- Подснежник… - прошептал Томас со стоном, бездумно потираясь щекой о волосы брата. - Самый первый, только что проклюнувшийся из-под снега… Такой… синенький. Так сказочно пахнущий весной…

Виллем оцепенел, впиваясь ногтями в ладони. Том, теплый, настоящий, со своей высокой прической и мускулистым голым торсом… С запахом кедров и фиалок. Том, постанывающий, щекочущий своим дыханием разгоряченную кожу. По телу пронеслась дрожь предчувствия. Виллем отскочил от брата, с трудом восстановил сбившееся дыхание.

Томас потряс головой, приходя в себя, протянул ладонь:

- Привет, Виль. Ты классно выступил. После твоих подводных танцев я чувствую себя неповоротливым медведем.

Они пошли вдоль пляжа, взявшись за руки, как раньше. Болтали и смеялись, как раньше. Подшучивали, пихались и пинались, стараясь свалить друг друга в воду, как раньше. И оба чувствовали, что уже никогда не будет так, как раньше…

На дорожке, ведущей сквозь заросли южных растений к королевскому дворцу, братьев подловили играющие малыши. Оба с восторгом уставились на разрисованного Виллема, полапали его грязными ладошками, а потом полезли на руки. Тренированный юноша легко потащил на себе двойную ношу. Впрочем, скоро Томас перехватил Тимоти и поволок его на спине.

- А почему Вилли такой разноцветный? - немедленно спросил двоюродного брата Тим.

- Его разрисовали красками, чтобы он лучше смотрелся под водой, - улыбаясь, ответил Том.

- А зачем он полез в воду? - тут же выдал следующий вопрос Тимоти.

Виллем улыбнулся, покачав головой. Он уже привык, что братишка спрашивал «почему» и «зачем» после каждого полученного ответа. Михель повторял за Тимом, смешно перевирая слоги, цепляясь за юношу голыми ручонками и ножонками. Виллем, не удержавшись, расцеловал маленького кузена в пухлые щечки и крепче прижал к себе пахнущее сладким молоком тельце.

Сопровождающие омеги заметили, что детям пора спать. Принцы понесли братишек в прохладные комнаты, уложили в одну широкую постель. Тимоти потребовал сказку. Косясь на безмолвно хихикающего от замечаний маленького гения Тома, Виллем с выражением начал рассказ про компанию зверей, которая с музыкой и танцами путешествовала по городам и странам. На середине повествования юноши услышали мерное посапывание маленьких носиков. Принцы оставили спящих братиков под наблюдением вышивающего у окна омеги, а сами вышли в коридор.

Виллем провел рукой по расписанному телу.

- Надо избавиться от краски. Она водостойкая, смоется только специальным маслом.

Странный звон оружия они услышали только через несколько шагов, одинаково прислушались.

- Кто в вашем дворце может сражаться? - удивленно спросил Том.

Виллем пожал плечами, огляделся. Они стояли недалеко от большого зала, звуки клинков доносились именно оттуда.

У закрытых дверей принцы остановились, принюхались и навострили уши.

- Это твои родители, Виль, - прошептал Том. – И часто они устраивают побоища? Я слышу звуки боевых мечей.

Виллем не знал, что ответить брату. Родители казались ему на редкость гармоничной парой, чтобы драться, да еще серьезным оружием.

Его размышления прервал веселый смех.

- Иногда мне кажется, что ты специально проигрываешь, Вигги, - услышали братья прерывистый голос короля. – Желаешь подчиниться?

- Не в этот раз, мой король, - тут же отозвался Людвиг. – Я поймал тебя на своем фирменном приеме.

- Это не прием, это провокация! Ты играешь на моих слабостях!

- Ты такой мастер в сражениях на мечах, что все средства хороши. Я желаю приз немедленно!

- Какой нетерпеливый… Не думаю, что мы обойдемся одним раундом. В следующем поединке я приложу все силы, чтобы победить!

