но ведь помимо этого, ты мог бы помочь нам. А ты? Ты даже… Белла! – Элис нашла заветную тему, - Да, Белла, подумай, мы должны что-то сделать с этим. Аро и без того, конечно, хочет разобраться с этой дрянью, но это не его долг, а наш! Наш, Джаспер, мы обязаны семье, обязаны Эдварду!

- Белла?! А она-то тут причем?

- Как ты не понимаешь!? Аро хочет найти ее и наказать за связь с оборотнем (это и впрямь отвратительно)! Но дело в том, что мы должны воспользоваться этим. Наши цели совпадают с целями Аро, хоть и по разным причинам, и мы не можем упускать такую возможность отомстить ей! Я для этого старалась: вошла в доверие к Аро, он многому научил меня, и теперь, наконец-то, я выполню то, что должна: правитель поможет мне разобраться со Свон!

Если сначала Джаспер нервничал и волновался, видя нежелание жены идти на контакт, то теперь на него вдруг снизошло спокойствие. Он вдруг понял, что слишком долго отрицал реальность. Ну, нельзя же было не замечать всех этих изменений в Элис? Она же не впервые заводит этот разговор, не впервые лжет ему… Он ведь чувствовал это и раньше, просто так было проще: не замечать, что слова жены расходятся с ее эмоциями, что ее действия не получается оправдать теми отговорками, которые она выдумывает.

Джаспер спокойно опустился в кресло и заговорил:

-Я не узнаю тебя. Ты стала жестокой, циничной и жаждешь власти. В тебе никогда не было раньше этих чувств. И я не понимаю причину произошедшего. Логичнее всего предположить, что ты сошла с ума на фоне перенесенного стресса, потому что больше никаких идей у меня нет. Люди не меняются так быстро, тем более – вампиры. Я вижу, что тебе почти безразличны наши отношения, ты очарована властью Аро или ослеплена яростью и местью, я не знаю, - печально закончил он.

Джаспер чувствовал внутри себя пустоту, иначе, при всем его самоконтроле, ему бы не удалось произнести эти слова негромко и почти спокойно. Он смотрел на Элис и не видел в ней ту милую девушку, встреченную однажды в кафе. Эта женщина была не ею, это была не его жена, а кто она и почему находилась в теле его возлюбленной, Джаспер не знал. Блондин вдруг ощутил разочарование. Полное.

Решаясь на этот разговор, он планировал поговорить откровенно, разобраться в ситуации, расставить все точки над «i», но этого не случилось. Они, наоборот, кажется, отдалились еще больше, если не сказать – окончательно. Джасперу было больно, казалось, что все прошлое было какой-то чудовищной ошибкой, издевкой, потому что результат оказался таким плачевным. Он смотрел на Элис и понимал, что не чувствует, кажется, к этой женщине ничего. Она отвратила его от себя. Джаспер с горечью осознал, что не хочет больше иметь с ней дела, не хочет участвовать в ее мести и интригах, ему это не нужно.

Обретя Элис, Джасперу казалось, что его мир, наконец, стал целостным, гармоничным, особенно на фоне того, как он догадался об истинном отношении к нему Марии. А теперь у вампира складывалось впечатление, что ситуация повторилась. Элис не могла быть такой, но она была. И от этого становилось даже немного страшно…

- Ну да, Джаспер, не обвиняй в собственном бессилии других. Аро не виновен в том, что он имеет власть, она досталась ему вполне заслуженно, между прочим! Теперь я это точно знаю. Я узнала его настоящего, и он совсем не таков, как мы думали о нем. А что касается мести… Да, я хочу наказать Беллу Свон, она это заслужила, и если ты этого не понимаешь, то я вообще не знаю, о чем с тобой можно говорить.

- Да что она заслужила? – перебил ее Джаспер, - Ничего она не заслужила! По крайней мере, не смерти! Вы были так близки раньше, почему сейчас ты обвиняешь ее во всех грехах? Она ушла с тем, кого полюбила. Все, точка. Она не сделала больше ничего, особенно – тебе!

- Мне плевать, что она сделала, Джаспер! Я поняла, что ты со мной не согласен, знаешь, ну и пусть: все равно ей это не поможет. А знаешь, почему? Потому что через неделю ей конец! Белла Свон умрет! - выкрикнула Элис даже не пытаясь скрыть торжество в глазах и чувство триумфа.