Я кивнула, соглашаясь с его словами.

- Он не хочет меня видеть, ведь так?

Бракс сжал мое плечо.

- Это не из-за тебя, милая. А из-за того, что ему нужно это пережить. Позволь Кейну сделать это, дай немного времени. Это дерьмово, я знаю, но таковы все мы, - он наклонился ближе. - Ты же понимаешь, что для нас - парней с Юга - все немного по-другому.

Он пытался как-то взбодрить меня, но не вышло.

- Я знаю, - ответила я и встала с дивана. Часть меня действительно знала и понимала все. Я повернулась к брату Кейна лицом.

- Спасибо, Бракс, - сказала я тихо. - Пожалуйста…дай знать, если я хоть что-то могу сделать. И еще, передай ему…. - я посмотрела Браксу в глаза и все слова вылетели из головы, - …что я думаю о нем.

Лицо Бракса тут же расплылось в улыбке, когда он улыбался, это была как какая-то магическая трансформация из одного человека в другого. Жесткие черты лица смягчались и становились нежными, неудивительно, что Оливия так в него влюблена.

- Конечно же, передам, коротышка, обещаю.

Оливия вышла со мной на улицу, натянув на голову красную вязаную шапочку. Остатки света окутывали ее как гало.

- Я уверена, он зайдет, Харпер. Эти двое, - она кивнула головой в сторону двери, - их истории просто невероятны, ну, по крайней мере те, которыми они делятся, - она вздохнула. - Я уверена, что есть вещи, которые они всегда будут держать при себе. Жизнь их потрепала.

Я просто кивнула, не зная, что еще сказать.

Оливия улыбнулась и обняла меня, это было так неожиданно, что я даже не вздрогнула.

- У всех из нас в жизни случались вещи, о которых бы нам хотелось забыть, - сказала она мне возле самого моего уха, затем посмотрела в глаза. - Я всегда рядом, если тебе понадобится друг.

- Спасибо, Оливия, - ответила я и пошла.

Позже вечером я лежала в постели без сна и думала о событиях этого дня. Меня поразил гнев Кейна, когда он подскочил и напал на того мужика. Я знала, конечно, что он способен на такое, но обычно он был таким…таким нежным, милым, спокойным. Одним словом - держал себя в руках. Для меня было шоком увидеть его другим - бросающимся на кого-то с такой яростью.

Хотя я тоже молодец, добавила ему проблем, когда появилась там. Ведь я хотела, чтоб он вышиб из них дух. Три больших мужика не могли успокоить Кейна. Да, физической силы у него полно, но после такого избиения наверняка потребовалось недюжее умственное усилие.

Как бы я не хотела думать о зарубцевавшихся буквах на его спине, но мысли все время возвращались к ним. Сама не знала, зачем об этом думаю, но я хотела знать

больше. Даже Бракс не знал всех подробностей. Так почему же я тешу себя надеждой, что когда-нибудь все узнаю?

Следующим вечером я организовала общее собрание Дельт.

- Дамы, - начала я, стоя за подиумом посреди комнаты. - Тщательно подумав, я пришла к выводу, что поторопилась с принятием решения отомстить Каппам за их пари, - я окинула взглядом комнату. - Не буду ходить вокруг да около, - продолжила я. - Я считаю необходимым отменить наше пари.

По комнате пробежало эхо с вопросом «Что?», поэтому я продолжила.

- Это просто неправильно с моральной точки зрения. Ведь мы, Дельты, выше этого, не так ли?

- А как насчет того, чтобы проучить Капп? - крикнула Анна Коннерс. У нее был резкий и грубый голос, так я поняла, что она вовсе не в восторге от моего решения.

- Лучший урок - показать пример, - сказала я. Послышалось несколько вздохов, по большей части от первокурсниц. – Безусловно, Каппы могли бы посмеяться над нами, и они вероятней всего продолжат свои дурацкие пари, но мы не несем ответственности за изменения в их поведении или за их наказания, - я посмотрела на девушек, поймав при том несколько взглядов. - Нельзя играть с чьими-то эмоциями.

- Я поддерживаю, - крикнула Мерфи.

Я улыбнулась ей.

- Я тоже за, - сказала Лесли. - Плюс ко всему, мне действительно нравится Джейсон!

Несколько девушек захихикали.

- Я думаю, это ошибка, - сказала Анна. - Я считаю, что нельзя отпускать эту ситуацию.

- Ты права, - согласилась я с ней. - Но не мы должны быть их последствиями за содеянное.

Последствия. От этого слова у меня сводило живот.

По комнате пробежал шумок, но никто меня не отговаривал.

- Всем все ясно по этому вопросу? Пари объявляется официально закрытым.

Сестры захлопали, а это означает, что большинство приняли мою точку зрения.

Я была рада, что этим я хотя бы чуточку очищаю свою совесть.

В течение нескольких следующих дней я ничего не слышала от Кейна. Оливия писала мне смски каждый день, сообщая о его состоянии. Скорее всего, у него сломаны ребра, плюс синяки и гематомы по всему телу, в частности, в местах, куда больше всего били эти ублюдки. Кейн вел серьезные дела в Ковингтоне со взрослыми мужчинами, и по всей видимости, их что-то не устроило. Кори Максвелл нашел парня, одного из Капп, который не только все рассказал про Кейна, но также где, когда и во сколько его найти. Тем вечером они следили за мной и Кейном, а в подходящий момент избили его за причастность к их ставкам. Оливия сказала, что Бракс слетел с катушек из-за этого, но Кейн убедил его оставить все как есть. Больше Кейн ничего не говорил. Он не писал мне и не звонил. Грусть расплывалась в моей душе и выгрызала внутри меня дыру. Как я позволила себе так привязаться к Кейну МакКарти? Да еще так быстро? Шли дни, мне становилось все хуже, все холоднее, я чувствовала лишь отстраненность. Казалось, я просто хочу забраться внутрь себя самой, спрятаться от внешнего мира. Но я не могла. Мне нужно было держать лицо, как я делала всегда.

На следующий день у меня была пара по искусствоведению, которая длилась просто до бесконечности долго, когда она наконец закончилась, я взяла свой портфель, сумку и пошла в кафе. Никто не остановился, чтобы поговорить со мной, никто не улыбался, не махал и не говорил мне “Привет”. Полагаю, мне хотелось, чтоб так все и было. Вот только сейчас почему-то я обращала на это больше внимания, чем раньше. Кейн был

прав, когда оценивал меня. У меня ведь действительно нет друзей. Ну, не считая Мерфи и Оливию. Я незаметно продвигалась в толпе. Невидимка. Впервые после переезда в Уинстон это беспокоило меня.

В кафе как обычно я купила сэндвич с индейкой, яблочный сок и пошла к машине. Через несколько минут я приехала в парк Ковингтона и уселась на свою скамейку. Дул свежий ветерок. Солнце приближалось к линии горизонта, уже практически спряталось за озером, поэтому я поспешно развернула сэндвич и откусила кусочек. Аппетита вообще не было, поэтому я просто сидела и наблюдала за бегунами на дорожке. Кейн занимал все мои мысли.