- Ты можешь там погибнуть.

   - Как и любой другой.

   - Ты так спокойно это говоришь. Ты не боишься смерти?

   - Ты задаёшь непростые вопросы, малышка. Как говорит учитель, в наше время, мало кто умирает от старости. Так что, мы все когда-нибудь умрём. Я конечно, не тороплюсь помирать, и не сказать что я не боюсь. Скорее опасаюсь. Мой учитель, дядя Пётр, очень мудр. У него на каждый случай, на каждое действие всегда найдётся что-нибудь умное. Он говорит так. "Пока ты жив, своей смерти ты не видишь, а когда она пришла, снова не увидишь, ты уже умер. Вот и получается, что со своей смертью ты так и не встретился. Печальные последствия смерти наблюдают лишь твои близкие и друзья". А вообще, страх, весьма полезное чувство для здоровья, в умеренных дозах, конечно, Очень, знаешь ли, способствует продлению жизни. А я жизнь люблю.

   Унхот опустила ногу и откинулась назад, развернув плечи, выставив маленькие грудки задорно торчащие вперёд.

   Да, годика через три Унхот станет истинной красавицей. Ну, в стиле а-ля Рус. Но, даже то, что Ярик видел перед собой сейчас, ему очень нравилось

   - Я нравлюсь тебе? - будто читая его мысли, спросила девчонка.

   - Любишь прямые вопросы? - Ярик усмехнулся. - Да! Изо всех, весьма достойных местных девушек, ты нравишься мне больше всех.

   Довольная улыбка скользнула по губам девчонки. Некоторое время она молчала, а потом выдала.

   - У меня ещё не было ни одного мужчины!

   - Хм, у меня тоже! - подмигнул ей в ответ Ярик.

   Несколько секунд Унхот удивлённо переваривала то, что ответил парень, а потом дошло. Она долго и звонко смеялась, а потом, лукаво поблёскивая глазами, уточнила.

   - У меня и женщин не было.

   - А у меня были.

   - Хм, и как?

   - Настоящий мужчина не бахвалится своими победами.

   - Как это, не хвастают - Унхот всплеснула руками - ещё как хвастают. Я сама сколько раз слышала. - Помолчав добавила - И видела.

   - Ну, у нас такое поведение, не очень одобряется.

   - Как у вас там, однако, очень интересно.

   - Эт точно!

   Посидев, некоторое время в задумчивости, Унхот, слегка отвернувшись в сторону начала говорить.

   - Очень давно, много-много рук назад моё родное племя пришло оттуда, где плещется большая, тёплая горькая вода. Очень давно это было, когда матери наших матерей ещё не родились. Почему мы ушли из тех мест, отчего, уже никто не знает. Мы пришли и породнились с местными племенами. Когда-то, мы все были такие, черноволосые, смуглые и черноокие. Так сильно кровь нашего племени давно не говорила в потомках, как во мне. Даже моя мать и то не такая чёрная.

   Ты сам видишь, какие здесь места. Такими пещерами многие хотели бы владеть. Наши старейшины справедливо опасаются чужаков. Не много мужчин готово уйти из своего племени вслед за женщиной. А мы не стремимся отдавать своих девушек на сторону. Перед Старшими Матерями уже давно стоит большая проблема подыскивать нашим девушкам пару среди союзных племён, чтобы не пересекалась кровь. Ты, кстати, знаешь чем это грозит?

   - Знаю. Дети будут рождаться слабыми, больными, глупыми. Вырождение.

   - Удивительно! - Унхот покачала головой. - Я всё время удивляюсь, ты знаешь много такого, что мужчин и вовсе не касается.

   - Да нет, не знать в нашем племени, что такое вырождение, да и многое другое, когда в учителях Великая Видящая и Великий Знающий, вот это было бы - удивительно.

   - Тогда ты понимаешь трудности Старших Матерей трёх племён. Сейчас у нас - она показала восемь пальцев - вот, сколько девушек, у которых совсем нет пары внутри союза. Мы можем пойти к какому-либо охотнику младшей женой, или даже помощницей младшей жены, но рожать мы будем всё равно от охотников чужих племён встреченных на землях Осенней Охоты. Многие женщины нашего союза так и живут .

   Унхот немного помолчала, пристально глядя на парня. Молчал и Ярик, а что тут сказать? Отдавать своих женщин на сторону дядя Пётр тоже не намерен. Когда-нибудь и Русам предстоит разбираться с подобными сложностями.

