- Куришь? – спросил коротко. Видимо, заметил мои быстрые взгляды на дымящих родственников.

- Иногда. Я занимаюсь спортом, поэтому не злоупотребляю.

Мужчина серьезно кивнул. Мою физическую подготовку он уже оценил, одобрительно похлопав пару раз по плечам в процессе работ на крыше. Да и к внешнему виду у него не должно бы возникнуть особых претензий – пирсинг и линзы я снял, черная майка закрывала татуировку, стильная прическа в «неуложенном» виде могла сойти за неровно отросшую шевелюру, а цвет волос – за сильно выгоревшие на солнце пряди.

- Я так понял, вы сдружились в последнее время, - начал илюхин отец, разумеется, безо всяких намеков.

Я уже сообразил, что у них традиционная семья, с общими обедами, большими застольями по праздникам, отцом-главой семейства и твердым убеждением, что «раньше» жизнь была намного лучше.

Я тут же рассказал про доставшуюся мне квартиру и грядущий ремонт. Такая “помощь друга” показалась бывшему военному понятной, и он кивнул в ответ на мой оживленный монолог.

- Родители рвутся помогать, но я хочу все сделать сам, - радостно втолковывал я, заметил на пороге кухни и илюхину маму, которая с доброй улыбкой смотрела на нас.

- Все-то вы пытаетесь делать самостоятельно, - заметил отец, впрочем, без раздражения. – А Илья действительно может быть полезен, опыт у него есть, мы сами недавно отремонтировались.

- Большая у тебя квартира? – поинтересовалась илюхина мама и подсыпала в мою тарелку крупных красных ягод.

- Двушка в кирпичной девятиэтажке. Для меня одного великовата, но студентов на постой пускать не хочется.

- Сейчас молодежь хочет жить отдельно, это мы раньше держались поближе к родителям, - задумчиво высказалась женщина. – Нас не смущала теснота. Я жила с сестрой в маленькой комнате до замужества, и казалось, что так и надо. А Илья с Алешей никак не могут в одном пространстве ужиться.

Илья посмотрел в окно.

- А мы всей семьей в одной большой комнате жили, – пустился в воспоминания Илюхин отец. – Для нас было счастье, что – не барак, а отдельная квартира с приличной кухней, горячей водой и туалетом…

- Все изменилось, - подытожила мама и ласково потрепала Илью по волосам. – Теперь людям нужны уединение и свобода.

- Я предлагал Илье комнату, - решился высказаться я. – До работы близко. Я беспроблемный сосед, вечеринки и гулянки еще в Москве надоели. Но он что-то пока думает.

Илюха удивленно уставился на меня, а его отец пожал плечами.

- Да он всегда долго соображает. Признаться, ему дома не особенно удобно, уже привык жить отдельно. И младший действует на нервы.

- Я сам могу решить, - отмер Илюха и метнул в меня яростный взгляд.

Родители еще поразмышляли о том, насколько профессионально два таких оболтуса, как мы, могли справиться с таким серьезным делом, как ремонт двухкомнатной квартиры. Ничего запретного они не заподозрили. Скоро с улицы послышались голоса, зовущие илюхиного отца для совета.

- Обычная программа, – проворчал сбитый с толку Илья. - Сейчас выпьют по рюмашке, потом баню затопят и будут там песни солдатские орать.

- Илья… - укоризненно покачала головой мама. – Не так часто они встречаются, пусть отдохнут. А вы уже помогли и если не хотите присоединиться или остаться здесь, то можете возвращаться в город.

- Мы так и сделаем, - буркнул Илюха.

Женщина тихо удалилась, а я выбрал самую крупную ягоду. Клубника оказалась вкуснющей. В нашем саду ягодки росли мелкие и кислые, и мама скоро отказалась от издевательств над природой.

- Это что за непристойные предложения, а? – с легкой угрозой в голосе поинтересовался Илья.

Я поднял на него невинные глаза.

- Ничуть. Адекватная благодарность за помощь в ремонте.

- Провокатор, - выдохнул он, а я обхватил клубнику губами и, как все слегка близорукие люди, сощурился в окно на оживленно разговаривающих мужиков.

- Ты сам себя со стороны представляешь, подлец? – услышал я вопрос и внезапно засмеялся, оценив двусмысленность своих действий.

