Ромка с Кириллом сразу посмотрели в сторону Альки и Кати. Девчонки переглянулись между собой и, утвердительно кивнув головой, дали понять, что они остаются.

- Мы тоже, - одновременно прошептали парни и засмеялись над этим.

Оставив портфели в раздевалке, ребята вышли во двор. Желающие, а их было немало, ждали директора и завхоза, чтобы получить задание. Ромка, как обычно, смешил всех своим шутками.

Тут на крыльце показался Влад. Рядом следовали несколько его приятелей и всё та же девушка. Они явно хотели пройти мимо, но Влад, остановившись, посмотрел на собравшихся, при этом его взгляд будто бы миновал Альку.

- О! Сколько желающих поработать! Труд сделал из обезьяны человека. Надеетесь, что и из вас кому-то повезёт? – с ехидной насмешкой и чувством превосходства выкрикнул он.

Стоящие рядом приятели громко рассмеялись.

В ответ парню никто ничего не сказал. Все стояли с хмурыми лицами и молчали.

Алину это задело и удивило. Он так легко всех обидел, почему же никто не отвечает на оскорбление?

Если сейчас все промолчат, значит, он победит.

- Ты бы не волновался за других. О себе подумай. Ведь у некоторых бездельников есть шанс превратиться обратно в обезьяну, и процесс этот уже запущен, - громко и смело заявила Алина в ответ.

Кто-то из ребят попытался хихикнуть, но поймав суровый взгляд Влада, тут же закрыл рот. Катя испуганно посмотрела на подругу.

- Не связывайся с ним, - чуть слышно прошептала она.

Влад спустился с крыльца и подошёл к Альке.

- А ты всё ещё переживаешь за меня? – с издёвкой спросил он, глядя прямо ей в глаза. – Хочешь, я останусь? Приторможу процесс превращения в обезьяну?

Алина молчала, из-за путавшихся в голове мыслей она не знала, что ответить.

- Влад, ты не можешь остаться. Мы же сегодня в клуб собирались, - вмешалась в разговор блондинка и подошла к парню, – Пока домой, пока отдохнуть, пока собраться. Не хочу потом торопиться, - капризно ворчала она.

- А разве тебя кто держит? – грубо отреагировал Влад. – Иди. Вечером увидимся, - он чмокнул её в щёку.

- Ну, Влад, - продолжала скулить она. - Ты не можешь.

- Не могу? А кто мне запретит? – в его голосе звучало раздражение. – Я остаюсь. А ты, Юля, иди домой., - ещё более твёрдо произнёс парень, - Кто со мной? – Влад бросил взгляд на своих приятелей.

Двое из них приняли предложение Влада. Остальные вместе с блондинкой, ворчащей что-то себе под нос, вышли за ворота школы.

На крыльце появились директор с завхозом. Выдали перчатки и инструменты. Каждый из ребят получил своё задание. Кто-то подравнивал кустарники, кто-то сгребал сухую листву, кто-то на носилках таскал мусор в кучу.

Алина с Катей мели школьные дорожки. Недалеко от них Влад с одним из приятелей обрезали ветки кустарников, но ни Алька, ни Влад не смотрели друг на друга. Или им так казалось.

Работа почти подходила к концу.

- Вот чёрт! – неожиданно раздалось громкое ругательство Влада.

Рядом стоящие ребята обратили к нему свои взгляды. Посмотрела и Алина. То, что она увидела, заставило сорваться девушку с места. Стащив перчатку, Влад рассматривал свою руку. По ладони парня текла кровь. Видимо, острая ветка проткнула кожу. Алька подскочила к Владу и зажала рану своим носовым платком.

- Больно? – забыв обиды, сочувственно спрашивала она. - Надо к медику, обработать, чтобы воспаления потом не было.

- Зря беспокоишься. Рана-то пустяковая, - он резко убрал руку от девушки. – И не надо строить из себя мать Терезу.

Своей грубостью он снова обидел Алину.

- Бесполезно, - тихо вздохнула она. – Похоже, тебя не вылечить.

Алька развернулась и направилась к подруге доделывать свою работу.

Влад какое-то время молча смотрел ей вслед, потом с равнодушным видом передал инструмент рядом стоящему парню, взял рюкзак, оставленный на крыльце и, не поворачиваясь, вышел за ворота…

========== 4. Я не вычёркивала тебя из друзей ==========

Домой подруги шли как всегда вместе. По счастливой случайности они жили на одной улице, их дома разделяли только три здания и дорога.

