Факел подобрал, но по болоту и так страшно ходить, а уж без шеста, чтобы прощупать, еще больше! Как мы будем добираться до «сердца», а затем до поселения гоблинов даже не представляю. К источнику магии нужно, не зря же Система сообщила о том, что я уничтожил хозяина, но это потом, сейчас нужно найти Злату!

Еж твою медь, даже найти место, где в последний раз видел девушку, не получается — все одинаковое! О, мой шест, торчит вертикально вверх, удивительно.

Хватаю деревяшку и тяну на себя. Странно, но словно его забетонировали! Эх, не хочется, но, похоже, иначе не выйдет. «Ярость крови»! Двукратное увеличение Силы, а поддается с трудом!

Это что за чудовище к нему прицепилось! Злата?!

— Рассказывай! — говорю ей, помогая подняться.

— Есть, крови! — жалобно стонет девушка.

Эх, кто о чем… Хотя я ее понимаю, быть погребенной в болоте, когда ты теоретически бессмертен и не можешь выбраться. Бр-р-р, даже от одной такой мысли пробивает дикий озноб! Своей крови, точнее Здоровья и так мало, так что пожертвую один из двух оставшихся камней крови.

Все страньше и страньше! Хм, похоже, эта фраза становится моей коронной, еж твою медь! Только больше ничего не идет в голову, после рассказа Златы. У нее действительно под ногами была топь, или скорее омут, если они бывают на болотах, и вот она пошла на дно. Выбраться не получалось, она погружалась все ниже и ниже. Без особой надежды, она шарила руками и наткнулась на корень. Вцепившись в него, она начала карабкаться к поверхности, а там я уже ее выдернул из объятий трясины. Чудесное спасение, такое же везение, вот только этот корень был моим проросшим шестом! Определенно, нас кто-то сюда направил для боя с болотником и этот же «кто-то» помог спасти моего вассала. Правда, непонятно, почему он сам не разобрался с этим ныне почившим хозяином источника магии!

— Ты как?

— Было страшно, — шепчет Злата, прижимаясь ко мне. — Я… Лучше на костер, чем вот так!

Оба в липкой и дурно пахнущей грязи, так что крепко обнимаю ее, поглаживая по голове. Все же я представляю, пусть и слабо — мне в таких ситуациях бывать не приходилось, что она чувствовала.

— Нам нужно найти «сердце», его хозяина мы убили.

— Ты убил, ты стал сильнее?

— Немного.

Предпочитаю промолчать, что еще троих таких надо победить, чтобы получить наконец-то восьмой уровень.

— Я рада, — Злата слабо улыбнулась, в свете факела блеснули ее белые зубки.

— Нам нужно идти, красавица.

— Скорее чучело, выгляжу хуже последней бродяжки! И куда нам идти?

— А вон наш провожатый вернулся, думаю, он и укажет направление.

Светлячок мигал в паре метров от нас, двигаясь по замысловатой траектории. Не уверен, что он отведет к источнику, но других вариантов не вижу. Возможно, нормальные маги могут почувствовать направление к источнику их силы, мне же этого не дано. А смешно, если во всем этом замешана какая-нибудь кикимора, что очень сильно обиделась на своего супруга-болотника, и таким оригинальным образом решила стать вдовой! Заодно и от исполнителей избавиться, направив их в самую губительную трясину, чтобы, так сказать, спрятать концы в воду. Хотя в подобных действиях, на мой взгляд, особого смысла и нет, но кто знает, что за мысли бродят в голове этого «кого-то». Вот только отказываться от посещения «сердца» я не собираюсь, оно явно преподнесет мне что-то хорошее!

Время близилось к полудню, хотелось есть, спать и девушку. В какой последовательности и сам не понимаю. Сутки на ногах, под Златиной настойкой, а я все же не двужильный! Если в этом мире у меня есть нервные клетки, то они все уже выгорели, остались лишь спокойные и безразличные ко всему, хих.

Хм, честно говоря, я ожидал чего-то более грандиозного от источника магии, «сердца», а не вот этого! Чем-то напоминает фонтан, только вместо воды вверх на несколько десятков метров поднимаются полупрозрачные ленты, переплетающиеся и колышущиеся, но гладь болота остается спокойной, неподвижной. Дошли, десяток метров осталось преодолеть, а что делать не знаю. Разбежаться и прыгнуть в него?

