По традиции, которую соблюдали и темные, и светлые - на восходе. Король и князь, получив донесения от разведничков насчет численности войска Темного Властелина хотели было атаковать незамедлительно, но Данаэль предупредил, что его брат всегда славился умением ввести в заблуждение своих врагов. И что малое количество войск вполне может оказаться ловушкой. Король и князь согласились с богом и решили все же дать войску отдохнуть после марша. Поль вздохнул и повторно перепроверил все свои охранные заклинания. Может, стоит добавить еще один сигнальный контур? Или не стоит?

- Они успели собрать приличное войско, мой властелин, - с ноткой тревоги сказала Ивонна, наблюдая за количеством костров в лагере светлых.

Темный Властелин лишь ухмыльнулся. Сам он наблюдал сейчас за единственным костром, с дальнего края лагеря. Там, где чувствовал отголосок силы своего брата. Ну как, отголосок... Огромный костер и небольшую искру рядом с ним. Практически незаметную на его фоне. "Рискуешь, брат. Рискуешь. Все поставил на один удар. Ни запасного плана, ни путей отхода, ничего не подготовил. Как это похоже на тебя..."

- Ты сомневаешься в своих подчиненных, Ивонна? Ты думаешь, что они могут не выполнить твоих приказов? МОИХ приказов, переданных через тебя?

- Нет, мой властелин, - твердо сказала она. - Я подбирала таких людей, которые бы не заставили меня краснеть перед вами. Они сделают все, чтобы выполнить приказ. Но я также понимаю, что существуют вещи, над которыми они невластны.

- Над большинством факторов, над которыми не властны вы, я имею власть, Ивонна. Именно поэтому я - Темный Властелин, а вы - мои подчиненные, а не наоборот. Завтра, после часа поклонения, ты сама в этом убедишься. Иди, отдыхай.

- Да, мой властелин.

"Завтра, мой брат. Ты думаешь, что загнал меня в ловушку. Думаешь, что продумал все. Что учел все факторы, что заставил меня играть по своим правилам. Завтра. Ты поймешь, что это не так. Ты попал в МОЮ ловушку. Но будет поздно. Слишком поздно что-то менять. Завтра. Ты станешь моим пленником. И признаешь, что проиграл наш давний спор."

***

И снова войско светлых противостоит темному войску. Вот только я не нахожусь в лагере, заряжая амулеты, а стою в первом ряду, чуть позади своего бога. Можно сказать, мы с Данаэлем и есть первый ряд атакующих. Сзади нас - копейщики, лучники, рыцарская конница на флангах, где-то в лесу - резерв, маги окопались на одном из холмиков, ставка светлого совета тоже где-то сзади. А я и Дан - впереди. Черт, ладони опять вспотели. Хорошо, что я в перчатках. И хорошо, что не на лошади.

- Последний раз предлагаю, уйди в лагерь. Ты не боец первого ряда. Сметут сразу, - не оборачиваясь, говорит Данаэль.

- Иди на... болото, лягушек кормить, - резко ответила я. - Достал уже, честное слово. Я не пропущу битву богов, ради которой ты меня и вытащил из моего мира. На меня такое количество защит навесили, что мне и атомный взрыв не страшен. Банальное падение метеорита я даже не рассматриваю. Дан, что это? - с тревогой спросила я, наблюдая за тем, как пространство перед темным войском подернулось рябью, а само войско вдруг разошлось, как будто освобождая место для кого-то.

- Портал это, - зло сказал Дан. И с обреченной мольбой, обернувшись ко мне, спросил: - Может все же уйдешь? А?

Угу. Портал. А через порталы у нас обычно приходят или уходят. Мда. Приходят. Войска. Орки, Черные Всадники, маги в темных мантиях-балахонах, карлы с машинами. И было их... много. Все наше преимущество моментально рассеялось. Солдаты не дураки. Они тоже поняли, что к чему. Что будет, если я сейчас уйду? Да хуже будет. Гораздо хуже. Дан боиться за меня. Значит, мне грозит реальная опасность. Да пофиг, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Плохо, что сейвов и лоадов в реальности не бывает.

