Зайдя в комнату и встретившись с тревожным взглядом Леры, я попыталась улыбнуться. Но от слабой вымученной улыбки губы задрожали, и пелена слёз накрыла глаза. Лера, только взглянув на меня, поняла, что произошло.

- Ты была у Кира? – я, молча, словно в сцене немого кино, сначала помотала головой, отрицая очевидное, потом закивала, подтверждая её слова, и, наконец, не в силах сдержать слёзы, села на кровать, закрыла лицо руками и расплакалась.

- Ну, братец! Пусть только сунется к нам в комнату, - слова Леры, прозвучавшие со злым предостережением, словно встряхнули меня.

- Нет! - я отчаянно замотала головой, испуганно глядя на подругу, которая от такой резкой перемены моего состояния с подозрением косилась на меня. – Нет! Ты не должна ему ничего говорить. Пусть всё останется так, как есть, - размазывая солёную влагу по лицу, умоляла я Леру.

И я рассказала ей и про встречу с Егором в его комнате, и про рассказ незнакомого мальчишки, и про драку с Олеськой, и про уговор с Киром.

Я даже представить не хотела, что может случится с Егоркой, если Кир узнает о моём откровении, поэтому убедила Леру сделать вид, что она ничего не знает, и не переживать за меня.

Она, конечно, долго сомневалась, спорила со мной, но, в конце концов, видя мою твёрдую уверенность в своём выборе, согласилась.

Договорившись с подругой, я направилась в душ. Мне было просто необходимо смыть остатки сегодняшней встречи с Киром и успокоиться, насколько это было возможно. Стоя под струями воды, я представляла, как она забирает и уносит с собой всё мерзкое и пакостное, позволяя хоть на немного забыться…

***

Перед обедом я решила зайти к Егору, узнать, изменилось ли что-нибудь стараниями Кира, собирается ли брат в столовую, ведь с утра ничего не ел.

На этот раз он сидел за столом, что-то рисуя, и встретил меня сияющей улыбкой на разноцветном лице. Глядя на него, я почувствовала себя, пусть и ненадолго, счастливой.

- Катя, - брат подскочил ко мне и прижался, крепко обнимая за талию. – Как хорошо, что ты пришла. Ты не сердишься? – он поднял на меня виноватые глаза.

- За что? – я потрепала волосы брата.

- Ну… я утром наворчал на тебя, - он опустил глаза вниз. – Зато потом приходил Витька, - Егорка снова весело заулыбался и гордо продолжил. - Он просил прощения и пообещал, что больше меня не тронет, а наоборот будет защищать. Представь, - теперь выражение его лица сменилось на удивление, - Витька сказал, что ему какая-то Пантера так велела сделать. Ты не знаешь её?

Я словно застыла от услышанного.

- Знаешь? – мальчишка повторил вопрос. Я лишь помотала головой. Егор, заметив моё замешательство, подёргал за рукав.

- Кать, ты не расстраивайся, может, ещё познакомишься с ней, - ободряюще произнёс он.

- С кем? – не сразу поняла я.

- Ну, с этой… с Пантерой… Я бы тоже хотел… Зато, теперь у меня всё хорошо.

- Вот и замечательно! – радовалась я вместе с братом, хоть и понимала, какой ценой для меня обернётся помощь Кира.

- Егор, в столовую пора, - в дверь просунулась голова знакомого мальчишки и тут же исчезла.

- Догоняй друга, - я проводила глазами убегающего брата и направилась к себе.

***

Мы с Лерой пошли в столовую попозже, как обычно, чтобы не стоять большую очередь. Вот и в этот раз у раздачи почти никого не было. Взяв подносы, мы двигались вперёд, ставя на них тарелки с едой.

- Девчонки, привет! – раздался сзади голос Кира. От неожиданности я вздрогнула, а Лера, бросив в его сторону быстрый взгляд, проворчала в ответ брату совсем не приветливое «привет» и отвернулась. Даже не видя парня, я спиной ощущала на себе его пронзающий насквозь взгляд.

- Принцесса, расслабься, это всего лишь обед, - заметив моё напряжение, почти на самое ухо прошептал Кир. - Хотя, я до сих пор вспоминаю встречу с тобой. Надеюсь вечером повторить.

- О чём это вы шепчетесь? – подозрительно спросила подруга, всё же краем глаза наблюдавшая за нами.

