Блондинка оставила подопечного в его комнате, освободив от занятий в школе. Через полчаса к юноше пришли близнецы.

Барсик рисовал. Бездумно водил сверкающими красками по виртуальному холсту, оставлял пятна и витиеватые линии, которые, повинуясь движениям его пальцев, закручивались в узоры, проявлялись образами. Жадная до художеств Кора, не дожидаясь от задумчивого баста приглашения, присоединилась к занятию, расцвечивая яркими красками темную гамму кошачьих фантазий. Кевин создавал шумовой фон, радостно рассказывал о событиях в школе и в виртуальной игре, а сестра моментально визуализировала их росчерками тонких пальцев. На холсте, рядом с зарисовками Барсика, проявились серебристо-розовые птицы из любимого видеомира близнецов, порхающие дракончики и говорящие цветы. Несколькими верными штрихами мулатка очень точно изобразила необычную фигуру – бегущего коня с человеческим торсом. Барсик слегка улыбнулся, узнав кентавра, о котором столько рассказывал близнецам. Кора снова увлеклась прорисовкой мерцающих голубых и лиловых цветов. И – опять фигуры. Скупыми линиями – высокий силуэт, развернутые гордые плечи, белокурые волосы, золотая полумаска, длинный алый плащ. И, чуть сбоку и сзади, напряженной тенью, черный самурай со скрещенными на широкой груди руками.

Барсик всхлипнул. Горечь внезапно собралась комком в горле, защипала в глазах. Юноша быстро отошел от вертикально натянутого в воздухе холста и сел на кровать, глотая соленые слезы, теребя кончик притянутого на колени дрожащего хвоста. Близнецы моментально оказались рядом, обняли смуглыми гладкими руками и залепетали что-то успокаивающее. Минутой позже в комнате возникла Таня. Бросила взгляд на рисунки. Выгнала встревоженных твинсов. Напоила всхлипывающего парня теплым сладким молоком. Завернула в одеяло и, прижимая к себе, начала вполголоса напевать какую-то детскую песенку, что-то про котика и серую мышку… Барсик внезапно успокоился и тихонько покачивался в уютных объятиях. Так приятно… Он не заметил, как погрузился в целебный сон.

На следующее утро Барсик уже искренне улыбнулся близнецам за завтраком. Заметил, что комната-«лес» приобрела всю полноту красочной осенней гаммы, наполнилась легким шорохом опадающей листвы. Золотые и багряные, причудливых форм и размеров листья приятно шуршали под ногами. Барсик радовался, отвечая на вопросы ребят о своем самочувствии. С удивлением понял, что не только Кора и Кевин заметили его хандру. Сегодня баст уже не чувствовал той горечи, которая на несколько долгих хмурых дней испортила ему жизнь. Будто обновленная, насыщенная веселыми пузырьками кровь резво разгоняла по венам предвкушение чего-то необычного. Вдруг обострились зрение и осязание. Вибриссы чутко улавливали движения – дыхание и жесты сидящих в комнате молодых людей, изменение энергии виртуального пространства леса. Неожиданно Барсик ощутил приближение Хозяина. Сердце тут же откликнулось радостным учащенным стуком. Через несколько секунд и Кора вздрогнула, расправила плечи, кокетливо провела ладошками по волосам и переглянулась с Кевином. Через полянку шла Свит, улыбалась Барсику. Она явно хотела о чем-то спросить, но вместо этого странно перекосилась и подняла руки, словно защищаясь. Барсик резко дернул ухом, отвел его назад, ближе к источнику внезапно услышанных новых звуков – шороха маленьких когтистых лапок по увядшей траве. Баст повернул голову, мельком заметил одинаково оцепеневших на бревне Кору и Кевина.

Недалеко от них, на ковре из опавших листьев, сидела крупная крыса. Буро-серая, превосходно пахнущая теплой плотью. Нервно принюхивалась, подняв острую морду, и шевелила голым розовым хвостом.

