Месть

В подвале раздавались душераздирающие хриплые стоны. У жертвы больше не было сил кричать. Палач с осторожностью обходил окровавленное тело, боясь поскользнуться на пролитой крови. Его руки отточенными движениями методично срезали белую шкуру волчицы. В глазах полыхал огонь удовлетворения и какого-то изощренного наслаждения. На губах играла кривая улыбка, искривляя и без того уродливое лицо, покрытое многочисленными шрамами.

Закончив освежевание, мужчина сплюнул на пол, подхватил кровавый мех и, напоследок еще раз пнув полуживое существо, направился к выходу. Волчица с трудом разлепила веки и посмотрела вслед своему мучителю. В ее взоре вместе с болью плескалась безграничная ненависть, но сейчас она ничего не могла сделать. Пока ей оставалось только справляться со своими страданиями. Палач подошел к двери и отворил ее. В комнату хлынул свет, ослепив страдалицу, и она вновь зажмурилась.

- Я закончил. Можем уходить. Пусть подыхает.

- Уверен, что так и будет?

Мучитель злобно расхохотался.

- После такого наша братия живет не долго.

- Не все. Есть исключения, - поправил его собеседник.

- Только не эта, - самоуверенно фыркнул палач. - Так или иначе, она все равно сгорит.

Дверь закрылась, и больше ничего не было слышно. Комната осветилась слабым золотистым светом, и на месте искромсанной волчицы лежала обнаженная дрожащая девушка. Тяжело поднявшись, она на слабых подгибающихся ногах направилась в сторону двери. Надежда на спасение и желание отомстить подталкивали двигаться дальше. Теперь месть стала ее жизнью.

В коридоре никого не оказалась. Скорее всего, предатели уже убрались прочь. Девушка по мере своего продвижения вытаскивала из держателей, закрепленных в стене, факелы и тушила их рукой. Ей нужна была сила, а огонь является безграничным источником.

К тому времени, когда пленница выбралась из замка, огонь полностью охватил всю деревню, пожирая тела всех ее родных. Всю ее стаю. Она осталась совершенно одна. Одна такая уникальная.

***

Мужчина пытался убежать, но этого ему было не суждено сделать. Метательная звездочка из чистого серебра перерезала сухожилия ног, и он мешком свалился на асфальт. Обернуться в волка тоже не получалось, потому что яд, который был нанесен на покалечившее его оружие, уже начал действовать.

Из темноты постепенно появлялся женский силуэт. Невысокого роста, стройная, девушка шла совершенно не спеша с грацией хищника, уверенного, что добыча никуда не денется. Дойдя до того места, где в агонии корчился мужчина, она опустилась перед ним на корточки и медленно вытащила нож из голенища сапога.

- Здравствуй, Эвер, - тихо проговорила она. Ее голос не выражал никаких чувств. Он был спокоен и размерен, но мужчину затрясло еще больше. От страха.

- Изэль, - выдохнул Эвер, смотря в холодные голубые глаза девушки.

- Передал предупреждение своему Альфе?

- Он не поверит. Ты умерла. Был пожар. Ты сгорела, - отрывисто залепетал пленник.

Изэль только пожала плечами и со всего размаху вогнала нож в предплечье Эвера. Туда, где должна находиться метка оборотня. Рисунок, наподобие татуировки, говоривший к какому клану принадлежит волк. Эвер истошно заорал, но двинуться не смог. Прокрутив лезвие, она разорвала связь оборотня со стаей. Вытащив острое лезвие, девушка аккуратно вытерла его о рубашку мужчины, так чтобы не осталось ни одной капельки крови. Убрав оружие на привычное место, потянулась за спину, вытаскивая другое оружие.

- Вы ведь это искали, не так ли? - Изэль покрутила перед глазами Эвера необычным клинком. Он был сделан из черного камня с фиолетовым отливом. Искусно выкованное оружие удобно лежало в руке, являясь ее продолжением. И девушка умела обращаться с ним. По лезвию прошлось голубое пламя. - Обсидиановый клинок. В руках Мастера огня.

- Нет, не может быть, - пораженно прошептал мужчина. - Это не должна быть ты. По пророчеству его убьет мужчина. Это не ты.

