Ну и на закуску, конечно, фуин. Фуин повышающая прочность, фуин позволяющая разрезать, либо отбивать лезвием даже мощные техники. Ну и, конечно, фуин восстанавливающая целостность клинка, если он таки повредится, при вливании в него чакры. Однажды такое произошло, и чакры мне потребовалось море - наполовину опустошил свои накопленные запасы.

Вот такой вот получился подарочек. Уж не знаю, почему мастер дал мечу именно это имя, переводящееся как Пожинающий Головы, ведь в те времена я так чтобы специально головы направо-налево не рубил, но после обретения клинка головорубство как-то само собой вошло у меня в привычку. Нда, как вы яхту назовёте, и всё такое прочее...

Как всегда с трудом оторвав взгляд от узора, я положил меч себе на колени, смочил шёлковый платочек маслом и принялся за работу. Обдумать предстояло многое. Итак, что же такого произошло, что заставило меня утратить душевное спокойствие? Всё очень просто - моя первая миссия В-ранга в этом мире, выполнив которую, я заявил о себе Готэму! Ведь раньше как: я сам находил нужных мне людей, предлагал помощь и оставлял свои контакты по завершении задач. И вот, настал тот миг, когда работа нашла меня сама - сработал один из контактов.

Случилось это под рождество. Вообще, в таком городе, как Готэм, по праздникам постоянно что-то случается. И дело тут не в парне с кличкой Календарный Человек, или как-то так. Вот, к примеру, на Хэллоуин этот городишко почтил своим присутствием лучезарный я! Не трудно догадаться, что в рождественские праздники весь город становится филиалом Аркхэма, то есть натуральным сумасшедшим домом. Все как с цепи срываются. Горожане сметают с полок всё, что можно засунуть в чулок под камином, либо положить под ёлку, мелкие преступники активно домушничают и подрезают содержимое чужих карманов и сумок, полиция этой активности старательно препятствует, рыбки покрупнее в качестве подарков видят содержимое банковских сейфов и витрин ювелирных магазинов, ну а Бэтмен... Бэтмен бдит, как обычно.

Так вот, в канун Рождества прямо из загородного особняка таинственным образом пропала единственная дочь серьёзного готтэмского бизнесмена Теодора Эйса. Вскоре после пропажи Эйсу была доставлена записка от похитителей, которые требуют десять лямов бачинских и категорически не советует обращаться в полицию, либо ещё каким-то образом привлекать внимание нашего вечно бдящего рыцаря.

Мистер Эйс, разумеется, любил свою дочь, но как истинный мегакапиталист, сколотивший своё состояние собственными руками, не мог просто так взять и отдать кровнозаработанные в чужие загребущие лапы. Тут то и сработала моя репутация, над которой я столько времени работал. Слухи среди бизнес кругов Готэма дошли и до таких крупных воротил, как Эйс. И когда ему понадобился парень, способный взять след, отыскать и за уши притащить изворотливого должника пред ясны очи кредитора, со мной вышли на связь.

Надо уточнить, что установление обратной связи с клиентами было той ещё задачкой. Скажу больше - задачкой, которая так до сих пор и не была окончательно решена. Способ, каким воспользовался Эйс был временным и чрезвычайно геморным, представляя из себя некое подобие голубиной почты, где роль голубя-почтальона играл модифицированный соответствующим образом клон, который постоянно дежурил у конкретной птичьей кормушки в Центральном Парке Готэма, куда требовалось положить скатанное в трубочку послание. Вы даже не представляете, какими взглядами одаривали меня клиенты, когда я объяснял им способ со мной связаться.

Но, всё же, это было намного лучше, чем использовать стандартные способы типа телефонов или интернета. Ведь бэткомпьютер тоже бдит, и очень сомневаюсь, что сумею стопроцентно обезопасить свои каналы, даже если закуплю самое передовое оборудование, ведь у Уэйна оно ещё передовее будет, да и в хакерстве команда рукокрылых сечёт. О спецслужбах вообще молчу.

Ну да ладно, этот средневековый способ я скоро сменю на куда менее странный и более удобный. Всего-то и надо, что доделать соответствующую печать. Как я говорил ранее - фуин слишком многогранна, чтобы не брать её в расчёт.

Как бы то ни было, но письмецо от Эйса я всё же получил. Деталей в нём не было, сообщалось лишь о необходимости встретиться. И всё. Ни места, ни времени. Тут сразу стало понятно, что подобным образом этот матёрый бизнесменище меня проверяет. Оно и верно: какой смысл нанимать человека для очень... деликатного дела, если он самостоятельно встречу организовать не сможет?

Проникновение в особняк Эйса прошло без особых проблем, с моими-то навыками и способностями. Да, вооружённая охрана с собаками, да навороченная система защиты. Камеры, датчики, лазеры - всё как надо. Но и мы не пальцем деланные.

- Мистер Эйс, - привлёк я внимание бизнесмена, сидящего за массивным письменным столом и изучающего какие-то документы, как обычно появляясь из тени в углу. Эх, любят местные в полутьме сидеть после захода солнца. К кому ни являлся, хоть бы один свет в кабинете вечером включил, а не сидел под настольным светильником!

- Тень, я полагаю? - Не выказав совершенно никакого удивления и даже не отрываясь от документа, уточнил Эйс.

Не знаю, кто мне это прозвище придумал, но он явно страдал от недостатка воображения. Тень... что может быть банальнее с моим-то способом появления? Впрочем, это было ожидаемо, ведь я не представлялся, и клиентам нужно было как-то меня называть. И я не в обиде, погоняло звучное и даже не занято. Одноимённого носатого супергероя в шляпе и даже всяких там радиопостановок про него в этом комиксовом мире не имелось, так что это пафосное имя как-то само приплыло мне в руки. Так что лучше уж Тень, чем какой-нибудь Мужик В Черном, Парень В Маске или просто Тот Ниндзя.

- Чем могу помочь? - Сразу перешёл к делу я.

Эйс, наконец, отложил документ, смерил меня пристальным взглядом, после чего пододвинул в мою сторону какой-то мятый листок бумаги. Подойдя, я ознакомился с содержимым записки. Бла-бла-бла... твоя дочь у нас... бла-бла-бла... никакой полиции... бла-бла-бла... готовь выкуп. Ничего интересного, кроме, разве что, оформления. Классическая такая записка от похитителей с вклеенными в неё буковками, вырезанными из газет. Прям как в кино, я чуть не прослезился от умиления!

- Твоя задача найти и вернуть мне дочь целой и невредимой. Заплачу десятую часть требуемого похитителями выкупа, то есть миллион долларов.

- Что похитители? - Поинтересовался я.

- Без разницы, главное, чтобы больше меня и мою семью не беспокоили.

- Мне нужна фотография вашей дочери и её бельё. Не стиранное.

Если Эйс и удивился моей просьбе, то виду не подал, лишь связался по внутренней связи видимо с какой-то то ли служанкой, то ли горничной, и приказал занести требуемое в к нему в кабинет. Уже через пару минут в дверь постучались, зашла полная мексиканская женщина в костюме служанки и, повинуясь жесту хозяина, оставила на столе фотографию в настольной рамке и белую шёлковую ночнушку.

- Подойдёт? - Спросил наниматель, после того, как служанка ушла.

- Вполне, - выйдя из тени и осмотрев требуемое, кивнул я, после чего забрал предметы и исчез не прощаясь.