24 января 1938 года. Клуб в пригородах Берлина.

Эмберх наблюдал в окно за тем, как привлеченные шумом двигателя дворники поворачивают голову в сторону автомобиля. За рулем сидел Ганс Штейнер, бесстрастно следивший за дорогой. Буквально через несколько минут начнутся переговоры, которые могут спасти Германию от очередной катастрофы. Карлу хотелось в это верить.

Конечно, даже если он достигнет договоренности с Тиссеном, Круппом и Деншфильдом, будет опираться на Бломберга, Фрича и Неймара, нельзя гарантировать, что фюрера удастся переубедить. Но располагая такой мощной экономической и политической поддержкой, Карл получит пространство для маневра. Он уже начал прорабатывать варианты, которые открываются в случае, если Гитлер не примет предложение отложить затею с войной на неопределенный срок. В конце концов, от Круппа зависит, будет ли у Германии оружие, а от Тиссена - сталь для его ковки. Достаточно скрытно саботировать распоряжения руководства страны и в этом случае объективные причины вынудят Гитлера отказаться от своей затеи. Он фанатик, но не сумасшедший, понимает - войны без армии не бывает.

Если бы Бош согласился на встречу, шансы Эмберха на успех оказались бы выше, но и при текущем составе переговорщиков Карл рассчитывал добиться успеха, указав на высокие риски потери капитала в связи с началом общеевропейской войны с учетом неопределенности ее исхода.

Уверенный в себе и чрезмерно спокойный, он не придал значения странному бродяге, шатавшемуся неподалеку у поворота к клубу и скрывшемуся в подъезде одного из домов сразу после появления автомобиля Эмберха на дороге.

...

Джеймс шатался по проспекту из стороны в сторону, не отходя далеко от дома, в котором спрятал винтовку. Он старался не привлекать внимания, но, похоже, этого и не требовалось - нищих гоняли только в центре Берлина, в остальных местах они были никому не интересны. Изредка Сквайрс поглядывал на роскошное двухэтажное здание клуба, выполненное в классическом стиле. Здесь тебе и колонны, и греческие балюстрады на балконах. У входа стоял привратник, выплясывавший на месте от холода. Проблемой он вряд ли стал бы - на вид трусоват и сделает ноги при первом же выстреле. Вот консьерж в доме, где была спрятана винтовка, проблемой стать мог. Вчера там сидел старичок, которому Сквайрс заговорил зубы и проник внутрь, сегодня же появился здоровенный детина лет сорока пяти, грубоватый и с неприязнью поглядывающий на Джеймса, когда тот проходил мимо дверей доверенного ему дома.

"Если потребуется - застрелю", - твердо решил англичанин, нащупав в складках пальто Вальтер. Как раз в этот момент появился первый автомобиль. Джеймс вгляделся вдаль - ложная тревога. То приехал какой-то худощавый щегольски одетый тип. Следом за ним прибыл другой автомобиль с седовласым сосредоточенным мужчиной. Лишь за лобовым стеклом третьего он узнал фигуру Эмберха. Нельзя было терять времени. Джеймс быстро подошел к входу в нужный дом, залетел внутрь. На его пути тут же возник консьерж.

- Ты домом случайно не ошибся, оборванец? Давай-ка выметайся отсюда! - рявкнул детина.

Джеймс ухватился за рукоятку пистолета и со всего маху ударил ею консьержа по голове. Тот явно не ожидал прыти от нищего, толком не отреагировал на удар и рухнул на землю без сознания. Сквайрс забежал наверх, достал из кармана ножик, отковырнул две плитки из участка пола под батареей. Под ними оказалась длинная полость, из которой Джеймс достал завернутую в тряпки винтовку. Англичанин встал у окна и внимательно посмотрел на противоположную сторону дороги. Автомобиль уже остановился, со стороны водителя выбрался светловолосый крепкий немец лет сорока неприятной наружности. Интуиция подсказала Джеймсу, что это по-настоящему серьезный соперник, которого необходимо убрать вместе с Эмберхом, если Сквайрс не хотел попасться. Следом появился Карл. Поправив одежду, он не спеша направился к входу в клуб. Нужно было решаться - сейчас или никогда.