Впервые на девичьем лице отразилась хоть какая-то эмоция. Губы искривились в ухмылке, а в ледяных глазах полыхнул огонь презрения.

- Вы в этом так уверены, - покачала она головой. - Даже разуверять как-то не хочется. Ну что ж, прощай, Эвер.

- Ты меня убьешь? - пораженно спросил тот.

 - А чего ты еще ждешь? - брови Изэль взлетели вверх, а в голосе проскользнуло удивление. - Что я тебя поцелую и прижму к груди? Думаешь, ты именно этого заслуживаешь?

- Ты бросишь меня медленно умирать? - примерившись со своей участью, проговорил мужчина.

- Могла бы. Обсидиан, что сейчас находится в твоем теле, будет медленно разлагать твое тело, принося нестерпимые мучения. И ты ничего не сможешь сделать, даже пошевелиться.  Но, во-первых, я более милосердна, чем вы. А, во-вторых, привыкла убеждаться, что мои враги мертвы и не будут дышать мне в спину. Сужу по собственному опыту.

После того, как необычный клинок погрузился в грудь мужчины, разрывая его сердце, Изэль провернула его три раза по часовой стрелке. Вытащив оружие, она, так же как и первое, тщательно вытерла его о рубашку и отправила в ножны за спиной. Замерев, девушка некоторое время смотрела в еще одно мертвое лицо своего врага. Какой он по счету за последние триста лет? Седьмой? Да, предпоследний в ее списке. Теперь остался только Мэтво.

Изэль поднялась на ноги и протянула над телом руку. Из ладони вырвалось пламя, охватывая жертву и скрывая все следы убийства. В свете восходящей луны, на щеке девушки блеснула одинокая слеза.

***

Мэтво сидел за огромным столом и хмуро взирал на своих Бет. Помощники, мать их! Ничего толком сделать не могут! Уже триста лет кто-то методично уничтожает его лучших людей. И никто не может толком сказать, кто творит такое бесчинство.

Неужели это предпосылки его конца, что нарекла ему Пророчица? Мужчина тряхнул головой, пытаясь избавиться от подобных мыслей. Но память, как назло, пустилась во все тяжкие и погрузила мужчину в воспоминания.

Это началось около четырехсот лет назад. Мэтво был тогда еще молодым оборотнем, только что прошедший свое первое обращение. Он - богатый, удачливый, красивый младший сын Альфы самого большого клана оборотней - так стремился к единственной своей мечте быть лидером. Он жаждал власти. Но было слишком много препятствий.

И все же он шел к своей цели, не гнушаясь ничего. Даже убийства. Интригами, уговорами и подкупом удалось избавиться от отца и убить братьев. И все это было сделано так, что никто не смог заподозрить самого Мэтво. Кроме Айво. Этот старый оборотень всегда слишком много знал. Однако и ему не удалось убедить старейшин в том, что Мэтво убийца. И все же подозрения появились и мужчине пришлось на какое-то время оставить свои планы быть Альфой.

На протяжении ста лет он участвовал практически по всех войнах, как человеческих, так и проводимых среди Бессмертных. Мэтво покрыл себя славой, как свое тело и лицо шрамами. Стал легендарной фигурой. Он пользовался безграничным уважением и доверием. Поэтому вернувшись в стаю, мужчина за считанные годы добился долгожданного лидерства, не встретив никакого сопротивления ни с чьей стороны.

И вот, отмечая первый год своего правления, замок Мэтво посетила Пророчица. Это было невероятное событие, потому что эта дама никогда не покидала своего святилища в Темном лесу.

- Зачем ты явилась сюда, моя госпожа? - задал Мэтво законный вопрос, когда перед ним предстала незваная гостья.

- Чтобы умереть, - лаконично ответила та.

- Умереть? - удивился он, откидываясь на высокую резную спинку стула. - Ты даже можешь сказать, как это произойдет?

- Конечно, ты разорвешь меня в клочья.

- Я разорву тебя? -  смеясь, переспросил Мэтво. - С чего бы мне убивать тебя?

- Потому что тебе не понравиться мое предсказание.

- Все эти предсказания - бабские выдумки. Так что, валяй, можешь предрекать, - с ухмылкой разрешил хозяин.