- Да вот спрашиваю у принцессы разрешения сесть с вами за стол, - выкрутился Кир. – Так как? Можно? – он, сияя улыбкой, смотрел на меня.

В ответ я тоже попыталась выдавить улыбку.

- Можно, - я пожала плечами, размышляя, что вот из него бы точно мог выйти неплохой актёр. Лера, взглянув по очереди на каждого из нас, лишь вздохнула…

Втроём мы расположились за столом, где обычно сидели с Лерой. Какого труда стоило мне выглядеть непринуждённо рядом с тем, от одного взгляда которого я начинала нервничать. Но как бы плохо, жестоко не поступил Кир со мной, он выполнил своё обещание. Я вспомнила счастливые глаза Егора.

- Кир, спасибо за брата, - искренне произнесла я. – Он такой радостный, - повернувшись, взглянула на Егора и не могла не улыбнуться. Он с довольным видом поглощал содержимое тарелок и слушал разговоры сидящих рядом мальчишек.

Кир, взглянув на него, тоже улыбнулся.

- Рад, что помог. Было нетрудно, - непривычно по-доброму отозвался он.

- Только почему-то Егорка и Витька считают, что помириться им велела никому не известная Пантера, - я, на секунду забыв про свой страх, хитро взглянула на Кира.

- А разве Пантера не приложила лапу к этому? – так же хитро спросил он.

Лера, до сих пор сидевшая молча и делавшая вид, что не участвует в разговоре, с изумлением уставилась на нас.

- Пантера? Кто это?

Кир так громко рассмеялся, что ребята за соседними столами повернулись в нашу сторону. Как же неприятно было ощущать на себе многочисленные удивлённые взгляды, но они, похоже, совершенно не волновали парня.

- Сестрёнка, в твоём возрасте стыдно не знать, кто такая пантера, - продолжая смеяться, с шутливым укором ответил Кир. – Но тебе повезло, потому что у тебя есть брат, который всё может объяснить. Так вот, пантера – это дикая кошка. Настолько дикая, что хочется её приручить, сделать из неё ласкового послушного котёнка, - его взгляд медленно переключился на меня, а в голосе явно чувствовался намёк на наши «отношения».

Лера, слушая брата и по-прежнему толком ничего не понимая, но чувствуя, что он посмеивается над ней, начинала злиться. Кир, заметив нарастающее раздражение сестры, поспешил закончить разговор.

- Если хочешь более подробной информации, обратись к принцессе.., - он загадочно взглянул на Леру и поднялся из-за стола. - А я пошёл. Ник, наверно, меня уже заждался. Мы с ним до вечера исчезнем… Принцесса, посуду за мной уберёшь? Пожалуйста, - торопливо добавил он. – Вечером увидимся. Сестрёнка, пока, - он помахал нам рукой и вышел из столовой…

Лера удивлённым взглядом проводила брата, и когда он скрылся за дверью, повернулась ко мне.

- Кать, что сейчас было? Я никогда раньше не видела Кира таким весёлым и общительным с девчонками. Он никогда не сидел с нами за одним столом.

Я пожала плечами.

- Хорошо играет свою роль. Он же не знает, что я тебе всё рассказала, - это самое разумное объяснение, которое пришло мне в голову…

========== 13. Вы друг друга стоите ==========

После обеда мы с Лерой решили прогуляться, хотя бы пройтись вокруг здания. Успеем ещё в комнате насидеться, когда наступит осень, и пойдут дожди. Да и настроение было такое, что, сидя в четырёх стенах и отдаваясь мрачным мыслям и воспоминаниям, хотелось выть волком.

Шёл август, хоть и последний, но всё же летний месяц. Погода радовала ярким солнцем и безветрием, и казалось, что лето ещё надолго собирается задержаться в наших краях.

Большинство ребят уже выбежали на улицу. Младшие, среди которых был и Егорка, прыгали на детской площадке, бегали друг за другом, играя в салки и перекрикивая друг друга. На футбольном поле мальчишки постарше гоняли мяч.

В одной из беседок сидела компания девчонок и парней. Там шло бурное обсуждение чего-то, то и дело доносился смех, особенно выделялся громкий голос Олеськи.

Услышав его, я невольно сжала кулаки и бросила злобный взгляд в сторону беседки.

- Ты не слышала, как Ксюша? – я тревожно взглянула на Леру. - Ник ей тоже не поверил? - в памяти всплыли воспоминания, которые хотелось бы забыть, но они упорно возвращались и возвращались. Лера помотала головой.