Джеймс распахнул окно, упер рукоять винтовки себе в плечо, прицелился в спину Эмберха. В голове что-то щелкнуло, Сквайрс сцепил зубы:

- Ты так просто не отделаешься, паскуда! - процедил он, чуть опустил дуло, выстрелил.

Эмберх вскрикнул, повалился на землю, схватившись за простреленную ногу. Стоявший рядом с ним немец, обернулся, заметил Сквайрса, хотел было укрыться за автомобилем, но тут же был сражен выстрелом в грудь.

Джеймс отбросил винтовку и побежал вниз по лестнице.

...

Карл Эмберх с ужасом наблюдал за тем, как Штейнера выстрелом пригвоздило к земле. Посмотрев наверх, рослый немец увидел, что у окна, из которого стреляли, больше никого нет. Убийца спускался! Карл хотел позвать на помощь привратника, но тот, очевидно, скрылся внутри клуба. Опираясь на здоровую ногу, Карл кое-как стал приближаться к двери клуба. За спиной донесся стук шагов. Эмберх обернулся и увидел бродягу, на которого поначалу не обратил никакого внимания. Тот приблизился, быстро приблизился, наступил немцу на раненую ногу, заставив Карла застонать от боли.

- Помнишь меня? - спросил он на английском. - Узнаешь?

Напуганный и сбитый с толку Карл посмотрел на бродягу. Это лицо, неаккуратно постриженные волосы, редкая бородка, серые глаза. Карл где-то видел их, но вспомнить не мог.

- Так я помогу тебе, - сверкнул глазами бродяга. - Фамильный особняк Недведов, твои люди нападают и убивают старого лорда, но упускают из рук главное - шкатулку и трех человек. Лондон. Ты снова пытаешься схватить нас, но тщетно. Нью-Йорк. Хладнокровно убив родителей двух девочек, ты опять не сумел дотянуться до меня и друзей. А теперь мы с тобой здесь, у тебя на родине, смотрим друг другу в глаза.

Эмберх вспомнил его. Англичанин, который ушел со шкатулкой, помогал молодому лорду!

- Остальные здесь, вы привезли шкатулку с собой? - на мгновение Карл забывает, в каком положении оказался, мысль о ларце затмевает все остальное.

- Не важно, - англичанин склоняется над Эмберхом и наносит ему несколько ударов по лицу, выпрямившись, снова наступает на ногу, с заметным усилием заставляет себя остановиться.

Ошарашенный болью Карл с прищуром смотрит на своего врага, вглядывается ему в душу и обнаруживает там слепую ярость и желание причинить Эмберху неимоверные страдания. Немец понимает, что нашел свой конец. Ему становится страшно, он зажмуривает глаза.

...

Джеймс не смог сдержаться. Прекрасно понимает, как мало у него времени, понимает, что подвергает себя неоправданному риску. Все могло кончиться еще там, на втором этаже, прострели он Карлу голову. Вместо этого захотелось заставить немца страдать, испытать хотя бы толику той боли, которую испытывали Наташи и Вика, оплакивающие свою утерянную семью, Арчибальд, скорбящий по убитому отцу. Подавить это желание Сквайрс не смог.

Теперь же, отчасти удовлетворив свое желание, Джеймс с удовлетворением ответил, что в глазах Эмберха загорелся настоящий животный страх. Как же приятно было это видеть! Сквайрс направил пистолет на Эмберха. Через мгновение прогремел выстрел.

5

23 декабря 1938 года. Берлин, рейхсканцелярия.

На закрытом совещании фюрера присутствовали только рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер и начальник тайной полиции Рейнхард Гейдрих. Протокольная запись не велась, все подробности беседы было решено сохранить в секрете.