- Влад! – кричит Тим. – Помнишь, я тебе рассказывал, что встретил фею, а ты сказал, что я всё выдумал и несу чушь. Вот иди, посмотри, фея сама пришла ко мне.

Я смотрю на мальчугана, и только теперь до меня доходит, что Влад и Тим – братья. Ну как я могла раньше не заметить их сходство? Эти тёмные карие глаза, почти чёрные волосы, нос, улыбка…

На кухне что-то упало на пол, послышались чертыханья, и из кухни вышел Влад. Он был без футболки, в спортивных брюках. Я смотрела на его красивое накаченное тело и словила себя на мысли, что мне нравится на него смотреть.

- Золушка, ты? – мы растерянно смотрим друг на друга.

- Влад, это не Золушка. Ты всё только путаешь. Это фея, про которую я говорил. Видишь, она существует, - слова мальчишки звучат так убедительно, что мы с Владом начинаем улыбаться.

А Тим продолжает, обращаясь ко мне:

- Я смотрю мультики, пойдём со мной, тебе понравится, - и он снова протягивает мне руку.

- Тим, давай сделаем так: пока ты смотришь мультики, я помогу твоему брату. - мальчуган согласно кивает и убегает в гостиную к телевизору. Я продолжаю стоять, не зная с чего начать разговор.

- Ты хотел, чтоб я пришла. Зачем? - в конце концов, нарушаю я тишину.

- Честно? – Влад смотрит прямо мне в глаза. – Я не думал, что ты придёшь. Вернее думал, что ты не придёшь.

- То есть ты думал, что я предпочту бояться за подругу?

- Да ничего я не думал. Просто, был пьян, говорил, что в голову лезло. Хотя вчера ты меня сильно разозлила.

- Я тебя разозлила? А свой поступок ты не считаешь мерзким? Почему ты никогда не чувствуешь себя виноватым?

- Никто не знает, что и когда я чувствую, - неожиданно, честно и спокойно. Постараюсь поддержать этот тон.

- Ладно, раз я тут, давай помогу тебе на кухне. Ведь я всё-таки фея, - и мы вместе рассмеялись.

Я смотрела на него и весь страх, вся ненависть будто растворились. Он выглядел обычным весёлым парнем, который, казалось, не смог бы причинить мне зла.

На кухне Влад готовил обед. Уже были почищены овощи на суп, и я взяла власть в свои руки. Готовить я любила, мама и этому меня научила. При мысли о ней стало грустно, на глаза накатились слёзы.

- Золушка, что случилось? Ты изменилась в лице, - видимо, он наблюдает за мной.

- Ничего. Просто вспомнила маму. И вообще я не Золушка, а фея, - попыталась шутить я. Влад улыбнулся.

- А что с твоей мамой? – в его голосе неподдельный интерес.

- Её больше нет… Она погибла в автоаварии…

- Прости, - одно слово, но так искренне.

– А вы с Тимкой живёте с родителями? Где они?

- Они у нас археологи. Всё время ездят по экспедициям. Вот и сейчас уехали на три месяца куда-то в Африку. Так что пока мы живём вдвоём. Правда, приходит иногда тётя, так – для порядка, но мы сами справляемся.

Пока мы готовили обед, я поведала Владу о первой встрече с Тимом. Он тоже рассказывал разные смешные истории про младшего брата. Мы смеялись, было легко и спокойно. Я видела перед собой совершенно другого человека. Человека, с которым готова быть вместе без всяких правил и условий.

- Влад, а почему ты меня называешь Золушкой? – помешивая суп, спросила я.

- Ну, ты что не представляешь Золушку? Красивая, добрая и делающая всю работу за других. Разве, это не про тебя? – глаза Влада улыбаются, но в них нет насмешки. – Всё, что с тобой происходит в эту неделю, из-за Дашки. Ты едва её узнала и тут же бросилась защищать.

- А если бы её не было, ты не стал бы приставать ко мне?

- Стал бы… Когда впервые увидел тебя на крыльце школы, я знал, что.. , - он замолчал.

- Что ты знал?

- Знал, что ты будешь со мной. Я привык, что всё происходит по-моему, - его слова казались мне надменными и глупыми, но в них звучала правда.

- Почему ты такой?

- Какой?

- Разный.

- Не говори ерунды! Я всегда такой!.. – Влад повысил голос, и мне показалось, что он начинает сердиться, и сейчас вернётся весь ужас прошедших дней.

