- О-о, - протянула я, - да, конечно…

- Вот и славно, - прошептала женщина, погладив меня по руке, - не беспокойся, на твоей учебе это не скажется. Деньги для тебя мы нашли, но на излишества уже не хватит. Надеюсь, до Рождества мы решим эту проблему, и когда ты приедешь на каникулы, мы весело проведем время вместе. Да, конечно, придется от чего-то отказаться и про курорты забыть,… но это не беда.

- Да, очень жаль. Вы правы, конечно. Спасибо, - тихо ответила я.

А что тут еще скажешь?

Хотя информация меня огорчила, да и вообще, к этим магглам, я, разумеется, не воспылала вдруг дочерней любовью, но, тем не менее, я их даже зауважала. Несмотря на отсутствие средств, мне они действительно купили все очень достойное. Я была для них на первом месте. Оставалось только догадываться, в чем они отказали и еще откажут себе. Невероятно…

В глазах защипало, и я поспешила отвернуться. Что же это такое? Неужели, мне приятно? Приятно, что какие-то магглы меня любят? Неужели в моей жизни было так мало тепла, ласки и любви, что я готова… не полюбить, нет, но… изменить к ним свое отношение? Почему это приятно мне и для меня важно? В чем дело? Виной ли тому это тело, что родили они, или я сама, моя душа?

Я ведь презирала их, всех магглов, как класс,… но не смотря на полное отсутствие магии, эти, видимо, не такие уж и плохие люди. Может ли быть достойным тот, кто не удостоился магии?

Я отмахнулась от неугодных мыслей, тряхнув головой, и улыбнулась.

Фильм мы досматривали молча, а потом я пожелала спокойной ночи и отправилась к себе. Хоть денег пока не было, зато в моей голове родился очередной, но на этот раз точно выигрышный план.

*

С утра пораньше я начала готовиться к реализации своего гениально и невероятно простого в исполнении плана.

Как только родители ушли на работу, я быстро собралась, схватила свою палочку и вышла во двор. К счастью, я догадалась проверить свои умения аппарации в новом теле, прежде чем «прыгать» на большое расстояние, потому что результат оказался, хоть и удачным, но не совсем. Разумеется, я озаботилась тем, чтоб о моих «тренировках» никто не узнал и поставила специальный барьер. С первой попытки у меня не вышло вообще, со второй – тоже. На шестой раз я смогла переместиться на заданную вполне обозримую точку, но неловко приземлилась и растянулась на земле, расцарапав руку о случайно подвернувшийся острый камень.

И только раз на одиннадцатый я смогла переместиться легко и без потерь. Однако я проделала эту операцию еще раз двадцать туда и обратно. Для закрепления результата, так сказать.

Восстановив силы, проглотив пару бутербродов и отдохнув около часа, я вновь вышла во двор, тщательно сосредоточилась и аппарировала в нужное мне место.

В небольшую деревушку. Именно здесь, в этом заброшенном и обветшалом ныне здании, находилось некогда тайное убежище Темного Лорда…

Марволо (как он позволил мне себя называть) приводил меня сюда всего несколько раз, но я хорошо запомнила и сам дом, и плетения чар, нужные мне для того, чтобы вообще попасть внутрь. Однажды он привел меня сюда и показал хранилище, опутанное непревзойденной защитой. Я всегда была верной сторонницей Темного Лорда и он доверял мне. Поэтому именно мне и выпала честь знать, куда он спрятал определенный запас денег и необходимых артефактов, на самый вот такой вот непредвиденный случай. Я не знаю достоверно, знал ли кто-нибудь еще об этом тайнике (и бывал ли кто-то их пожирателей здесь, кроме меня) или нет, но у нас с Марволо была определенная договоренность: содержимое тайника я могу взять, чтобы помочь ему. И сейчас, кажется, был как раз такой случай.

Я потихоньку спустилась в подвал, стараясь не оступиться, и открыла первую дверь. Прямо за ней была дверь вторая, на вскрытие которой у меня ушло около десяти минут, и это притом, что я знала, что именно и в какой последовательности нужно делать.

Менее минуты блужданий по подземным переходам и я дошла до цели. Преодолев последнюю защищенную дверь, я вошла в крохотное помещение и осветила пространство.

