Зачем ты ушел? Без тебя так грустно и больно, что хочется плакать.

  Когда на грудь мага возложили сферу Последнего пламени - те, кто пришли прощаться - шагнули вперед, обступив алтарь. Их много. И мне нет места среди них. Хоть, я и прощаюсь тоже. По-своему. Мне не нужно спускаться с крыши, чтобы поклониться Мастеру. Меня там не ждут. Вернее - ждут, но с другой целью. Зачем радовать собравшихся, когда я хочу просто попрощаться со старым другом?

  Прозрачная сфера мигнула. Сверкнула белым, а потом начала стремительно наполняться чернотой. Последнее пламя - магия, позволяющая душе освободиться от тела мгновенно. Вот сейчас шарик треснет. Разольется черными языками, которые поглотят Геллиоса полностью. Сжигая дотла все, чем он был при жизни. А его душа сможет ненадолго показаться тем, с кем он сам хотел бы проститься.

  - И почему ты пришел ко мне? - я повернула голову, краем зрения уловив полупрозрачный силуэт. На нем не было мантии. Только простая, но темная одежда, в которой он обычно тренирует учеников. Такой уверенно стоящий, спокойно смотрящий вниз на свой погребальный костер. Хоть и мертвый. Он перевел немигающий взгляд на меня.

  - Что ты наделала, Ри. - тихий голос Мастера прозвучал зло и обреченно. - Зачем?

  Я криво улыбнулась, рассматривая старика в последний раз. Сдерживая подступающие слезы.

  - Устала, Гел. Как же я устала. Да и не могла не прийти. Ты слишком дорог мне.

  Он прикрыл глаза, а потом опустился рядом на крышу.

  - Ты хоть понимаешь, что это значит? Как ты будешь теперь жить?

  - Как-то. - хмыкнула, протянув руку. Провела пальцами по мерцающему контуру руки. Неощутимому, как дымка. Странно отдающему холодом в самое сердце. - У меня есть в запасе еще немного времени. Этого вполне хватит.

  Гел покачал головой. А потом улыбнулся. Болезненно и тяжело.

  - Так не пойдет. Оставайся в Хеоре, Грант тебя найдет.

  - Зачем? - растерянно выдавила, подавив желание заорать. - Что с ним будет потом?

  - С ними. - поправил Геллиос, оскалившись так, что я отшатнулась. - Все мои демоны переходят в твое прямое распоряжение. По старому завету. Лови.

  Он тихо шепнул, а я зашипела, ощутив как внутри все скрутило от вспышки жара.

  - Идиот!

  - Есть такое. - еще шире улыбался маг. - Грант отведет тебя к тому, кто поможет. Но, сомневаюсь, что у него большие запасы возможностей. Тем более - сейчас, когда меня больше нет. - он приуныл, скривившись. А потом внезапно хитро взглянул. - Дальше сама. Могу посоветовать отправиться к дайнам.

  Я отдышалась, ясно услышав, как внутри натянулась струна, а на другом ее конце громко рявкнули в один голос с изнанки. О Боги... Сколько же их... Пришлось сдавить руками виски, пока один за другим голоса расщеплялись на составляющие, вызывая жжение и боль. Голова раскалывалась, а перед глазами проносились тени.

  - Ты меня решил с собой забрать, что-ли? - продолжала шипеть, сгибаясь и глотая воздух.

  - А нечего было оставлять службу. - нравоучительно заметил Гел, и я даже рассмеялась сквозь боль. Настолько знакомо это было сказано. - У меня на тебя были грандиозные планы, а ты взяла, и соскочила. Все к чертям в задницу. Я рассчитывал, что вы с Шайном займете мое место, но теперь, боюсь, придется полагаться на волю случая, если Неро нас еще не совсем оставил. Я поставил напоследок контур на свой дом. Через сутки он самоуничтожится вместе со всем, что там есть. Не позволю Совету забрать даже камешка. Так, что вот тебе последнее задание: все, что важно - находится в подвале. Сама знаешь. Кому, чего и с какой целью - решай сама. Только теневые ленты отдай Шайну. Он так часто пытался у меня их стащить, что даже неловко как-то оставлять кому-то другому.

  Гел поджал губы, и рассмеялся. А я, наконец-то справившись с собой, заметила, что его силуэт блекнет.

  - Вот, черт старый! Сделал пакость - и сваливаешь! Да чтоб тебя!