- Тимка, выключай телевизор и иди мыть руки! Будем обедать! Не заставляй ждать! – строго крикнул Влад, он и правда, любил, когда его все слушались. – Ну что ты стоишь? – теперь он уже командовал мной. - Доставай тарелки и разливай суп. Я хлеб порежу.

Во время обеда, не переставая болтал Тим. Мальчишка пытался рассказать сюжет мультика, но выходило смешно и не очень понятно. Это как-то разрядило напряжение, и мы вновь улыбались.

- Ты вчера сказала, что у тебя важная встреча. Не секрет с кем? – Влад пытался вновь начать разговор.

- Не секрет. С одним мужчиной, - я понимала, что глупо провоцирую его, но мне очень хотелось посмотреть на его реакцию. Вот такая я глупая! Реакция последовала мгновенно: в глазах парня появился злой блеск, он с силой сжал пальцы в кулаки. Кажется, я перестаралась! Но мне было почему-то приятно - он ревнует меня? Надо заканчивать!

- Сегодня в полдень я должна была встретиться в сквере с одним очень милым мужчиной.., настоящим мужчиной. С кем?.. – я озорно посмотрела на Тима, а он во весь голос закричал:

- Со мной!

Влад ошарашенно смотрел то на меня, то на Тима.

- Вы серьёзно? – казалось, он до сих пор не верит нашим словам. - Зачем?

- Просто однажды я решила за Тима задачу, но мы договорились, что я помогу ему разобраться в математике. Мы должны были встретиться сегодня. Кстати, уже полдень, так что, дружок, пойдём-ка займёмся делом.

Тим вылез из-за стола, направился в свою комнату, я пошла за ним. Выходя из кухни, я обернулась и шутливо сказала Владу:

- Неплохо бы кое-кому взять пример с младшего брата. Да… посуду я могу вымыть позже.

Когда после занятий с Тимом я зашла на кухню, грязной посуды уже не было. Влад сидел за столом и читал учебник географии. Мне было непривычно видеть его с книгой… Но может я и ошибаюсь, ведь мы знакомы так мало времени.

- Сейчас закипит чайник. Будем пить чай, - сказал он, увидев меня.

- Спасибо, но мне пора домой.

- Никаких «домой», - снова уверенный тон, не терпящий пререканий. – Садись! Я уже наливаю… Тимка, беги пить чай! – Влад налил всем чай и поставил на стол тарелку с печеньем и конфетами.

Тим, быстро выпив свою чашку, спросил у Влада разрешения погулять и отправился на улицу. Мы остались одни. Я не знала, что говорить и чувствовала себя неловко.

- Спасибо за чай, но я всё-таки пойду, - вставая со стула, тихо произнесла я.

- Ты хочешь уйти, потому что боишься меня?

- Нет. Сейчас -нет, - и мне показалось, что после этих слов губы Влада тронула едва заметная улыбка.

- Ника, - он впервые назвал меня по имени, - не обижайся за вчерашнее. Я, правда, не хотел сделать тебе ничего плохого… Просто, когда узнал, что должна встретиться с каким-то мужчиной, я решил, что не допущу этого… А потом, на вечеринке… я выпил лишнего, не понимал, что творю.., - я чувствовала, что эти слова даются Владу с трудом, что он не привык признавать свои ошибки, и перебила его.

- Твои слова можно принять за извинения? Правильно я понимаю? – спросила я напрямик.

Он некоторое время молчал, а потом посмотрел прямо мне в глаза и уверенно произнёс:

- Да! Ты простишь меня?

Конечно, я была удивлена. Но теперь я точно знала, что Влад совсем не такой, каким хочет казаться. Зачем он прячется за грубостью, надменностью и равнодушием к людям? Я решила, пусть не сейчас, но постараюсь найти ответ на этот вопрос.

- Влад, пока вы с Тимкой живёте одни, хочешь, я помогу вам? Например, с готовкой… Или с математикой…

- Ты это всерьёз? – похоже, я его снова сильно удивила своим предложением.

- А что? Так трудно поверить в чью-то помощь?

- Нет. Просто, неожиданно. Я думал, что ты меня ненавидишь за всё, что было.

- Уясни себе, что и ты иногда можешь ошибаться… А теперь я всё же пойду домой, - я стала собираться.

- Можно я провожу тебя?

- Не стоит. На улице светло, дорогу я знаю, - заметив, что он опять хмурится, попробовала объяснить. - Просто я хочу побыть одна. Иногда человеку это надо, - я хотела, чтобы он понял меня, и он понял.