- Какие наши дальнейшие планы? - поинтересовалась Шэна, когда мы покинули кузню и, пройдя вниз по улице, остановились у причала, к которому был пришвартован корабль, доставивший паломников с материка - и нас в том числе. Солнце, бывшее в зените, когда мы вышли из храма, сейчас медленно, но верно клонилось к горизонту. Солоноватый морской ветер приятно холодил кожу. Ей богу, был бы один - не преминул развалиться на берегу и подставить лицо ветру, жмурясь от удовольствия.

- Я думаю, тебе стоит немного отдохнуть. Ты в игре пятые сутки безвылазно, - заметил я. Тифлингесса, помедлив, кивнула. - Мне нужно встретиться со знакомым, а потом я тоже на выход. Так что можем встретиться через два-три дня, уже как следует отдохнувшими. Потом встретимся и решим, что будем делать дальше

Соврал, и глазом не моргнув. Впрочем, отоспаться и мне не помешает, пусть в виртуальной реальности это, по большей части, такая же фикция, как невозможность пользоваться мечом или читать книгу, не имея достаточного для этого уровня.

Шэна вновь кивнула.

- Да, неплохая идея. Только я, возможно, задержусь, - задумчиво протянула она, после чего полезла в интерфейс. А я получил предложение о дружбе, которое без особых колебаний принял. Мало ли как обернется моя дальнейшая жизнь в Энароне, иметь друзей никогда не помешает.

Потом в голову пришла другая мысль.

- Шэна, скажи, а перевод тебе долго делать? - спросил я. Пусть занятия для меня так или иначе найдутся, но было бы неплохо, имей я возможность ознакомиться и подумать над записями Магистра.

Жрица задумчиво пожевала губу.

- Нет, минут пять, - наконец, ответила она. - Хочешь получить текст сейчас?

- Да. Если ты задержишься, то мне хоть будет чем заняться, пока тебя жду.

- Разумно. Хорошо, идем. Мне нужен стол.

Оглядевшись, я направился в сторону приземистого двухэтажного деревянного здания, на первом этаже которого, если верить вывескам, располагалась таверна "Пьяная русалка", а на втором - одноименная гостиница. Шэна последовала за мной, и уже через несколько минут мы сидели в полупустой таверне за одним из угловых столов. Девушка разложила перед собой свиток Магистра, извлеченный мной из инвентаря, лист пергамента и чернильницу. Окунув в чернила кончик пера, она принялась быстро переписывать текст, бормоча что-то себе под нос и даже высунув кончик языка от усердия. Перо скрипело в течение нескольких минут, прежде чем Шэна остановилась и, с облегчением вздохнув, протянула мне исписанный мелким аккуратным почерком девушки свиток с переводом записей.

- Я перевела все, что смогла, но по-прежнему многого не понимаю. Это ведь какой-то квест, да? - поинтересовалась жрица. Я лишь кивнул, сворачивая свиток и пряча оба в инвентарь. - Расскажешь?

- Расскажу. После отдыха.

- Хорошо. Иначе... - тифлингесса сделала грозное лицо и погрозила мне пальцем. Выглядело это довольно комично, и Шэна сама это прекрасно поняла, тут же рассмеявшись. - Ладно. До встречи, Энли.

- До встречи, Шэн, - ответил я, наблюдая, как силуэт моей спутницы становится прозрачным и вскоре полностью исчезает. После чего, устало вздохнув, поднялся со своего места и направился в сторону лестницы на второй этаж, где располагалась гостиница. Мне тоже нужно расслабиться.

Второй этаж отличался от первого только наличием нескольких десятков пронумерованных дверей. За стойкой портье, расположенной прямо перед лестницей, скучала немолодая женщина с собранными в аккуратный пучок седыми волосами.

- Чем могу помочь? - поинтересовалась она.

- Хочу снять самую дешевую комнату сроком на два дня, - ответил я.

- Тридцать медяков, - зевнув, ответила женщина.

Я кивнул и выложил на стойку перед ней три стопки монет. Она, не пересчитывая, смахнула их в мешочек и положила передо мной медный ключик с деревянной биркой, на которой была выжжена цифра "девять".

Комната была небольшой и скромной. Простая деревянная кровать с матрасом и пледом, деревянный стол с двумя стульями и шкаф - вот и все. Но мне и этого хватит. Упав на кровать, я открыл окно переписки и, подумав, отправил сообщение Блохастому:

Гостиница "Пьяная русалка". Второй этаж. Комната ?9. Через два часа реального времени. Жду.