   - Весной, ближе ко времени вашего ухода на битву, Старшие Матери предложат тебе из нескольких девушек трёх, на выбор, тех, кому ты сделаешь ребёнка. Одна из этих девушек - я.

   Ярик слегка опешил, такого поворота событий он явно не ожидал.

   - Э-э-э . Как бы, неожиданно. Не сказать что, совсем, слыхивал я о таком, но вообще-то, в нашем племени, я рассказывал, совсем иное отношение к детям. Каждый ребенок должен знать, кто его отец, а мужчина должен знать, от кого и кто его дети. Таков закон. У нас даже женщину в племя привести мужчине можно не абы какую, а только с одобрения старших, а тут . Не думаю, что дядя Пётр или або Светлый Ручей одобрят то, что у меня будут неизвестные дети.

   Унхот иронично смотрела на Ярика, пока тот пытался рассуждать на тему законности и обычаев своего племени.

   - Ты такой умный! Почти всегда! А иногда - дурак дураком. Откуда ты знаешь, что Старшие Матери не договорились с твоим вождём на счёт твоих будущих детей? Ты думаешь, они не знают ваших правил? Мужчины думают о битвах, охоте, смерти. Женщины, о жизни, о будущем. Дети и есть, и жизнь и будущее. Старшие Матери мудры. Ты будешь знать своих детей. И они тебя. Ты сможешь видеть их не только на землях Осенней Охоты, но и в любое время, придя сюда. Я не знаю, как там они договаривались с вождём, может быть, ты сможешь брать их к себе в племя, ненадолго, если захочешь. Так будет соблюдён закон твоего племени, и польза для нашего союза.

   Ярик застыл в раздумьях. Девчонка права! Если посмотреть на закон с такой стороны, то никакого нарушения и нет. Великий вождь говорил, что отцы и дети должны знать друг друга, но он никогда не говорил, что дети должны быть рядом с отцом. Это как бы подразумевалось само собой. По крайней мере так думал Ярик. А тут вона как . Ах, коварные! Мог ли согласиться дядя Пётр и Хатак при таком раскладе? Очень даже могли. Русам выгоды дружественные отношения с племенами, а тут уж дружба куда как лучше .

   - А мне почему не сказали? - только и мог промямлить слегка обиженным голосом растерянный Ярик.

   - Может, для того, чтобы ты не отвлекался от основного занятия раньше времени? - весело поблёскивая глазками предположила Унхот.

   - Да откуда ты вообще это всё взяла? Может ты всё это придумала?

   Девчонка только саркастически выгнула бровь и издевательски фыркнула.

   - Понятно. - Ярик почесал макушку. - А почему только трёх девушек?

   - Возможно, на стольких согласился твой вождь?

   - Понятно .

   Не дождавшись больше ничего от замолчавшего парня, Унхот заговорила.

   - Весь этот женский хоровод, кружащий вокруг тебя, очень внимательно отслеживается Старшими Матерями. Тебе предложат девушек, но решать, кто будет носить твоего ребёнка, будешь только ты.

   - Та-ак . Дай-ка сообразить. Значит, "сюрприз" ждёт меня в переди! А ты решила слегка поторопить события. Для чего?

   - Для того, что бы быть одной из трёх, дубина! - Ночной Цветок заметно осерчала. - Я тебе нравлюсь, ты мне тоже. Не хочу рожать от какого-то неизвестного охотника. Матери говорят, ребёнок во многом наследует черты отца. Хочу, чтобы он был похож на тебя. Всем!

   Она стремительно встала и подошла к Ярику.

   - Постой, постой - Ярик пытался сообразить, что делать, а руки уже сами легли на её бёдра. Ноздрей парня коснулся запах чистого девичьего тела, явно использовала его мыло, голова слегка затуманилась. - Постой, Унхот, всё не так просто с детьми, ещё нужно .

   Ладонь девчонки закрыла ему рот.

   - Никаких детей сегодня. Если о том, что я тебе всё рассказала, узнают Старшие Матери, меня, точно, по головке не погладят, а уж мои подруги, за то, что я обошла их с ребёнком, просто разорвут!

   - А если

   - Не волнуйся, избегать не нужных детей, наши женщины научились очень давно. Старшие Матери весьма искусны в этом. А уж теперь, когда ты сделал такие удивительные горшки, отвары в них получаются и вовсе замечательные. Так что, сегодня детей не будет. Сегодня ты станешь моим первым мужчиной.