Эрик пальцем вырисовывал узоры на моем предплечье, а плавные движения его грудной клетки при дыхании успокаивали, убаюкивали.

– Где твоя мама? – спросил он шепотом.

– Здесь, – без заминки ответила я. – В Бозмене. Два года назад они с папой развелись, и она вышла замуж за Оливера Купера.

– Тот самый миллионер? – уточнил Эрик.

– Угу. Владелец компании по производству охранных систем.

– Почему ты осталась с отцом?

Я усмехнулась. Меня забавлял наш разговор и тот факт, что я выкладывала самые тщательно скрываемые факты своей жизни малознакомому человеку. Он слишком быстро завоевал мое доверие. Даже Калеб не знал эту историю.

– У Купера есть сын. Мой сводный брат. Он настоящий придурок. Мы с ним не поладили. Маме нравится ее новый дом и образ жизни. Для нее это важнее, чем наши с ней отношения. Мы часто ссорились. А отец… Ну, он был разбит после развода. Мама не просто ушла, а отсудила у него больше половины имущества. Ему пришлось переехать на окраину города и снимать эту допотопную развалину. Терпеть не могу этот район.

Эрик погладил меня по голове и чмокнул в макушку.

– Он обижал тебя? – зачем-то спросил этот чересчур любопытный парень. – Когда пил?

Я покачала головой.

– Нет. Папа очень добрый, но, к сожалению, слабый. День за днем я наблюдаю за его деградацией и упадком. И ничего не могу сделать. Странное чувство.

– Знаешь, Эмбер, – вздохнул Эрик. – Я все больше убеждаюсь, что ты не на своем месте.

Я даже открыла глаза от удивления и подняла голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Ты не вписываешься в свою собственную жизнь, – заявил Эрик.

– Как это? Я прекрасно себя… Да, у меня, конечно, есть проблемы, но у кого их нет?

– Я не к тому.

Принстон погладил меня по скуле и опустил взгляд на мои губы.

– Посмотри на своих подруг. Или на этого ублюдка Коллинза. Как ты вообще могла с ним встречаться? Ты же совсем другая.

– Ты меня не знаешь.

Эрик ухмыльнулся, закрыл глаза и вовсе расплылся в довольной улыбке.

– Что? – возмутилась я.

– Спи, Эмбер, – прошептал он, продолжая меня поглаживать. – Спи, моя вкусняшка.

Я снова устроилась на его плече и тихо засмеялась.

– Ты ненормальный!

Спустя мгновение я действительно провалилась в сон.

И проснулась уже утром под писк будильника. Эрика нигде не было. Ни единого следа от него. Лишь лежащая на табурете аптечка.

Признаться, я никогда прежде так не волновалась, собираясь в колледж. Я долго думала, стоило ли вообще идти, но в итоге надела джинсы и безобразный свитер, который когда-то подарила бабушка, и буквально выбежала из дома. Даже забыла заглянуть к отцу, но хуже всего – накраситься.

Хорошо, что у меня всегда была с собой небольшая косметичка.

Морально я готовилась к худшему. Возможно, у Калеба уже готов план коварной мести. Он будет рад унизить меня при любом подходящем случае. Или, если мне повезет, просто начнет игнорировать. Но хуже всего было, что я даже не могла поговорить об этом с подругами. Мне казалось, они и во вчерашнем инциденте обвинят меня. А зная Калеба, точно могу сказать, что он перекрутит все так, что на весь колледж поползут слухи о моей развратности.

Идя по коридору к учебному классу, я тайком присматривалась к лицам снующих мимо студентов. Я выискивала насмешливые взгляды, прислушивалась к шепоткам, но ничего. Похоже, новость еще не расползлась.

Первым уроком была лекция. Профессор Чанг просил брать с собой лэптопы, но сегодня я свой забыла. Не хотелось быть белой вороной, но пропускать лекцию нельзя. Тяжело вздохнув, вошла в аудиторию, в которой уже собралась большая часть студентов. Я сразу увидела девочек на наших привычных местах. Кристин и Джесс меня проигнорировали, а Саманта кротко улыбнулась. В общем, они вели себя так же, как вчера. К тому же я не увидела никого из тех ублюдков-футболистов. Зато на самом последнем ряду сидел Принстон. Точнее, он спал, сложив руки на груди и надвинув кепку на лицо. Покачав головой, я направилась на верхние ряды. Но, конечно, не села рядом с ним, а нашла себе место ниже.

