— Справедливо, — сглотнул Лука. — Я отведу вас к Дверям Смерти, но это нелегко. Взять над ними контроль практически невозможно. Их охраняют сотни монстров с обеих сторон.

— У нас нет выбора. Меня не увлекает возможность, осесть здесь. Веди нас, а там найдем способ прорваться, — ледяным голосом ответил Перси. Лука настороженно кивнул.

— Это может быть твой шанс за прощение. Помоги нам выбраться отсюда, а мы объясним богам, что ты невиновен. Они простят тебя за прошлые действия, — с надеждой сказала Талия.

— Не думаю, что смогу искупить те дела, — со страдальческим выражением лица повернулся к ней Лука.

— Мы будем беспокоятся об этом позже, — перебил Талию Перси. — Для начала стоит обговорить следующий шаг. Как ты планируешь привести нас к Дверям Смерти? — Сын Гермеса грустно посмотрел на Талию, и развернулся к Перси.

— Это далеко, но не должно занять больше суток. Мы пойдем вдоль реки Стикс, обходя большинство горящих точек.

— Мы далеко от Стикс? — удивленно поинтересовался Перси.

— Десять минут ходьбы, а что?

— Веди нас туда. Разберемся, как только я увижу реку, — сузил глаза Перси.

— Ладно, — вздохнул Лука. — Мы должна оставаться незамеченными.

— Сколько Титанов здесь? — спросил Перси.

— Персес, Прометей и Криос. Я провожу большую часть времени в тени, так что не уверен на сто процентов, нет ли там других, — ответил Лука.

— Отлично. Веди. — Зоя, Талия и Бьянка подозрительно косились на Перси.

— Зачем нам к реке Стикс? — спросила Зоя.

— Пока я обдумываю кое-что, — отозвался Перси. Вскоре они подошли к берегу реки.

— Хорошо, в какую сторону к Дверям? — повертела головой Бьянка.

— Угу, сначала я должен кое-что сделать, — застенчиво потер затылок Перси.

— Ты не окунешься во второй раз, — зашипела Талия.

— У вас есть другие идеи, как нам выжить у Дверей Смерти? — вздохнул Перси. Все три девушки пытались придумать аргумент, но так ничего и не вышло.

— Это единственный способ, вытащить вас из Тартара, — грустно улыбнулся Перси. — Если бы был другой… — Перси подошел к краю и с опаской посмотрел на воду.

— Перси! — крикнула Зоя.

— Не забудь про то, что вытянет тебя наружу, — предупредила она. Перси улыбнулся ей, прежде чем развел руки в стороны и медленно упал в реку.

Перси понял, что что-то не так. Вместо боли он чувствовал себя легко, как в любом другом водоеме. Перси медленно подплыл к дну, размышляя, выходить или нет. Внезапно он заметил красивую темноволосую женщину, смотрящую на него с непроницаемым выражением лица.

— Персей Джексон, — резко сказала она. Перси понял, что это нимфа. Нимфа реки Стикс.

— Леди Стикс, — почтительно поприветствовал он.

— Я никогда не позволяю никому искупаться в моей реке второй раз. Почему я должна разрешить тебе? — сердито спросила она.

— Мне очень жаль, — побледнел Перси. — Я пытаюсь найти способ помочь моим друзьям. Я не нашел другого выхода.

— Хорошо. Но твоя душа теперь будет вечно связана с моей рекой. Если ты снова потеряешь проклятье, то вернешься в мою реку, когда умрешь. Единственный выход — бессмертие. Я даю тебе один шанс изменить свое решение и выйти из моей реки. Ну, что?

— Не могу, леди Стикс. Я не могу оставить моих друзей в этом месте, — покачал головой Перси. Нимфа не удивилась, даже слегка улыбнулась.

— Желаю удачи. — Перси побледнел, представив вечность в этой реке, но отогнал эти мысли.

— Спасибо, леди Стикс.

— Ты можешь доверять Луке, — добавила Нимфа. — Я не могу наказать его, ведь он уже в Тартаре, но он говорил правду о твоих родителях. — Глаза Перси расширились и он кивнул.

— Помни о смертельном пунктике, Персей. Помни, что ты все равно связан с этой дырой, даже если выберешься отсюда, — предупредила Стикс.

Вдруг в Перси ударила невообразимая боль. Перси быстро сосредоточил внимание на вещах, ради чего он жил.

Гера. Спасла его от самого себя, помогла преодолеть потерю матери и других плохих событий его прошлого. Отец, его новая сестренка Софи и маленькая Хлоя. Перси видел своих друзей: Нико, Талию, Зою, Бьянку, охотниц… Эти изображения вытеснили из головы вопиющие серебристые глаза.