— Злата, ты случаем не знаешь, что с ним делать?

— Откуда? — глухо из-за маски, интересуется она. — Я же не маг!

— Может, читала, или кто-то рассказывал про эти «сердца».

— Нет, видим это тайное знание, только для своих. Маги они такие, скрытные.

Логично все же, информация это власть. Вон, в нашей истории, средневековые гильдии с цехами были такие же, бережно хранили секреты своего ремесла, даже среди своих не всегда ими делясь! Вон как долго бились над секретом лака для скрипок от Страдивари или же технологичного получения легендарной дамасской стали или же того же анасовского булата. Ладно, это для меня не так важно, а вот это «сердце»…

Чем ближе подхожу, то тем более странные ощущения возникают. Бросает то в жар, то в холод, начинают бегать мурашки и вставать все волоски дыбом, как под высоковольтной ЛЭП, то мир меняет цвета в произвольном порядке или очертания объектов меняются. Это точно источник магии, а не запрещенных к распространению законом веществ?

Один шаг до «сердца», как поступить? Преодолеть эти полметра и коснуться или же подобру-поздорову развернуться и уйти восвояси, точнее, на деревню к гоблинам?

Неожиданно ногу сводит судорога, я теряю равновесие и падаю вперед, в источник. Еж твою медь!

Странное чувство, точнее их полное отсутствие, даже собственное тело не ощущаю! А затем… Словно меня измерили, взвесили, разобрали на составляющие, собрали вновь и выбросили! Здравствуй, привычная болотная грязь, что заливается мне за шиворот и лезет в уши.

Источник магии вам не подчинился!

Требования: знание заклинаний не ниже 8 круга

Интеллект не ниже 50

Запас магической энергии не ниже 1000

Вам открылось заклинание «Сфера крови»!

Для мага крови эта жидкость поистине бесценна, так зачем поить ей землю и камни, если можно собрать и творить новые чары?

Дистанция: на себя

Стоимость: 15 единиц Здоровья/3 единицы Здоровья в минуту на поддержку заклинания

Внимание! Коэффициент использования берется средний!

Внимание! Сфера не может вместить более 100 единиц крови!

Вы получаете 70 опыта!

Не воздвигнуть мне башню над личным источником магии, в таком дивном, прекрасном месте… Печаль-тоска, еж твою медь!

Миленько, это я про новое заклинание, которое как раз решит вопросы, как с созданием камней крови приличного объема, так и затратных заклинаний. Пока вижу всего два ярко выраженных минуса: первый — то, что тратится Здоровье на его поддержание, и второй — смысл будет лишь при массовых боях, где крови просто залейся! Полезное заклинание, в далекой перспективе, но сейчас лучше какой-нибудь вампиризм выдали бы, желательно действующий на большом расстоянии или массовое проклятие страшной силы! Все же мне кажется, что для такого мага как я, именно проклятия должны быть основной ударной силой. Проклял по самое не хочу и не могу и уже беспомощного противника ткнул ножичком, отчего тот и отправляется в край вечной охоты! Вот так было бы логичней и чего скрывать — проще. А то даже не знаешь, куда распределять свободные очки характеристик, все выходит нужным и необходимым.

— Господин! Ты в порядке?!

— Не дождетесь! — отвечаю Злате и, тихо ругаясь себе под нос, принимаю вертикальное положение. — Источник не подчинил, но стал немного сильнее. Не хочешь попробовать сама?

— Не возражаю, но солнце… Я могу потерять свою красоту!

— Я про источник, красавица, а не про то, о чем ты подумала!

— Но… Он же магический!

— Я тоже не маг, но попробовал и даже остался жив. Хотя если не хочешь, то неволить не стану.

— Если он сделал вас сильнее, то может…

Девушка не договаривая, делает шаг в источник магии и пропадает! Моргаю, и вот она уже вылетает из него спиной вперед, едва успеваю поймать. Странно, а мне показалось, что я там, не знаю точно где, пробыл целую вечность!