– М-м-м, – раздался его голос. – Чую запах чего-то вкусненького.

Сидевшая рядом со мной студентка с синими волосами и тоннелями в мочках ушей обернулась к Эрику, затем удивленно покосилась на меня. Я улыбнулась, но виду, что мы с сумасшедшим знакомы, не подала.

– И что, ты даже не скажешь мне «доброе утро, любимый»? – поинтересовался нахал.

Я думала, что смогу игнорировать его и дальше. Это ведь просто. Нужно смотреть перед собой, напевая в мыслях какую-нибудь веселенькую песенку.

«Мама-мия! Ла-ла-ла-ла…»

– И это после того, что ты вытворяла ночью?

Девушка по соседству застыла и снова бросила на меня удивленный, даже недоверчивый взгляд. Я сцепила зубы, медленно вздохнула и обернулась к Эрику.

– Бесишь, Принстон! – выдавила я. – Неимоверно!

О, он уже не спал! Теперь его кепка была развернула козырьком назад, и он улыбался так, словно я только что сделала ему комплимент.

– И тебе доброе утро, вкусняшка.

Я покосилась на случайную свидетельницу нашего разговора и прошипела Эрику:

– Прекрати это.

– Что? – возмутился он. – Ты забросила на меня ногу и сжала, как плюшевого мишку. Не то что бы я жаловался, но мне было жарко, и я не менял позицию, чтобы тебя не разбудить. Теперь у меня болит спина, и ты должна мне массаж.

Я издала обреченный стон одновременно с трелью звонка. Теперь по всему колледжу расползутся слухи, что я сплю с Эриком. Это помимо того, что я сплю со всей футбольной командой. Ужасно бесит!

Профессор Чанг начал лекцию по психологии, и по аудитории раздались звуки клацания по клавиатуре. Только у меня были ручка с блокнотом. Пока на столешнице не оказался новенький ноутбук "Apple".

Я проследила взглядом за рукой, которая его положила, и удивилась еще больше. Откуда у Принстона такая дорогая вещь?

Он уже сполз со своего ряда ко мне и теперь уселся по соседству, жестами предлагая работать, как все.

– У кого ты это спер? – прошептала я.

Тот вылупил глаза, будто я сморозила несусветную чушь, и медленно пододвинул ноутбук ко мне.

Когда я его с подозрением открыла, на заставке появилось фото Калеба. Это было одно из селфи, которыми он слишком увлекался.

Эрик, словно впервые увидев эту весьма откровенную картинку, недовольно скривился и быстро открыл документы.

Я медленно перевела на него недоуменный взгляд.

– Ты издеваешься? – процедила я как можно тише. – Коллинз нас прибьет!

– Не сможет, – невинно улыбнулся Эрик. А затем наклонился ко мне и прошептал на ухо: – Он в больнице.

У меня от этого заявления по коже пробежали мурашки.

Было что-то в голосе Принстона зловещее. Возможно ли, что он напал на Калеба посреди ночи, избил до полусмерти и прихватил его ноутбук?

Несмотря на то, что он и его друзья пытались со мной сделать, мысль о таком поведении Эрика пугала. Очень. Я все больше понимала, что совершенно его не знала, а ведь он в самом деле псих. И слишком уж усердно вцепился за меня.

– Ты что, испу…

Договорить ему не дала все та же синеволосая девушка. Она и так постоянно бросала на нас недовольные взгляды. А теперь просто шикнула и тем самым привлекла внимание преподавателя.

– Мисс Виндфрост, у вас все хорошо?

– Да, профессор.

Пришлось сделать вид, что я печатаю. И чтобы Принстон не приставал, с головой ушла в работу. Эрик продолжил спать, надвинув козырек на половину лица. А под конец урока еще и примостил свою голову на моем плече. Но я нахала оттолкнула.

А как только прозвенел звонок, Эрик выхватил у меня ноутбук.

– Эй! – возмутилась я. – Ты хотя бы дашь мне отослать файл на почту?

– Может быть, – таинственно ответил ненормальный и убежал.

До начала второго урока в коридоре было шумно. Девочки сами ко мне подошли. Поведение Эрика и жуткие новости послужили причиной нашего применения.