  - Но-но! - погрозил маг, ухмыляясь. - Не проклинай мертвых! А вдруг Кале решит меня отправить на второй круг? Я же тебя найду, и отшлепаю за такую подставу!

  - Не отшлепаешь. - грустно улыбнулась, смотря, как Гел исчезает. Кричать и злиться больше не хотелось. Хотелось реветь. - Ты меня слишком сильно любишь.

  - Ты права. - маг улыбнулся так искренне и тепло, что на глаза навернулись слезы. Ну, вот. Не сдержалась. - Прощай, Ри.

  - Возвращайся, Гел. - шепнула, попытавшись снова коснуться уходящей души. Пусть и холодной. Сквозь слезы улыбаясь, на то, как он пораженно уставился на меня. И я увидела, как в его глазах застыла боль. Все верно. Ты можешь сколько угодно улыбаться, но я знаю. Ты не хочешь уходить. Так не уходи. - Возвращайся. Мы все будем тебя ждать.

  Слова стары, как мир. Как древний мир, который давал шанс на новую жизнь. Кале, услышь мою просьбу. Такие, как Геллиос - не должны исчезать навсегда. Это слишком грустно, Кале. И слишком больно. Услышь меня, смерть. Это в твоей власти. Верни Гела. Он того стоит. Силуэт растворился, на прощание отвернувшись к костру и криво улыбнувшись. Не веришь. А я верю. Мы просто обязаны встретиться снова. Через год или вечность. Если я до этого доживу, то смогу вернуть тебе твоих демонов. А если нет - появятся другие. И они, я уверена, будут рады видеть тебя, Геллиос Эра-Норр.

Глава 1

  - Что ты здесь забыла? - шипел маг, пока я проверяла дверь на наличие ловушек. Зная Гела - он мог со спокойной совестью оставить какую-нибудь пакость на прощание. Хотя, то что он оставил мне - это верх издевательства. Я почти уверена, что если Кале его таки забрал, то Геллиос сейчас ржет, как конь. Как Грант, который тоже сейчас ржет над новой хозяйкой, идя по пятам на изнанке.

  Я хмуро ковырнула замок, и, не обнаружив подставы, толкнула дверь. Та с натужным скрипом отворилась. Пришлось закатить глаза и фыркнуть. Боже, как театрально.

  - Ри, черти бы тебя побрали! - продолжал бесится на ухо маг. - Ты знаешь, что тебя ищут?

  - Заткнись, Дер. Если нас кто-то спалит - именно ты будешь в этом виноват. Я, между прочим, не ради тебя сюда приперлась. Заберешь подарок Гела - и катись на все четыре стороны!

  Он заткнулся. Погрустнел, и поплелся следом.

  Я шагала по дому, в котором раньше частенько наведывалась. Пробраться сюда вышло только через тень, где Грант подловил сразу же. Уныло пнул меня мордой в спину, и теперь шел след в след, правда не в этой реальности. Уже радует. Вокруг территории стоял чужой контур, который обойти бы незаметно не вышло. Но, тот, кто его ставил, явно не думал о нас. Скорее просто ставил защиту от посягательств. И Дер, не умея перемещаться, подловил меня еще на подходе. Пришлось тащить следом. Прицепился, как клещь. Зато хоть не стал орать на всю округу, что это я.

  А вот спустившись в подвал - я поняла, почему он вообще сюда пришел. Присутствующие развернулись, едва я закрыла за собой тяжелую дверь, запечатав к тому же. Ибо те, кто должен был прибыть - все тут. Все четырнадцать учеников. Включая меня.

  - Ри! - едва слышно выдохнул Шайн, сидя на холодной каменной кладке под первым из череды светильников. Он смотрел на меня такими глазами, что мне самой пришлось потереть лицо, чтобы снова не начать рыдать. Хватит! - Ты пришла.

  - Пришла. И так поняла, что Гел к вам всем явился?

  Дружные кивки заставили криво ухмыльнуться. Вот, пенек старый. Со всеми успел наговориться перед уходом.

  - Он сказал, что ты разберешься, что к чему. - подала голос Тайя. И я кивнула. Разберемся, чего уж тут.

  - Ладно. Давайте вперед. Посмотрим, что можно сделать.

  Я шагнула вдоль коридора. Остальные двинулись следом. Темные маги, называется. А боятся шуток Гела, как смерти. Разбаловал ты их, Мастер. Ой как разбаловал! Ладно еще Шай, Тайя и Лейн. Они хоть уже сформировавшиеся маги. А эти? Вот эти вот, которые ползут сзади? Это разве маги?