— Ты его давно знаешь?

— С тех пор, как хожу по фракталу.

— Что это за амеба, что меня едва не сожрала?

— А тебе Ворк не рассказал?

— Немного. Сказал, что она следила за нами с самого начала.

— Похоже на то. Скажи спасибо Ворку. Теперь ты его должник.

— Ничего подобного — маленький гном возник опять словно из стены. — Мы уже рассчитались. Этот слизняк шел точно вслед за вами, а потом вдруг резко отстал. Я сразу понял, что вот-вот появится тварь, которую он тоже боится. И точно, вылез двойной червь, это исчадие ада. Я знаю, какая ждет смерть того, на кого он нападает — поэтому просто уронил на него камень. Таким образом, я приобрел себе еще врагов — до этого они меня почему-то не трогали.

— Их много?

— Во фракталах достаточно. Потом, когда твой друг уничтожил паутинную мышь, то уже я был должен. До этого момента их было всего две особи — и за долгие годы они сожрали многих моих друзей, в том числе и моего сына. Так что теперь никто никому ничего не должен. Но я вернулся не за этим…

Он повернулся к Виктору.

— Ты прав насчет Денницы?

— Мне кажется, что да.

Ворк задумался, а потом ткнул лазером в сторону проводника.

— Не надо ждать, пока фрактал почистится. Пойдем, я провожу тебя назад. Боюсь, что в самые ближайшие дни его полностью закроют для прохода.

* * *

Расставание было недолгим. За ближайшим поворотом Виктора и Олега ожидали. Двое тибетцев в серых хламидах до пят. Когда Олег и Виктор подошли, они молча встали и пошли вперед.

Лишь когда впереди мелькнул дневной свет, один из них заговорил:

— Как добрались?

— Спасибо. Уж что-то много у вас здесь разных тварей развелось.

Один из проводников усмехнулся и, обернувшись, проговорил:

— Да, они необычайно активизировались. Мы сильно сомневались, сумеете ли вы пройти.

— И ничем не могли помочь? — с сарказмом спросил Олег.

Проводник буркнул:

— Мы не могли вам ничем помочь. Сейчас другие времена.

Виктор не удержался:

— Денницу боитесь?

Во взгляде проводника читались лишь безразличие и усталость.

— Мы люди маленькие. Мы лишь исполняем приказы.

Неожиданно он замер на месте, сделав всем знак остановиться. Через несколько секунд он взмахнул рукой, показывая, что можно двигаться дальше.

Немного погодя, пояснил:

— Чертов Пожиратель! Сделал ход рядом с Городом, приходится с ним считаться. Хорошо, что не нападает. Но в последнее время стал каким-то беспокойным.

— Что он из себя представляет?

— Ты считаешь, раз справился с летающим пауком, а Ворк убил амебу, то вам все теперь по силам? Не думаю, что встреча с Пожирателем вас обрадовала бы. Еще никто после этого не выжил. И вам не советую с ним встречаться.

* * *

— Ну, вот мы и в Городе. Сейчас вас проводят.

Олег и Виктор прошли в уже знакомый полутемный зал. Только тогда их было шестеро. Сейчас же, кроме них двоих, никого больше не было.

Опять открылась знакомая дверь, и ослепительный свет полыхнул в проем, все так же не проникая в зал, а ограничиваясь границами двери.

— Входите.

Олег с Виктором переглянулись и одновременно шагнули за порог. Дверь сзади неслышно закрылась. Комнату заливал молочный белый свет, который, однако, не слепил глаза.

— Итак, вас только двое…

Неожиданно свет стал более прозрачным, и они увидели в глубине комнаты стол и одинокого старого мужчину, который смотрел на них бездонными печальными глазами.

— Проходите, садитесь… Вы знаете, что вас ждет?

— Примерно.

— Значит, вы ничего не знаете. Как вы помните, вас было шестеро. Трое уклонились сразу и безоговорочно.

— А что же Иисус? Ведь он ко мне приходил как Вестник.

— Он не совсем свободен в своих поступках: место в иерархии, которое он занимает, теперь сильно ограничивает его действия и желания. Но даже троих будет мало. Уж слишком несопоставимы силы. Правда, вы прошли «мерцающий фрактал» — и это несколько обнадеживает. Поверьте, на вас спустили почти всех тварей, что обитают там.