Юноши услышали звон упавших на пол мечей. Томас вдруг потянул брата за руку прочь от зала. Виллем сопротивлялся, желая малодушно подслушивать за дверями. Он явно что-то не знал о своих благородных родителях.

========== Глава 5. Боль любви ==========

Последний летний месяц промчался, как один день. Со времени соревнования на побережье, на котором принц Виллем занял второе призовое место, братья больше не расставались, вместе ездили по стране, выполняя возложенные на младшее поколение представительские функции двух династий. Наследные принцы присутствовали на праздниках урожая летних фруктов, винных ягод, цветов; на многочисленных спортивных состязаниях и юношеских творческих выставках. Появление красивых молодых людей с фамильными королевскими чертами вызывало у народа ажиотаж и восторженные крики. Принцы все время были на виду, и эйфория от всеобщей любви, затапливающая сначала от непривычки юные сердца, быстро сошла на нет и требовала хоть немножко передышки.

Наконец, в самом конце лета, их оставили в покое. Родители Виллема отправились с официальным визитом в Ист-Айланд, оставив королевство на попечение первого министра и, частично, принцев. Жерар, посмотрев на обреченные лица братьев, рассмеялся и отправил юношей отдыхать. До начала учебного года осталось чуть меньше двух недель.

Виллем почти полностью погрузился в железный двигательный механизм своего любимого ящера, год назад полученного в подарок от короля Нидервизе. Томас сидел рядом и сторожил инструменты. В технике он не разбирался и мог помочь брату лишь веселыми разговорами. В продуваемом ангаре было пусто, рабочие не заходили в личный отсек наследного принца. Металлический супер-ящер, собственноручно покрашенный принцем в золотисто-зеленые цвета, был предметом постоянного усовершенствования молодого техника. Виллем то пытался создать систему бесшумной работы двигателя, то повысить скорость своего и так мощного транспорта. Этим летом Виллема посетила идея научить ящера прыгать. Томас плохо понимал, каким образом двухместный большой механизм начнет передвигаться прыжками, и для каких целей вообще братец увлекся этой странной мыслью, но охотно просиживал с юношей целые часы в прохладном ангаре.

Виллем вылез из железного нутра, вытер лоб грязной ладонью, оставляя на коже темно-синие разводы. Томас протянул брату бутылку воды. Виллем блаженно припал губами к теплому горлышку. Облизнулся.

- Эта жара выматывает, даже голова кружится. Поскорее бы осень.

Томас медленно кивнул.

- У меня тоже какое-то странное состояние, словно после праздника молодого вина.

Виллем засмеялся, вспомнив недавние подвиги на этом поприще. К счастью, присутствующий премьер-министр вовремя выдернул из веселящейся толпы упившихся божоле принцев и, невзирая на бурное сопротивление, утащил в отведенные для высоких гостей апартаменты. Иначе, по прибытии домой, высокородные юноши бы получили нагоняй от державных отцов.

- Я выжал из этой железяки все, что мог, - радостно сообщил брату Виллем. - Прокатимся?

Томас с испугом окинул взором кажущегося неопасным ящера.

- А ты уверен, что он не сломается в самый неподходящий момент?

- Мы недалеко, - уверил Виллем и проникновенно посмотрел на брата колдовскими каре-зелеными глазами. – Мне необходимо проветриться. Надышался парами из двигателя, аж тошнит.

Томас послушно защелкнул под подбородком пряжку защитного шлема.

Золотисто-зеленый ящер оживленно заурчал, лишь только Виллем тронул рычажки зажигания.

- Обрадовался, - принц ласково пробежал пальцами по мигающей панели.

Они быстро двигались по пустынной дороге, ведущей из ангара на окраине столицы к большой развязке. Но вместо того, чтобы повернуть ко дворцу, Виллем направил мощные лапы ящера в сторону виднеющихся на горизонте гор.

- Куда это мы? - удивился Томас.

- Подвигаемся по пересеченной местности, - радостно улыбнулся Виллем. – Я хочу знать, на что способен мой механический друг.