Ягода отправилась в рот, а Илья тихо, но серьезно сказал мне на ухо.

- Будешь так себя вести – выебу.

Он пошел к родственникам, я а остался с недоеденной клубникой. Слова Ильи отозвались нервной дрожью по всему телу. Надеюсь, он не шутил.

Приблизительно через час нас отпустили с миром. Илья аккуратно гнал машину по направлению к городу. Вечерняя субботняя трасса была почти пуста. «Европа-плюс» бодро транслировала хит-парад, за окнами мелькал зеленый пейзаж. Мне очень хотелось схулиганить и запустить руку в илюхины джинсы, но я боялся стать причиной ДТП. В любом случае, в городе нас ждала пустая квартира.

Только когда поля и луга сменили улицы, а светофоров и машин стало намного больше, я нарушил ненавязчивое молчание.

- Мне твои родители понравились.

Илья кивнул.

- Они нормальные, старомодные только.

- Ты совсем на них не похож, - улыбнулся я. – Брат твой похож, а ты совершенно другой типаж.

- Как говорят – не в мать и не в отца, а в заезжего молодца? – усмехнулся Илья.

- Так бывает, типа случайного смешения кровей, – зачем-то ободрил я. – Просто бросается в глаза, ты такой… яркий, глаз не оторвать. Прямо цыган.

- Не знал, а правду сказал, - Илюха бросил взгляд в мою сторону и повернул на знакомую улицу. – Я ведь на самом деле цыган.

- Наследство от дальнего родственника?

- Зачем дальнего? – Илья напряженно смотрел на дорогу. – Очень даже близкого. Мать моя биологическая – настоящая цыганка, из табора. Отец по молодости в нее влюбился по уши, когда в Питере в военном училище учился, и домой приволок. Но она не прижилась и через год в свой табор сбежала. А меня отцу и его родителям оставила. Мне и трех месяцев не было.

- Какая странная история… - я очумело смотрел на парня. Вроде не шутил, но его отец не показался мне любителем приключений. Илья легко поймал мою мысль.

- Это он сейчас такой суровый мужик, а в юности играл на гитаре, писал стихи, ходил в турпоходы и был романтично настроен. Не знаю, что там случились за страсти. Хорошо, что отец с той цыганкой брак успел оформить, а то бы меня, наверное, в детдом отправили. А вскоре он познакомился с мамой, женился, создал нормальную семью.

Он мельком взглянул на меня. И как он так спокойно рассказывал эту историю?

- Я и не подозревал, что мама мне не родная. Мы с отцом поехали в Питер тем летом, когда я поступил в универ. В поезде он мне все и объяснил. Оказывается, мы отправились не просто посмотреть город, а в гости, в табор. Они изредка общались с той цыганкой. Она, кстати, сразу после того, как вернулась, вышла замуж за своего и нарожала кучу детей. Это здорово облегчило отцу жизнь, потому что если бы у нее не было больше сына, то меня могли бы забрать в их семью. Вроде так принято. Хотя я их традиции не знаю, да и мать свою настоящую так и не видел. Это бабка хотела на меня посмотреть.

Я и не заметил, как Илья припарковался у дома. Мы сидели в машине, а он говорил, отрешенно смотря в окно.

- Бабка меня напугала здорово. Такая большая, настоящая цыганка в цветных тряпках и золотых цацках. Зубы золотые. Сама вроде пожилая, но волосы черные и глаза пронзительные. Курила все время. И карты в ее руках словно летали. Красиво и жутко. Она мне гадала. Все про меня рассказала. Удивилась, что талант их фамильный передался, смеялась, что буду людям зубы заговаривать и за это деньги получать. Что нрав у меня цыганский, строптивый, нельзя удержать и сломать. Сказала, что ни одной женщине не покорюсь, - он легко улыбнулся. – Она много какого-то бреда несла, бормотала что-то неразборчиво. Это я сейчас понимаю, что надо было записать, а потом расшифровывать, что это транс у нее такой случился. Но тогда я перетрухнул, если честно.

Илья повернул голову и внимательно посмотрел на меня, будто впервые.

- А еще в памяти отложилось, да и то потому что очень красиво прозвучало, что если смогу приручить белого льва, то испытаю настоящее счастье, ну или что-то похожее. Я ведь только недавно сообразил. Ты – лев?