Сразу после случая с Владом на душе у Алины вновь стало мерзко и уныло, поэтому она молчала, пока Катя, заметив перемены в настроении подруги и стараясь её отвлечь, что-то болтала о школе, об учителях и одноклассниках.

Поняв, что все слова пролетают впустую, Катя решилась спросить напрямик:

- Алин, что всё-таки у вас с Крюковым? Как он успел за несколько дней так захмурить твою голову?

Алина, помолчав с минуту, решила, что если всё расскажет подруге, то на душе станет легче. И она поведала и об их детской дружбе, и о том, как Влад защищал её от мальчишек и обещал никогда не давать в обиду, и о том, как она ждала и представляла встречу с другом.

- … А то, что вышло, ты видела сама, - закончила свой рассказ Алина.

Катя не перебивала подругу, и сейчас стояла молча, что-то обдумывая.

- Подруга, я должна, нет, я обязана раскрыть тебе глаза на этого высокомерного «друга», - заговорила она. - Так вот, ты помнишь доброго и справедливого мальчика, каким Крюков был восемь лет назад.

Алина согласно кивнула.

- А сейчас он не такой. Совсем не такой.

- Кать, не говори загадками. Какой – не такой? – Алька начинала сердиться на девушку из-за недосказанности.

- Ты слышала, что во многих школах есть своя элита? Ну, те, кто считает себя выше других. Те, кого все бояться, кому все подчиняются?

- Слышала, - Алина вновь пожала плечами, не понимая, к чему клонит подруга. – Хотя сама никогда с таким не сталкивалась.

- Сталкивалась, - уверенно заявила Катя. – С Крюковым, - добавила она.

- Не понимаю. При чём тут Влад?

- При том. Он в школе имеет такой авторитет, и такое творит.

- А что он творит? – Алина всё ещё не верила словам Кати.

- Ты видела, как он сегодня нагло заявил про обезьян? И кто из парней ему посмел возразить? Никто! А знаешь почему?

В глазах Альки стоял немой вопрос.

- Да потому, что идти против Крюкова, всё равно, что плевать против ветра, - продолжала Катя. – Он со своим дружками любого так отметелит, что мама не горюй. Или сделает предметом для насмешек. Так что ты не связывайся больше с ним, а то как бы хуже не вышло. Да и шлюхи его тебя к нему не подпустят.

- Шлюхи? – от услышанного Алька широко раскрыла серо-зелёные глаза и задержала дыхание. – Он же с Юлей, кажется, встречается?

- Юля - это сейчас, - махнула рукой Катя и брезгливо объяснила. – Она не первая и не последняя. Влад с Юлей, пока не нашёл ей подходящую замену. У него каждый месяц новая пассия, а то и не одна. Юля ещё долго держится, почти три недели… В общем, подруга, я тебя предупредила. Забудь его и обходи стороной, тебе же лучше.

Девушки подошли к дому Кати и остановились.

На Алину будто вылили ведро ледяной воды, от которой сковало всё тело. Она слушала и не верила, что эти слова про её Владьку. Что могло его так изменить? Неужели он никогда уже не станет прежним?

- Ладно, Кать, пока. Я пойду, - с потерянным видом произнесла Алина и пошла дальше, к своему дому.

Теперь ей стали понятнее и та странная встреча, и грубые слова в её адрес, и поведение Влада на субботнике…

… Воскресенье тянулось утомительно долго и нудно. На улице с утра зарядил мелкий дождь, который не унимался целый день. Ветер срывал с деревьев последние листья.

Погода напоминала Алькино настроение.

Прибравшись у себя в комнате, сделав уроки на завтра, посмотрев какой-то фильм, она, не зная, чем бы ещё заняться, чтобы скоротать время, достала альбом с детскими фотографиями.

Алька перебирала их и улыбалась.

Вот она, вся перемазанная в муке, с мамой лепит пельмени.

Вот они всей семьёй отдыхают на море.

Вот Алька – первоклассница, смешная, с двумя рыжими косичками и в конопушках.

А вот… рука задержалась, будто не решаясь взять следующую фотографию… на ней улыбающиеся Алька и Владька сидят на песочнице возле их дома.