— Перси, ты обещал мне, помнишь? Прежде чем прыгнуть в Тартар, как идиот, — донесся до него голос Артемиды. И он почувствовал рывок в груди. Он поднял голову, и увидел, как Артемида возится с ножом, уже убивая глазами. Но ее глаза сверкали счастьем. Перси вылетел из реки и упал перед плачущимися охотницами. Они уставились на него во все глаза.

— Эй, ребята, — устало сказал Перси. Глаза девушек сузились, они выглядели так, словно были готовы прибить его.

— Эй, ребята? Прости, ты сказал «Эй, ребята»? — завелась Талия.

— А что? — запутался Перси.

— Ты был в проклятой реке три часа! — рявкнула Зоя, ударив Перси по щеке. Глаза Перси расширились, наверное, время в реке идет по-разному.

— Простите, я откровенничал с нимфой реки Стикс, — виновато сказал он.

— Я знаю, ты не убивал мою маму. Я не доверяю тебе, но уже не хочу убивать тебе, если только за предательство, — повернулся к Луке Перси. Глаза того расширились. Перси поднял руку, прервал вопросы.

— Леди Стикс сказала мне, что ты говорил правду о моих родителях, — пояснил он. Лука с облегчением кивнул.

— Что-то еще? — потребовала Талия.

— Ничего важного, — пожал плечами Перси. — Теперь давайте убираться отсюда, — он жестом дал Луке знак. Девочки с беспокойством сверлили Перси спину. Было очевидно, что он что-то скрывал, но сейчас не время добиваться ответов. Лука возглавил группу в течении нескольких часов, прежде чем пригнулся за камнями, что сделали и другие.

— Зачем мы прячемся? — спросил Перси, и остальные уставились на Луку в ожидании ответа.

— Рядом дворец Криоса. Вокруг него сотни монстров, ведь он должен вести армию к Дверям смерти, — объяснил тот.

— Ты хорошо проинформирован в планах Геи, — подозрительно сказал Перси. — Если это какой-то трюк, то ты нигде он меня не скроешься.

— Леди Стикс же сказала, что ему можно доверять, — нахмурилась Талия. — Почему ты постоянно ищешь причину, чтобы сомневаться в нем?

— Я наблюдаю за нашей безопасностью. Кажется, именно ЕГО подруга убила моих родителей, и пыталась убить нас. Нет? Я не хочу рисковать, и потерять вас троих. — Талия нахмурилась, но прикусила язык. Она знала, что доверие Перси трудно вернуть, и на счет Луки он будет еще долго сомневаться. Перси повернулся к Луке в ожидании ответа.

— Мой отец ведь Гермес, — пожал плечами тот. — Я шпионю за всеми. Я не на их стороне, но стараюсь быть в курсе в надежде выйти из Тартара. Я знаю, что я заслуживаю гнить в этой дыре, но все равно буду пытаться выбраться отсюда. — Перси, казалось, рассматривал его ответ, прежде чем он покосился на Зою, которая делала тоже самое. Они играли в переглядки, пока Зоя не кивнула.

— Ладно, мы тебе верим. Но раз ты один раз спас мне жизнь, не думай, что я сразу тебе и доверюсь.

— Я не предам тебя, но и не жду, что ты поверишь мне, — кивнул Лука. — Как нам обойти это место? — Перси задумался на минуту.

— Я пойду с тобой и Талией. Я попытаюсь убрать Криоса, а вы сдерживаете монстров. Зоя, найди хорошее место для обстрела. Бьянка, защищай Зою от монстров поблизости. — Перси внимательно посмотрел на группу, но никто не заговорил. Тогда он опустил руку в доспехи и вытащил оттуда небольшой кинжал, протянув его Зое.

— Только в случае необходимости. — Охотница с благодарностью взяла нож. Затем Перси повернулся к Луке, положил руку на то место, куда ему попала Зоя. Рука Перси загорелась, когда он убрал ладонь, раны не было.

— Я бы сделал это раньше, но у меня нет привычки, помогать тем, кто предал меня и моих друзей. Я сделал это потому, что ты поклялся мне. Не заставляй меня пожалеть, — серьезно сказал Перси.

— Спасибо, — улыбнулся Лука. — Впереди будет дверь. За ней комната полностью заполнена монстрами. Криос скорее всего не далеко, и должен появиться, когда бой начнется. — Перси кивнул и кинул взгляд на девушек. Те кивнули — они были готовы.