Адреналин хлынул в кровь, заставив волосы встать дыбом, а когти появиться из подушечек напряженных пальцев. Барсика выгнула волна дикой радости и предвкушения охоты. Он припал к бревну, на секунду замер, концентрируя все свои чувства, и прыгнул на грызуна. В комнате раздался оглушительный визг - разноцветная Крейзи заверещала, тыча дрожащим пальчиком в серую зверюшку. Крыса в шоке присела на задние лапы, но тут же почуяла древнего врага и резво помчалась прочь, петляя между объектами. Побелевшая от страха Свит пыталась залезть на виртуальное дерево. Близнецы, обнявшись, тряслись на бревне, поджав ноги. Барсик с громким урчанием бегал за крысой, сбивая мелкие предметы, роняя стаканы и толкая не успевших спрятаться парней. Грызун попался опытный, ловко менял направление и выпрыгивал из уже настигающих когтястых рук. Но Барсик оказался проворным и, погоняв крысу по помещению, подсек ее из-за поворота, легко рассчитав траекторию. Зубы впились в жесткую шерсть, с наслаждением прокусили упругую кожу. В рот хлынула горячая солоноватая жидкость. Громко хрустнули тонкие шейные позвонки. Оказавшаяся рядом Мари закатила глаза и мягко свалилась на пожухлую траву. С обвисшей крысой в зубах Барсик поднялся на ноги. Он с трудом приходил в себя. Удовольствие от случившейся охоты растекалось по телу сладкими нервными вибрациями. Баст уже почуял, что крыса была идеально изготовленным биороботом – плоть из настоящей органики, электронный мозг, внешнее управление. И все же, древние инстинкты не позволяли ему выпустить добычу.

В тишине раздался приглушенный всхлип. Трясущиеся Тесс и Мел начали сползать с ограждения изящной беседки. За это время в комнате стало на три зрителя больше. Таня с застывшим выражением лица держала себя за горло. И, будто повторяя рисунок Коры – Хозяин в алом плаще, а за ним, тенью в черном – ТиКкей. Оба неотрывно смотрели на Барсика, одинаково скрестив руки на груди.

Повинуясь янтарному взгляду, баст медленно пошел к Отцу Сити, мимо отходящих от неожиданного представления молодых людей.

Он нес добычу своему Хозяину.

- Благодарю, - серьезно отозвался Отец Сити, когда Барсик отдал ему серо-бурую тушку в ярких кровоподтеках.

Хозяин внимательно посмотрел в светло-зеленые глаза с еще расширенными от возбуждения зрачками, коснулся ладонью взъерошенных волос, а потом поцеловал испачканный рот, провел языком по нижней губе, слизывая кровь, легко потянул за припухшую нижнюю, заставив Барсика удивленно выдохнуть.

- Жду тебя вечером, - беззвучно сказал Хозяин.

- Поздравляю с удачной охотой, - улыбаясь хитрыми глазами, вымолвил ТиКкей, разворачиваясь за Отцом Сити.

По выражению его лица Барсик моментально понял, чей был замаскированный под крысу биоробот.

Гарем потихоньку приходил в себя. Девушки осторожно слезли с предметов, на которых испуганно жались, пока Барсик носился за крысой. Парни отмерли и начали нервно посмеиваться, смущаясь, что перепугались не меньше девчонок. Тесс и Мел всхлипывали, пытаясь привести в чувство Мари. Таня обвела взглядом подопечных и жестом отправила близнецов и Барсика на кухню, прочь от назревающей всеобщей истерики.

Губы горели, помня солоноватый вкус крови и сладкий поцелуй. По позвоночнику словно носились иголочки удовольствия, добирались до хвоста, невыносимо кололись, вызывали короткие вспышки острого кайфа. Барсик жмурился от новых впечатлений и внимательных взглядов двух пар темно-шоколадных глаз.

- Ты настоящий хищник, Барсик, - наконец, улыбнулась Кора.

- Зачем он это сделал? - вырвался из баста главный вопрос.

Кевин прислонился кудрявой головой к черным встрепанным прядям.

- А ты не понял? – шепнул в навострившееся ухо. – Чтобы разбудить в тебе дремлющие инстинкты. Азарт охоты потащит за собой остальные страсти. Тебе ведь понравилось?

- Очень понравилось? - эхом спросила Кора.

Пылали уже не только губы, но и щеки. Странным образом огонь отдавался в пах и основание хвоста, там уже жгло нестерпимо. Барсик едва удерживался, чтобы не начать чесаться и стонать прямо перед друзьями. Кора просто погладила баста по спутанным волнистым волосам, а юношу буквально накрыло желание потереться о ласковую руку.