- Я останусь здесь. До конца. Когда победишь брата - заберешь меня отсюда. Я верю в твою победу. Я верю тебе. Ты - мой бог. И ты сильнее своего брата. Я знаю это. Победи его. Ради всех нас.

Дан лишь кивнул, парой плавных движений перемещаясь метров на десять-пятнадцать вперед. Расправив крылья и подняв свой меч вверх, острием в небо, мой бог прокричал так, что услышал каждый разумный на этом огромном поле, которое местные незамысловато называли Клеверным:

- Эльгараал, принявший Тьму! Нарушивший волю нашей матери, исказивший её творения, твой путь ведет к гибели этого мира! Я, Данаэль, избравший Свет, вызываю тебя на поединок богов! И да будет сама наша суть свидетелем и судьей этого боя!

- Показушник, - скривившись, сказал Темный Властелин, закрывая портал и перемещаясь подальше от своих войск.

Брат воззвал к их сути. Его Свет уже откликнулся, окутав избранника ослепительным коконом. Свою Тьму Эльграал сдерживал лишь неимоверным усилием воли. Потерять десятки разумных, которых тут же испепелит Тьма, ему не хотелось. Ну вот, теперь можно и выпустить на волю свою суть. Церемониальный плащ поднялся вверх двумя темными крыльями, излюбленный темный клинок сам собой лег в руку, но смотрел он не в небо, а вниз. Тьма, окружившая его смерчем, жаждала крови наглеца, посмевшего бросить вызов. "Нет, родная, мы его не убьем. Это слишком просто, согласись? Тебе же самой захочется растянуть его агонию на тысячелетия, не давая Свету избрать себе нового носителя, ведь так?" Смерчь сбавил обороты, как будто обдумывая его предложение, а затем стал лишь легким ветерком, как бы соглашаясь с Темным Властелином.

- Почему же ты не принял Свет, а всего лишь избрал его, Данаэль? - не торопясь произносить ритуальную фразу, спросил своего брата Эльграал.

При этом и сам Данаэль, и Темный Властелин начали движение друг к другу, сокращая разделявшее их расстояние.

- Испугался?

- Твой пример показал, что этого делать не стоит, - ответил светлый бог, направляя меч в сторону темного. - Ты слишком многое потерял из-за подобного слияния.

- Дарованное моей сутью с лихвой компенсировало это. Поверь.

- Ты принимаешь вызов или пришел лишь поговорить? - с раздражением спросил Данаэль.

Эльграал ехидно улыбнулся и сказал:

- Я, Эльграал, принявший Тьму, принимаю вызов Данаэля, избравшего Свет. И да будет сама наша суть свидетелем и судьей этого боя.

Тут же Свет и Тьма рванули вперед, друг к другу, увлекая за собой и двух богов. Эльграал видел, что костюм Данаэля превратился в великолепные доспехи, которые пока еще не могли быть созданы в этом мире. Темный Властелин знал, что и сам уже перешел в свою боевую форму, мало похожую на его привычный облик. Исчезли волосы, стал виден третий глаз, появилась дополнительная пара рук. Кожа посерела и приобрела синеватый оттенок, да и череп стал более вытянутым, с заостренным подбородком. Дополнительная пара темных клинков сформировалась из самой Тьмы, Данаэль создал щит из чистого Света. Эльграал широко улыбнулся, предвкушая великолепную схватку и атаковал первым, используя магию высших порядков...

***

Походный лагерь, разбитый передовым отрядом Темного Властелина, бурлил. Вся обслуга, все рабы, вся охрана сейчас позабыла о своих обязанностях, наблюдая за происходящим НАД полем ещё не начавшегося боя.  За битвой Темного Властелина и того, кто назвался его братом. Того, чей вызов принял глава всех Темных земель. И видя все это, Мишель, все чаще отзывавшийся на кличку Человек, понял. Это был шанс. Их шанс.