Теперь со спокойной совестью можно подремать. Какой бы фикцией ни был сон в виртуальной реальности, усталость я чувствовал вполне реальную - ну, для меня. Поэтому откинувшись на подушку, я погрузился в сон.

***

Обычно мне не снятся сны. Я закрываю глаза и открываю их спустя некоторое время, и только часы напоминают мне, что я не просто моргнул. Однако этот раз был исключением. Мне что-то снилось, в этом я не сомневался. Но что именно - вспомнить мне впоследствии так и не удалось.

Поэтому настойчивый стук в дверь поначалу вызвал у меня лишь недоумение. Лишь спустя полминуты, я вспомнил, что вообще-то ждал гостя, и, поднявшись с кровати, поспешил открыть.

- Спал? - участливо поинтересовался стоящий передо мной мужчина неопределенного возраста и обычного телосложения, маленький нос, глаза с вытянутым зрачком, торчащие на макушке острые уши, рыжая шерстка по всему телу и пушистый хвост которого выдавали в моем госте кицуне - представителя расы лис-оборотней, обладающих незаурядными магическими способностями.

- Привет, Блохастый. Заходи, - я оставил вопрос Фокса без ответа и посторонился, пропуская гостя внутрь. Блохастый Китсуне хмыкнул и прошел в мою комнату, тут же устроившись на одном из стульев. Я последовал его примеру, сев за стол напротив гостя.

- Ну, как дела? - поинтересовался Альберт, доставая из инвентаря закрытый кувшин с вином и разливая по извлеченным оттуда же кружкам.

- Не жалуемся, - ответил я, пригубив вина. - Чем обязан твоему визиту на этот раз?

- Сразу к делу? - Блохастый улыбнулся и, сделав глоток, отставил кружку. - А как же поболтать со старым другом?

- Сейчас меня больше интересует, что компании понадобилось на этот раз.

Альберт вздохнул.

- Вот всегда ты так. Между прочим, тебя никто насильно не тянул, ты сам изъявил желание участвовать в исследованиях, - грустно проговорил он. - И ты был предупрежден о возможных последствиях. Так, может, не стоит держать на нас зла, особенно после стольких лет?

- Альберт, дело не в нашем прошлом. Я знал, на что иду. Просто наши предыдущие встречи, как правило, ничем хорошим для меня не заканчивались. Помнишь, что было последний раз в "Стар Оушен"?

Фокс хмыкнул.

- Ладно, к делу так к делу. Возникла одна проблема. Поскольку ты, так сказать, внештатный сотрудник "Виртуалити Инк", то тебе можно рассказать, - начал он. - Насколько я знаю, ты уже познакомился с леди Аланной Кардас и побывал в ее темнице под руинами Эстромо?

Я кивнул. Ожидать, что мои приключения будут тайной для администрации, не было никакого смысла.

- И, я полагаю, ты помнишь, как удивилась леди Аланна, когда вы добрались до ее темницы, по дороге столкнувшись лишь с одним боссом, - Фокс не спрашивал, он констатировал факт. - По изначальной задумке эта локация и цепочка квестов, связанная с руинами и днем уничтожения Эстромо, имела ограниченный доступ, предполагая довольно высокий уровень, необходимый для прохождения. Это был задел на будущее. Через пару лет мы планировали запустить ивент, связанный с историей уничтожения Эстромо и освободившимися от власти магии Аланны семью Черными Рыцарями - защитниками и тюремщиками леди Кардас, а заодно и финальными боссами ивента.

- И судя по тому, что я в самом начале бета-теста смог попасть в Эстромо, кто-то где-то накосячил, и ивент запустился раньше? - уточнил я. Фокс кивнул.

- Программная ошибка, от них никто не застрахован. Один досадный баг открыл тебе доступ в подземелья Эстромо и послужил триггером для запуска ивента с Черными Рыцарями. По сюжету, они должны были выбраться из заточения и, ведомые страхом за свою свободу, бросить вызов богам, дабы занять их место и обрести независимость. Их целью стал Светлый пантеон - не из каких-то идеалистических соображений, а просто потому, что в нем нет единства, и светлые боги постоянно грызутся между собой. Их проще разобщить.