— Кроме Пожирателя?

— Да, кроме Пожирателя. С одной стороны, это была проверка на прочность. Вы ее прошли — появляется надежда.

— Все-таки Денница?

— Да… Как видите, сегодня за этим столом я сижу один. Все остальные под разными предлогами предпочли уклониться от встречи. Как вы понимаете, шансов у вас катастрофически мало. Поэтому, вы тоже можете отказаться.

— И что тогда будет?

— Придет Денница… Поиграет… В свои игры. А потом опять уйдет на долгие века. А человечество все эти долгие века будет выскребываться из-под обломков своей цивилизации.

— Мы пойдем до конца.

Человек на другом конце стола долго и задумчиво глядел на них.

— Место инициации вы знаете?

— Да.

— Кто будет проводить инициацию, тоже знаете?

— Да.

— К сожалению, пройти вам туда будет крайне непросто. Все «мерцающие фракталы» стали неустойчивы и весьма опасны. Остается лишь обычный маршрут. И где-то на нем вас будет ждать большая опасность. Дело в том, что Стринг покинул монастырь, захватив с собой Бич Ангела и еще кое-какие атрибуты, которые, по преданию, также принадлежат Деннице. Короче, если быть точнее, то ушел не Стринг, а Артефакт. Стринг сейчас является просто его придатком, его слугой. Ахмед пытался им помешать, но его убил один из Хранителей.

Виктор надолго задумался. Ясно, что Стринг ушел не просто так.

— Теперь у нас одна дорога?

— Да, все фракталы закрыты. Только поверху. Караванами до границы Гоби. Там вас будут ждать, перебросят в Харбин. Все документы готовы. В Харбине вас посадят на поезд — и до Маньчжурии. А там — через погранпереход Забайкальск. Я думаю, до этого момента ваше путешествие будет достаточно безопасным, если не считать скорпионов и змей.

Виктор опять задумался. Никто не хотел говорить о том, где их, всего вероятнее, будет ждать Стринг со своим Артефактом. Онон. Одно из тех мест, где, по преданию, на дне реки находится могила самого великого завоевателя всех времен, Чингисхана. Как в свое время существовало предание, что одна из самых великих войн начнется после вскрытия могилы другого великого завоевателя, Тамерлана, Хромого Тимура, так до сих пор существует легенда о том, что последняя война в истории человечества начнется со вскрытия могилы Чингисхана. Трудно ориентироваться на легенды, но Великая Отечественная Война началась 22 июня 1941 года, когда в Средней Азии археологи открыли могилу Тамерлана.

— Я все понял, учитель. Вправе ли мы рассчитывать хоть на какую-то поддержку?

— Рассчитывать вправе. Но… будет ли она, этого я не могу обещать. Ты же видишь: вас всего двое, а я — один… Не сомневайтесь, что в моих силах, я постараюсь сделать. Теперь о том, почему я решился на «мерцающий фрактал». Если бы вы не прошли его, не имело бы смысла вообще ничего затевать. Почему-то Денница не спустил на вас Пожирателя — это и странно, и навевает определенные размышления. У вас есть шанс. Он очень небольшой. Денница будет играть, и ваш шанс — именно в этом. Переиграть его на мелких «подставах». Пожирателя он спустит только тогда, когда вы сумеете захватить или уничтожить его Бич. Вот тогда он поймет, что игра далеко не закончена. До этого момента я вмешиваться не буду. Мне надо все продумать и сохранить свои силы. Надеюсь, я ясно выразился?

— Вполне.

— А теперь вы сразу же отправляетесь в дорогу. Времени нет. Караван уже готов. В сопровождение я отдал отряд самых опытных бойцов. Других у меня не осталось — слишком тяжелые времена мы переживаем. У вас еще есть возможность отказаться.

— Нет — ответил Виктор.

— Нет — как эхо повторил Олег.

— Знайте лишь одно: в случае неудачи Денница вас сотрет. И не просто в порошок. Он сотрет все ваши проекции во всех мирах — в назидание другим.

* * *