Пустота…

В тайнике не было ничего. Абсолютно. Мне резко стало плохо. Закружилась голова и пришлось отступить и опереться на грязную стену.

Кто-то обчистил тайник еще до моего прихода. А ведь тут было немало – одних только денег около десяти тысяч золотых. И судя по тому, что Темный Лорд до сих пор не дал о себе знать, этим кем-то был не он.

Я стала лихорадочно думать, кто еще мог знать о тайнике, но ничего такого в моей памяти не было. Никто ни разу не говорил об этом, да и я сама, разумеется, не распространялась. Мог ли Марволо сказать кому-то еще? И, если да, то кому? Почему тогда таинственный гость ничего не сделал? Взял деньги и сбежал? Предал?

Я разочарованно вздохнула, выругалась, вышла из дома и немедля аппарировала обратно. Делать здесь мне было больше нечего.

В голове вертелись одни вопросы и совсем уж сумбурные предположения. Ни одной четкой мысли.

Мой гениальный план провалился на начальной стадии. Но это было не так страшно. Мысль о том, что деньги Темного Лорда исчезли, пугала меня еще больше… И у меня не было ни одного вразумительного объяснения, ни одной зацепки. Все выглядело так, словно Марволо сам забрал содержимое тайника и испарился. Но ведь и так быть не могло. Если бы это был он, однозначно, он нашел бы способ связаться с кем-то из наших и вытащить меня и других из Азкабана. Не успел? Тоже вряд ли, потому что свежих следов чужого присутствия не было, все было в пыли, запустении и паутине.

А значит, деньги забрали давно…

Или я что-то упускаю из виду. Что-то очень значимое.

*

Последние дни лета неумолимо ускользали. О чем, в принципе, я совершенно не жалела. Хотелось вернуться в свой мир как можно скорее.

А вот проблему с отсутствием денег я так и не устранила, и поэтому мне пришлось идти на радикальные меры. Деньги я решила банально украсть, вот только у кого, я еще не выбрала.

И сотворилось бы преступление, если б не…

- Гермиона, дочка, я хочу с тобой поговорить, - начала издалека родительница.

- Да, мама, - покорно согласилась я.

- Мы с твоим отцом много думали, и решили: мы купим тебе тот артефакт, о котором ты нам рассказывала.

- Но, мама, - удивилась и обрадовалась я, - это же безумно дорого! Вы ведь сказали, что…

- Погоди,… да, эта вещь не из дешевых, но мы подумали, что в жизни может пригодиться всякое, ты ведь не всегда будешь школьницей, ведь так? Этот предмет тебе все равно будет нужен в дальнейшем. Ты ведь вряд ли захочешь остаться в обычном мире… Так что, одевайся, я договорилась на работе, мы сейчас же пойдем и купим.

- Спасибо, - довольно ответила я, - но это ведь так дорого, ты уверена, что мы можем себе позволить такую трату?

- Уверена, пусть он будет подарком на твой день рождения. Уж такому подарку будешь рада, ведь так?

- Да, да, конечно. Большое спасибо, - благодарно ответила я.

Магглы не переставали меня удивлять…

Неужели они не все ужасны, а личные качества человека не зависят от наличия волшебства в крови?

Чтобы не приходить к умозаключениям, к которым я не хотела приходить или к которым я сама была еще не готова, я предпочла об этом не думать.

*

В Косой Аллее мы приобрели чудесный экземпляр для защиты от ментальных вторжений. Между кольцом и брошью, что были в наличии, я выбрала кольцо. У него было одно явное неоспоримое преимущество – его мог снять только владелец, то есть – я, чего делать я как раз и не собиралась. В свою очередь брошь от подобного зачарована не была, потому и стоила на пару сотен галлеонов дешевле. А вот за колечко Грейнджерам пришлось выложиться, его цена превзошла все мои ожидания и составила восемьсот двадцать пять галлеонов. Дорого, но Джин сказала, что если брать – то уж лучше раз и навсегда. И я была с ней согласна.

К тому же, артефакт был безупречен и красив сам по себе. Не слишком большой овальный оникс, оправленный в темное серебро, выглядел более чем достойно и совсем не вычурно. Рунная вязь по ободку радовала взгляд замысловатым узором, за который ее легко можно было принять, если не приглядываться, а заодно и говорила о том, что это колечко не простая девичья безделушка.